An Essay Concerning Human Understanding Section S16

Enfin, pour conclurre, les Propoſitions générales, de quelque eſpèce qu’elles ſoient, ne ſont capables de certitude, que lorſque des termes dont elles ſont compoſées, ſignifient des Idées dont nous pouvons découvrir la convenance & la diſconvenance ſelon qu’elle y eſt exprimée. Et quand nous voyons que les Idées que ces termes ſignifient, conviennent ou ne conviennent pas, ſelon qu’ils ſont affirmez ou niez l’un de l’autre, c’eſt alors que nous ſommes certains de la vérité ou de la fauſſeté de ces Propoſitions. D’où nous pouvons inſerer qu’une Certitude générale ne peut jamais ſe trouver que dans nos Idées. Que ſi nous l’allons chercher ailleurs dans des Experiences ou des Obſervations hors de nous, dès-lors notre Connoiſſance ne s’étend point au delà des exemples particuliers. C’eſt la contemplation de nos propres Idées abſtraites qui ſeule peut nous fournir une Connoiſſance générale.

Finally, to conclude, general Propositions, of whatever kind they may be, are capable of certainty only when the terms of which they are composed signify Ideas whose agreement and disagreement we can discover as it is expressed in them. And when we see that the Ideas signified by those terms agree or do not agree, according as the terms are affirmed or denied of one another, we are then certain of the truth or falsehood of those Propositions. From this we may infer that general Certainty can never be found except in our Ideas. If we seek it elsewhere, in Experiences or Observations outside ourselves, our Knowledge then extends no farther than particular instances. The contemplation of our own abstract Ideas alone can furnish us with general Knowledge.