Human, All Too Human I Block b0175

164. Gefahr und Gewinn im Cultus des Genius’. - Der Glaube an grosse, überlegene, fruchtbare Geister ist nicht nothwendig, aber sehr häufig noch mit jenem ganz- oder halbreligiösen Aberglauben verbunden, dass jene Geister übermenschlichen Ursprungs seien und gewisse wunderbare Vermögen besässen, vermittelst deren sie ihrer Erkenntnisse auf ganz anderem Wege theilhaftig würden, als die übrigen Menschen. Man schreibt ihnen wohl einen unmittelbaren Blick in das Wesen der Welt, gleichsam durch ein Loch im Mantel der Erscheinung, zu und glaubt, dass sie ohne die Mühsal und Strenge der Wissenschaft, vermöge dieses wunderbaren Seherblickes, etwas Endgültiges und Entscheidendes über Mensch und Welt mittheilen könnten. So lange das Wunder im Bereiche der Erkenntniss noch Gläubige findet, kann man vielleicht zugeben, dass dabei für die Gläubigen selber ein Nutzen herauskomme, insofern diese durch ihre unbedingte Unterordnung unter die grossen Geister, ihrem eigenen Geiste für die Zeit der Entwickelung die beste Disciplin und Schule verschaffen. Dagegen ist mindestens fraglich, ob der Aberglaube vom Genie, von seinen Vorrechten und Sondervermögen für das Genie selber von Nutzen sei, wenn er in ihm sich einwurzelt. Es ist jedenfalls ein gefährliches Anzeichen, wenn den Menschen jener Schauder vor sich selbst überfällt, sei es nun jener berühmte Cäsaren-Schauder oder der hier in Betracht kommende Genie-Schauder; wenn der Opferduft, welchen man billigerweise allein einem Gotte bringt, dem Genie in’s Gehirn dringt, so dass er zu schwanken und sich für etwas Uebermenschliches zu halten beginnt. Die langsamen Folgen sind: das Gefühl der Unverantwortlichkeit, der exceptionellen Rechte, der Glaube, schon durch seinen Umgang zu begnadigen, wahnsinnige Wuth bei dem Versuche, ihn mit Anderen zu vergleichen oder gar ihn niedriger zu taxiren und das Verfehlte seines Werkes in’s Licht zu setzen. Dadurch, dass er aufhört, Kritik gegen sich selbst zu üben, fällt zuletzt aus seinem Gefieder eine der Schwungfedern nach der anderen aus: jener Aberglaube gräbt die Wurzeln seiner Kraft an und macht ihn vielleicht gar zum Heuchler, nachdem seine Kraft von ihm gewichen ist. Für grosse Geister selbst ist es also wahrscheinlich nützlicher, wenn sie über ihre Kraft und deren Herkunft zur Einsicht kommen, wenn sie also begreifen, welche rein menschlichen Eigenschaften in ihnen zusammengeflossen sind, welche Glücksumstände hinzutraten: also einmal anhaltende Energie, entschlossene Hinwendung zu einzelnen Zielen, grosser persönlicher Muth, sodann das Glück einer Erziehung, welche die besten Lehrer, Vorbilder, Methoden frühzeitig darbot. Freilich, wenn ihr Ziel ist, die grösstmögliche Wirkung zu machen, so hat die Unklarheit über sich selbst und jene Beigabe eines halben Wahnsinns immer viel gethan; denn bewundert und beneidet hat man zu allen Zeiten gerade jene Kraft an ihnen, vermöge deren sie die Menschen willenlos machen und zum Wahne fortreissen, dass übernatürliche Führer vor ihnen her giengen. Ja, es erhebt und begeistert die Menschen, Jemanden im Besitz übernatürlicher Kräfte zu glauben: insofern hat der Wahnsinn, wie Plato sagt, die grössten Segnungen über die Menschen gebracht. - In einzelnen seltenen Fällen mag dieses Stück Wahnsinn wohl auch das Mittel gewesen sein, durch welches eine solche nach allen Seiten hin excessive Natur fest zusammengehalten wurde: auch im Leben der Individuen haben die Wahnvorstellungen häufig den Werth von Heilmitteln, welche an sich Gifte sind; doch zeigt sich endlich, bei jedem „Genie“, das an seine Göttlichkeit glaubt, das Gift in dem Grade, als das „Genie“ alt wird: man möge sich zum Beispiel Napoleon’s erinnern, dessen Wesen sicherlich gerade durch seinen Glauben an sich und seinen Stern und durch die aus ihm fliessende Verachtung der Menschen zu der mächtigen Einheit zusammenwuchs, welche ihn aus allen modernen Menschen heraushebt, bis endlich aber dieser selbe Glaube in einen fast wahnsinnigen Fatalismus übergieng, ihn seines Schnell- und Scharfblickes beraubte und die Ursache seines Unterganges wurde.

