Twilight of the Idols Block b0071

Die vier grossen Irrthümer. Irrthum der Verwechslung von Ursache und Folge. - Es giebt keinen gefährlicheren Irrthum als die Folge mit der Ursache zu verwechseln: ich heisse ihn die eigentliche Verderbniss der Vernunft. Trotzdem gehört dieser Irrthum zu den ältesten und jüngsten Gewohnheiten der Menschheit: er ist selbst unter uns geheiligt, er trägt den Namen „Religion“, „Moral“. Jeder Satz, den die Religion und die Moral formulirt, enthält ihn; Priester und Moral-Gesetzgeber sind die Urheber jener Verderbniss der Vernunft. - Ich nehme ein Beispiel: Jedermann kennt das Buch des berühmten Cornaro, in dem er seine schmale Diät als Recept zu einem langen und glücklichen Leben - auch tugendhaften - anräth. Wenige Bücher sind so viel gelesen worden, noch jetzt wird es in England jährlich in vielen Tausenden von Exemplaren gedruckt. Ich zweifle nicht daran, dass kaum ein Buch (die Bibel, wie billig, ausgenommen) so viel Unheil gestiftet, so viele Leben verkürzt hat wie dies so wohlgemeinte Curiosum. Grund dafür: die Verwechslung der Folge mit der Ursache. Der biedere Italiäner sah in seiner Diät die Ursache seines langen Lebens: während die Vorbedingung zum langen Leben, die ausserordentliche Langsamkeit des Stoffwechsels, der geringe Verbrauch, die Ursache seiner schmalen Diät war. Es stand ihm nicht frei, wenig oder viel zu essen, seine Frugalität war nicht ein „freier Wille“: er wurde krank, wenn er mehr ass. Wer aber kein Karpfen ist, thut nicht nur gut, sondern hat es nöthig, ordentlich zu essen. Ein Gelehrter unsrer Tage, mit seinem rapiden Verbrauch an Nervenkraft, würde sich mit dem régime Cornaro’s zu Grunde richten. Crede experto. -

The Four Great Errors. Error of confusing cause and effect. No error is more dangerous than confusing an effect with its cause; I call it reason’s true corruption. Yet this ancient and recent habit is sanctified as “religion” and “morality.” Every religious or moral proposition contains it, and priests and moral legislators created it. Consider Cornaro’s famous book, which recommends his meager diet as the recipe for a long, happy, and virtuous life. Few books have been read so much; thousands of copies are still printed annually in England. Apart from the Bible, scarcely any well-meant curiosity has done more harm or shortened more lives. Cornaro mistook effect for cause. He regarded his diet as causing his longevity, whereas the precondition of his longevity, an extraordinarily slow metabolism and low consumption, caused his diet. His frugality was not “free will”; eating more made him ill. Anyone who is not a carp needs to eat properly. A modern scholar, rapidly consuming nervous energy, would perish on Cornaro’s régime. Crede experto.

Les quatre grandes erreurs. Erreur de la confusion entre la cause et l’effet. Il n’existe pas d’erreur plus dangereuse que de confondre l’effet avec la cause : je l’appelle la corruption proprement dite de la raison. Pourtant, cette erreur appartient aux habitudes les plus anciennes et les plus récentes de l’humanité : elle est même sanctifiée parmi nous, elle porte les noms de « religion » et de « morale ». Toute proposition formulée par la religion et la morale la contient ; les prêtres et les législateurs moraux sont les auteurs de cette corruption de la raison. Je prends un exemple : tout le monde connaît le livre du célèbre Cornaro, dans lequel il recommande son régime frugal comme recette d’une vie longue et heureuse, et même vertueuse. Peu de livres ont été autant lus ; aujourd’hui encore, on l’imprime chaque année en Angleterre à plusieurs milliers d’exemplaires. Je ne doute guère qu’aucun livre, la Bible exceptée, comme il se doit, n’ait causé autant de malheur ni abrégé autant de vies que cette curiosité si bien intentionnée. La raison en est la confusion de l’effet avec la cause. Le brave Italien voyait dans son régime la cause de sa longue vie, alors que la condition préalable d’une longue vie, l’extraordinaire lenteur du métabolisme, la faible dépense, était la cause de son régime frugal. Il ne lui était pas loisible de manger peu ou beaucoup, sa frugalité n’était pas un « libre arbitre » : il tombait malade lorsqu’il mangeait davantage. Mais celui qui n’est pas une carpe ne fait pas seulement bien de manger convenablement, il en a besoin. Un savant de notre époque, avec sa consommation rapide de force nerveuse, se détruirait avec le régime de Cornaro. Crede experto.