An Essay Concerning Human Understanding Section S2

Having thus, from what our senses are able to discover in the operations of bodies on one another, got the notion of cause and effect, viz. that a cause is that which makes any other thing, either simple idea, substance, or mode, begin to be; and an effect is that which had its beginning from some other thing; the mind finds no great difficulty to distinguish the several originals of things into two sorts: - First, When the thing is wholly made new, so that no part thereof did ever exist before; as when a new particle of matter doth begin to exist, IN RERUM NATURA, which had before no being, and this we call CREATION.

Secondly, When a thing is made up of particles, which did all of them before exist; but that very thing, so constituted of pre-existing particles, which, considered all together, make up such a collection of simple ideas, had not any existence before, as this man, this egg, rose, or cherry, &c. And this, when referred to a substance, produced in the ordinary course of nature by internal principle, but set on work by, and received from, some external agent, or cause, and working by insensible ways which we perceive not, we call GENERATION. When the cause is extrinsical, and the effect produced by a sensible separation, or juxta-position of discernible parts, we call it MAKING; and such are all artificial things. When any simple idea is produced, which was not in that subject before, we call it ALTERATION. Thus a man is generated, a picture made; and either of them altered, when any new sensible quality or simple idea is produced in either of them, which was not there before: and the things thus made to exist, which were not there before, are effects; and those things which operated to the existence, causes. In which, and all other cases, we may observe, that the notion of cause and effect has its rise from ideas received by sensation or reflection; and that this relation, how comprehensive soever, terminates at last in them. For to have the idea of cause and effect, it suffices to consider any simple idea or substance, as beginning to exist, by the operation of some other, without knowing the manner of that operation.

Après avoir ainſi acquis la notion de la Cauſe & de l’Effet, par le moyen de ce que nos Sens ſont capables de découvrir dans les Opérations des Corps l’un à l’égard de l’autre, c’eſt-à-dire, après avoir compris que la Cauſe eſt ce qui fait qu’une autre choſe, ſoit idée ſimple, Subſtance, ou Mode, commence à exiſter ; & qu’un Effet eſt ce qui tire ſon origine de quelque autre choſe ; l’Eſprit ne trouve pas grand’ difficulté à diſtinguer les différentes origines des Choſes en deux eſpèces.

Premiérement, lorsque la choſe eſt tout-à-fait nouvelle, de ſorte que nulle de ſes parties n’avoit exiſté auparavant, (comme lorsqu’une nouvelle particule de Matiére qui n’avoit eu auparavant aucune exiſtence, commence à paroître dans la nature des Choſes) c’eſt ce que nous appellons Création.

En ſecond lieu, quand une choſe eſt compoſée de particules qui exiſtoient toutes auparavant, quoi que la choſe même ainſi formée de parties préexiſtantes, qui conſiderées dans cet aſſemblage compoſent une telle collection d’idée ſimples, n’eût point exiſté auparavant, comme cet homme, cet œuf, cette roſe, cette ceriſe, &c. ſi cette eſpèce de formation ſe rapporte à une Subſtance produite ſelon le cours ordinaire de la Nature, par un Principe interne qui eſt mis en œuvre par quelque Agent ou quelque Cauſe extérieure, d’où elle reçoit ſa forme par des voyes que nous n’appercevons pas, nous nommons cela Génération : ſi la cauſe eſt extérieure, & que l’Effet ſoit produit par une ſeparation ſenſible, ou une juxtapoſition de parties qui puiſſent être diſcernées, nous appellons cela faire ; & dans ce rang ſont toutes les Choſes Artificielles : & ſi une idée ſimple, qui n’étoit pas auparavant dans un Sujet, y eſt produite, c’eſt ce qu’on nomme Alteration. Ainſi, un homme eſt engendré, un Tableau fait, & l’une ou l’autre de ces choſes est alterée lorsque dans l’une ou l’autre il ſe fait une production de quelque nouvelle Qualité ſenſible, ou Idée ſimple qui n’y étoit pas auparavant. Les Choſes qui reçoivent ainſi une exiſtence qu’elles n’avoient pas auparavant, ſont des Effets ; & celles qui procurent cette exiſtence, ſont des Cauſes. Nous pouvons obſerver dans ce cas-là & dans tous les autres, que la notion de Cauſe & d’Effet tire ſon origine des Idées qu’on a reçuës par Senſation ou par Reflexion, & qu’ainſi ce Rapport, quelque étendu qu’il ſoit, ſe termine enfin à ces ſortes d’Idées. Car pour avoir les Idées de Cauſe & d’Effet, il ſuffit de conſiderer quelque idée ſimple ou quelque Subſtance comme commençant d’exiſter par l’opération de quelque autre choſe, quoi qu’on connoiſſe la maniére dont ſe fait cette opération.