Collected Papers on Analytical Psychology Section section-0092

The first thing that strikes us is the fact that many test-persons show a marked prolongation of the reaction time. This would seem to be suggestive of intellectual difficulties, - wrongly however, for we are often dealing with very intelligent persons of fluent speech. The explanation lies rather in the emotions. In order to understand the matter, comprehensively, we must bear in mind that the association experiments cannot deal with a separated psychic function, [100] for any psychic occurrence is never a thing in itself, but is always the resultant of the entire psychological past. The association experiment, too, is not merely a method for the reproduction of separated word couplets, but it is a kind of pastime, a conversation between experimenter and test-person. In a certain sense it is still more than that. Words really represent condensed actions, situations, and things. When I [101] give a stimulus word to the test-person, which denotes an action, it is as if I represented to him the action itself, and asked him, "How do you behave towards it? What do you think of it? What would you do in this situation?" If I were a magician, I should cause the situation corresponding to the stimulus word to appear in reality, and placing the test-person in its midst, I should then study his manner of reaction. The result of my stimulus words would thus undoubtedly approach infinitely nearer perfection. But as we are not magicians, we must be contented with the linguistic substitutes for reality; at the same time we must not forget that the stimulus word will almost without exception conjure up its corresponding situation. All depends [102] on how the test-person reacts to this situation. The word "bride" or "bridegroom" will not evoke a simple reaction in a young lady; but the reaction will be deeply influenced by the strong feeling tones evoked, the more so if the experimenter be a man. It thus happens that the test-person is often unable to react quickly and smoothly to all stimulus words. There are certain stimulus words which denote actions, situations, or things, about which the test-person cannot think quickly and surely, and this fact is demonstrated in the association experiments. The examples which I have just given show an abundance of long reaction times and other disturbances. In this case the reaction to the stimulus word is in some way impeded, that is, the adaptation to the stimulus word is disturbed. The stimulus words therefore act upon us just as reality acts; indeed, a person who shows such great disturbances to the stimulus words, is in a certain sense but imperfectly adapted to reality. Disease itself is an imperfect adaptation; hence in this case we are dealing with something morbid in the psyche, - with something which is either temporarily or persistently pathological in character, that is, we are dealing with a psychoneurosis, with a functional disturbance of the mind. This rule, however, as we shall see later, is not without its exceptions.

La première chose qui nous frappe est que de nombreux sujets présentent un allongement marqué du temps de réaction. Cela semblerait indiquer des difficultés intellectuelles, mais à tort, car nous avons souvent affaire à des personnes très intelligentes et qui s'expriment avec aisance. L'explication réside plutôt dans les émotions. Pour comprendre la question dans son ensemble, nous devons garder à l'esprit que les expériences d'association ne sauraient porter sur une fonction psychique isolée, [100] car aucun événement psychique n'est jamais une chose en soi : il est toujours la résultante de tout le passé psychologique. L'expérience d'association n'est pas non plus une simple méthode de reproduction de couples de mots isolés, mais une sorte de jeu, une conversation entre l'expérimentateur et le sujet. En un certain sens, elle est même davantage que cela. Les mots représentent en réalité des actions, des situations et des choses condensées. Lorsque je [101] donne au sujet un mot inducteur qui désigne une action, c'est comme si je lui présentais l'action elle-même et lui demandais : « Comment vous comportez-vous à son égard ? Qu'en pensez-vous ? Que feriez-vous dans cette situation ? » Si j'étais magicien, je ferais apparaître réellement la situation correspondant au mot inducteur et, après y avoir placé le sujet, j'étudierais sa manière de réagir. Le résultat de mes mots inducteurs approcherait ainsi, sans aucun doute, infiniment plus de la perfection. Mais comme nous ne sommes pas des magiciens, nous devons nous contenter des substituts linguistiques de la réalité ; nous ne devons toutefois pas oublier que le mot inducteur évoquera presque sans exception la situation qui lui correspond. Tout dépend [102] de la manière dont le sujet réagit à cette situation. Le mot « fiancée » ou « fiancé » ne suscitera pas une réaction simple chez une jeune femme ; la réaction sera profondément influencée par les fortes tonalités affectives éveillées, d'autant plus si l'expérimentateur est un homme. Il arrive ainsi que le sujet soit souvent incapable de réagir rapidement et sans heurt à tous les mots inducteurs. Certains mots inducteurs désignent des actions, des situations ou des choses auxquelles le sujet ne peut penser avec rapidité et assurance, et ce fait se manifeste dans les expériences d'association. Les exemples que je viens de donner présentent une abondance de longs temps de réaction et d'autres perturbations. Dans ce cas, la réaction au mot inducteur est entravée d'une manière ou d'une autre, c'est-à-dire que l'adaptation au mot inducteur est perturbée. Les mots inducteurs agissent donc sur nous exactement comme la réalité ; en effet, une personne qui manifeste de si grandes perturbations devant les mots inducteurs n'est, en un certain sens, qu'imparfaitement adaptée à la réalité. La maladie est elle-même une adaptation imparfaite ; nous avons donc affaire ici à quelque chose de morbide dans la psyché, à quelque chose dont le caractère est temporairement ou durablement pathologique, c'est-à-dire à une psychonévrose, à un trouble fonctionnel de l'esprit. Cette règle, toutefois, comme nous le verrons plus tard, n'est pas sans exceptions.