An Essay Concerning Human Understanding Section S1

THOUGH the examining and judging of ideas by themselves, their names being quite laid aside, be the best and surest way to clear and distinct knowledge: yet, through the prevailing custom of using sounds for ideas, I think it is very seldom practised. Every one may observe how common it is for names to be made use of, instead of the ideas themselves, even when men think and reason within their own breasts; especially if the ideas be very complex, and made up of a great collection of simple ones. This makes the consideration of WORDS and PROPOSITIONS so necessary a part of the Treatise of Knowledge, that it is very hard to speak intelligibly of the one, without explaining the other.

QUoique la meilleure & la plus ſure voye pour arriver à une connoiſſance claire & diſtincte, ſoit d’examiner les idées & d’en juger par elles-mêmes, ſans penſer à leurs noms en aucune maniére ; cependant c’eſt, je penſe, ce qu’on pratique fort rarement, tant la coûtume d’employer des ſons pour des idées a prévalu parmi nous. Et chacun peut remarquer combien c’eſt une choſe ordinaire aux hommes de ſe ſervir des noms à la place des idées, lors même qu’ils méditent & qu’ils raiſonnent en eux-mêmes, ſur-tout ſi les idées ſont fort complexes & compoſées d’une grande collection d’idées ſimples. C’eſt là ce qui fait que la conſidération des mots & des Propoſitions eſt une partie ſi néceſſaire d’un diſcours où l’on traite de la Connoiſſance, qu’il eſt fort difficile de parler intelligiblement de l’une de ces choſes ſans expliquer l’autre.