164. Danger and Gain in the Cult of Genius. Belief in great, superior, fruitful spirits is not necessarily, but still very frequently, connected with the wholly or half-religious superstition that those spirits are of superhuman origin and possess certain miraculous faculties by means of which they attain their insights by an entirely different path from other human beings. They may be credited with a direct view into the essence of the world, as it were through a hole in the cloak of appearance, and people believe that, without the toil and rigor of science, they can communicate something final and decisive about humanity and the world by virtue of this miraculous seer’s gaze. So long as the miraculous in the realm of knowledge still finds believers, one may perhaps concede that the believers themselves derive some benefit from it, insofar as, through their unconditional submission to the great spirits, they provide their own spirit with the best discipline and schooling during its period of development. On the other hand, it is at least doubtful whether the superstition about genius, its privileges and special faculties, is useful to the genius himself when it takes root within him. It is in any event a dangerous sign when a person is seized by that shudder before himself, whether it be the famous Caesar-shudder or the genius-shudder at issue here; when the sacrificial incense that should rightly be offered only to a god enters the genius’s brain, so that he begins to waver and to consider himself something superhuman. The gradual consequences are the feeling of irresponsibility, of exceptional rights, the belief that his mere company bestows grace, and insane fury at any attempt to compare him with others, or even to value him less highly and bring the flaws in his work to light. Because he ceases to exercise criticism against himself, one flight feather after another eventually falls from his plumage. That superstition undermines the roots of his strength and may even turn him into a hypocrite after his strength has left him. For great spirits themselves it is therefore probably more useful if they attain insight into their strength and its origin, and thus understand which purely human qualities have flowed together within them and which fortunate circumstances were added: first, sustained energy, resolute devotion to particular goals, and great personal courage; then the good fortune of an education that offered the best teachers, models, and methods at an early stage. Certainly, if their goal is to produce the greatest possible effect, lack of clarity about themselves and that addition of half-madness have always accomplished much. For in every age, what people have especially admired and envied in them is precisely that power by which they render people will-less and sweep them into the delusion that supernatural leaders are walking before them. Indeed, people are elevated and inspired by believing someone to possess supernatural powers. To this extent, madness, as Plato says, has brought the greatest blessings upon humanity. In certain rare cases, this portion of madness may also have been the means by which a nature excessive in every direction was held firmly together. In the lives of individuals, delusions frequently have the value of remedies that are poisons in themselves. Yet in every “genius” who believes in his divinity, the poison finally reveals itself as the “genius” grows old. One may recall Napoleon, for example, whose being assuredly grew into the powerful unity that sets him apart from all modern men precisely through his belief in himself and his star, and through the contempt for humanity that flowed from it. In the end, however, this same belief passed into an almost insane fatalism, robbed him of his swift and keen vision, and became the cause of his downfall.

