An Essay Concerning Human Understanding Section S19

This shows us the reason why in MIXED MODES any of the ideas that make the composition of the complex one being left out or changed, it is allowed to be another thing, i.e. to be of another species, as is plain in CHANCE-MEDLEY, MANSLAUGHTER, MURDER, PARRICIDE, &c. The reason whereof is, because the complex idea signified by that name is the real as well as nominal essence; and there is no secret reference of that name to any other essence but that. But in SUBSTANCES, it is not so. For though in that called GOLD, one puts into his complex idea what another leaves out, and vice versa: yet men do not usually think that therefore the species is changed: because they secretly in their minds refer that name, and suppose it annexed to a real immutable essence of a thing existing, on which those properties depend. He that adds to his complex idea of gold that of fixedness and solubility in AQUA REGIA, which he put not in it before, is not thought to have changed the species; but only to have a more perfect idea, by adding another simple idea, which is always in fact joined with those other, of which his former complex idea consisted. But this reference of the name to a thing, whereof we have not the idea, is so far from helping at all, that it only serves the more to involve us in difficulties. For by this tacit reference to the real essence of that species of bodies, the word GOLD (which, by standing for a more or less perfect collection of simple ideas, serves to design that sort of body well enough in civil discourse) comes to have no signification at all, being put for somewhat whereof we have no idea at all, and so can signify nothing at all, when the body itself is away. For however it may be thought all one, yet, if well considered, it will be found a quite different thing, to argue about gold in name, and about a parcel in the body itself, v.g. a piece of leaf-gold laid before us; though in discourse we are fain to substitute the name for the thing.

Nous voyons en cela la raiſon pourquoi à l’égard des Modes mixtes dès qu’une des idées qui entrent dans la compoſition d’un Mode complexe, eſt excluë ou changée, on reconnoit auſſi-tôt qu’il eſt autre choſe, c’eſt-à-dire qu’il eſt d’une autre Eſpèce, comme il paroît viſiblement par ces mots () meurtre, aſſaſſinat, parricide, &c. La raiſon de cela, c’eſt que l’idée complexe ſignifiée par le nom d’un Mode mixte eſt l’eſſence réelle auſſi bien que la nominale, & qu’il n’y a point de ſecret rapport de ce nom à l’égard des Subſtances. Car quoi que dans celle que nous nommons Or, l’un mette dans ſon idée complexe ce qu’un autre omet, & au contraire ; les hommes ne croyent pourtant pas que pour cela l’Eſpèce ſoit changée, parce qu’en eux-mêmes ils rapportent ſecretement ce nom à une eſſence réelle & immuable d’une Choſe exiſtante, de laquelle eſſence ces Propriétez dépendent & à laquelle ils ſuppoſent que ce nom eſt attaché. Celui qui ajoûte à ſon idée complexe de l’Or celle de fixité ou de capacité d’être diſſous dans l’Eau Regale, qu’il n’y mettoit pas auparavant, ne paſſe pas pour avoir changé l’Eſpèce, mais ſeulement pour avoir une idée plus parfaite en ajoûtant une autre idée ſimple qui eſt toûjours actuellement jointe aux autres, dont étoit compoſée la prémiére idée complexe. Mais bien loin que ce rapport du nom à une choſe dont nous n’avons point d’idée, nous ſoit de quelque ſecours, il ne ſert qu’à nous jetter dans de plus grandes difficultez. Car par ce ſecret rapport à l’eſſence réelle d’une certaine eſpèce de Corps, le mot Or par exemple, (qui étant pris pour une collection plus ou moins parfaite d’Idées ſimples, ſert aſſez bien dans la Converſation ordinaire à déſigner cette ſorte de corps) vient à n’avoir abſolument aucune ſignification, ſi on le prend pour quelque choſe dont nous n’avons nulle idée ; & par ce moyen il ne peut ſignifier quoi que ce ſoit, lorſque le Corps lui-même eſt hors de vûë. Car bien qu’on puiſſe ſe figurer que c’eſt la même choſe de raiſonner ſur le nom d’Or, & ſur une partie de ce Corps même, comme ſur une feuille d’or qui eſt devant nos yeux, & que dans le Diſcours ordinaire nous ſoyons obligez de mettre le nom à la place de la choſe même, on trouvera pourtant, ſi l’on y prend bien garde, que c’eſt une choſe entiérement différente.