An Essay Concerning Human Understanding Section S2

Secondly, Another occasion of comparing things together, or considering one thing, so as to include in that consideration some other thing, is the circumstances of their origin or beginning; which being not afterwards to be altered, make the relations depending thereon as lasting as the subjects to which they belong, v.g. father and son, brothers, cousin-germans, &c., which have their relations by one community of blood, wherein they partake in several degrees: countrymen, i.e. those who were born in the same country or tract of ground; and these I call NATURAL RELATIONS: wherein we may observe, that mankind have fitted their notions and words to the use of common life, and not to the truth and extent of things. For it is certain, that, in reality, the relation is the same betwixt the begetter and the begotten, in the several races of other animals as well as men; but yet it is seldom said, this bull is the grandfather of such a calf, or that two pigeons are cousin-germans. It is very convenient that, by distinct names, these relations should be observed and marked out in mankind, there being occasion, both in laws and other communications one with another, to mention and take notice of men under these relations: from whence also arise the obligations of several duties amongst men: whereas, in brutes, men having very little or no cause to mind these relations, they have not thought fit to give them distinct and peculiar names. This, by the way, may give us some light into the different state and growth of languages; which being suited only to the convenience of communication, are proportioned to the notions men have, and the commerce of thoughts familiar amongst them; and not to the reality or extent of things, nor to the various respects might be found among them; nor the different abstract considerations might be framed about them. Where they had no philosophical notions, there they had no terms to express them: and it is no wonder men should have framed no names for those things they found no occasion to discourse of. From whence it is easy to imagine why, as in some countries, they may have not so much as the name for a horse; and in others, where they are more careful of the pedigrees of their horses, than of their own, that there they may have not only names for particular horses, but also of their several relations of kindred one to another.

En ſecond lieu, une autre raiſon de comparer des choſes enſemble, ou de conſiderer une choſe en ſorte qu’on renferme quelque autre choſe dans cette conſideration, ce ſont les circonſtances de leur origine ou de leur commencement qui n’étant pas alterées dans la ſuite, fondent des relations qui durent auſſi long-temps que les ſujets auxquels elles appartiennent, par exemple, Pére & Enfant, Fréres, Couſins-germains, &c. dont les Relations ſont établies ſur la communauté d’un même ſang auquel ils participent en différens dégrez ; Compatriotes, c’eſt-à-dire, ceux qui ſont nez dans un même Païs. Et ces Relations, je les nomme Naturelles. Nous pouvons obſerver à ce propos que les Hommes ont adapté leurs notions & leur language à l’usage de la vie commune, & non pas à la vérité & à l’étenduë des choſes. Car il eſt certain que dans le fond la Relation entre celui qui produit & celui qui eſt produit, eſt la même dans les différentes races des autres Animaux que parmi les Hommes ; cependant on ne s’aviſe guere de dire, ce Taureau eſt le grand-père d’un tel Veau, ou que deux Pigeons ſont couſins-germains. Il eſt fort néceſſaire que parmi les hommes on remarque ces Relations & dans d’autres commerces qui les lient enſemble, on a occaſion de parler des Hommes & de les déſigner ſous ces ſortes de relations. Mais il n’en eſt pas de même des Bêtes. Comme les hommes n’ont pas jugé à propos de leur donner des noms diſtincts & particuliers. Cela peut ſervir en paſſant à nous donner quelque connoiſſance du différent état & progrès des Langues qui ayant été uniquement formées pour la commodité de communiquer enſemble, ſont proportionnées aux notions des hommes & au deſir qu’ils ont de s’entre-communiquer des penſées qui leur ſont familiéres, mais nullement à la réalité ou à l’étenduë des choſes, ni aux divers rapports qu’on peut trouver entr’elles, non plus qu’aux différentes conſidérations abſtraites dont elles peuvent fournir le ſujet. Où ils n’ont point eu de notions Philoſophiques, ils n’ont point eu non plus de termes pour les exprimer : & l’on ne doit pas être ſurpris que les hommes n’ayent point inventé de noms, pour exprimer des penſées, dont ils n’ont point occaſion de s’entretenir. D’où il eſt aiſé de voir pourquoi dans certains Païs les hommes n’ont pas même un mot pour déſigner un Cheval, pendant qu’ailleurs moins curieux de leur propre généalogie que celle de leurs Chevaux, ils ont non ſeulement des noms pour chaque cheval en particulier, mais auſſi pour les différens dégrez de parentage qui ſe trouvent entre eux.