164. Danger et profit du culte du génie. La croyance en de grands esprits supérieurs et féconds n’est pas nécessairement, mais reste très souvent, liée à cette superstition entièrement ou à demi religieuse selon laquelle ces esprits seraient d’origine surhumaine et posséderaient certaines facultés merveilleuses grâce auxquelles ils accéderaient à leurs connaissances par une voie tout autre que le reste des hommes. On leur attribue volontiers un regard immédiat sur l’essence du monde, comme à travers un trou dans le manteau de l’apparence, et l’on croit que, sans la peine ni la rigueur de la science, grâce à ce merveilleux regard de voyant, ils pourraient communiquer quelque chose de définitif et de décisif sur l’homme et le monde. Tant que le miracle trouve encore des croyants dans le domaine de la connaissance, on peut peut-être admettre qu’il en résulte un avantage pour les croyants eux-mêmes, dans la mesure où, par leur soumission inconditionnelle aux grands esprits, ils procurent à leur propre esprit la meilleure discipline et la meilleure école pendant la période de son développement. En revanche, il est pour le moins douteux que la superstition du génie, de ses privilèges et de ses facultés particulières soit profitable au génie lui-même lorsqu’elle s’enracine en lui. C’est en tout cas un signe dangereux lorsque l’homme est saisi de ce frisson devant lui-même, qu’il s’agisse du célèbre frisson des Césars ou du frisson du génie dont il est ici question ; lorsque la fumée du sacrifice, qu’il serait équitable de n’offrir qu’à un dieu, monte au cerveau du génie, de sorte qu’il commence à chanceler et à se prendre pour un être surhumain. Les conséquences lentes en sont : le sentiment de n’avoir aucune responsabilité, celui de posséder des droits exceptionnels, la croyance qu’il accorde déjà une grâce par sa seule fréquentation, une fureur insensée lorsqu’on tente de le comparer à d’autres, voire de le placer plus bas et de mettre en lumière ce qui est manqué dans son œuvre. Parce qu’il cesse d’exercer sa critique envers lui-même, les grandes plumes de ses ailes finissent par tomber l’une après l’autre : cette superstition sape les racines de sa force et, peut-être, fait même de lui un hypocrite après que sa force l’a quitté. Pour les grands esprits eux-mêmes, il est donc probablement plus utile de parvenir à comprendre leur force et son origine, c’est-à-dire de saisir quelles qualités purement humaines ont conflué en eux et quelles circonstances heureuses s’y sont ajoutées : d’abord une énergie persévérante, une orientation résolue vers certains buts, un grand courage personnel ; ensuite, la chance d’une éducation qui leur offrit de bonne heure les meilleurs maîtres, modèles et méthodes. Certes, si leur but est de produire l’effet le plus grand possible, le manque de clarté sur eux-mêmes et cette addition d’une demi-folie y ont toujours beaucoup contribué ; car, de tout temps, on a admiré et envié précisément en eux la force par laquelle ils privent les hommes de volonté et les entraînent dans l’illusion que des guides surnaturels marchent devant eux. Oui, croire quelqu’un en possession de forces surnaturelles élève et enthousiasme les hommes : en ce sens, comme le dit Platon, la folie a apporté aux hommes les plus grands bienfaits. Dans quelques rares cas, cette part de folie a peut-être aussi été le moyen qui maintenait fermement unie une nature excessive dans toutes les directions. Dans la vie des individus aussi, les représentations délirantes ont souvent la valeur de remèdes qui sont en eux-mêmes des poisons. Pourtant, chez tout « génie » qui croit à sa divinité, le poison finit par se manifester à mesure que le « génie » vieillit. Que l’on se souvienne, par exemple, de Napoléon, dont l’être s’est assurément agrégé en cette puissante unité qui le distingue de tous les hommes modernes précisément grâce à sa foi en lui-même et en son étoile, ainsi qu’au mépris des hommes qui en découlait, jusqu’à ce qu’enfin cette même foi se transforme en un fatalisme presque insensé, le prive de la promptitude et de la pénétration de son regard et devienne la cause de sa chute.