An Essay Concerning Human Understanding Section S3

Amongst such kind of collective ideas are to be counted most part of artificial things, at least such of them as are made up of distinct substances: and, in truth, if we consider all these collective ideas aright, as ARMY, CONSTELLATION, UNIVERSE, as they are united into so many single ideas, they are but the artificial draughts of the mind; bringing things very remote, and independent on one another, into one view, the better to contemplate and discourse on them, united into one conception, and signified by one name. For there are no things so remote, nor so contrary, which the mind cannot, by this art of composition, bring into one idea; as is visible in that signified by the name UNIVERSE.

Parmi les idées collectives de cette sorte, il faut compter la plupart des choses artificielles, du moins celles qui sont composées de substances distinctes. Et, à la vérité, si nous considérons correctement toutes ces idées collectives, telles qu’ARMÉE, CONSTELLATION, UNIVERS, en tant qu’elles sont réunies pour former autant d’idées uniques, elles ne sont que des constructions artificielles de l’esprit. Celui-ci rassemble sous une seule vue des choses très éloignées et indépendantes les unes des autres, afin de mieux les contempler et d’en discourir, réunies dans une seule conception et signifiées par un seul nom. Car il n’est aucune chose si éloignée ni si contraire qu’une autre que l’esprit ne puisse, par cet art de la composition, les réunir dans une même idée, comme on le voit dans celle que signifie le nom d’UNIVERS.