Cratylus Passage 423

ΕΡΜ. πῶς γὰρ ἂν ἄλλως, ὦ Σώκρατες; ΣΩ. εἰ μέν γʼ οἶμαι τὸ ἄνω καὶ τὸ κοῦφον ἐβουλόμεθα δηλοῦν, ᾔρομεν ἂν πρὸς τὸν οὐρανὸν τὴν χεῖρα, μιμούμενοι αὐτὴν τὴν φύσιν τοῦ πράγματος· εἰ δὲ τὰ κάτω καὶ τὰ βαρέα, πρὸς τὴν γῆν. καὶ εἰ ἵππον θέοντα ἤ τι ἄλλο τῶν ζῴων ἐβουλόμεθα δηλοῦν, οἶσθα ὅτι ὡς ὁμοιότατʼ ἂν τὰ ἡμέτερα αὐτῶν σώματα καὶ σχήματα ἐποιοῦμεν ἐκείνοις. ΕΡΜ. ἀνάγκη μοι δοκεῖ ὡς λέγεις ἔχειν. ΣΩ. οὕτω γὰρ ἂν οἶμαι δήλωμά του σώματος ἐγίγνετο, μιμησαμένου, ὡς ἔοικε, τοῦ σώματος ἐκεῖνο ὃ ἐβούλετο δηλῶσαι. ΕΡΜ. ναί. ΣΩ. ἐπειδὴ δὲ φωνῇ τε καὶ γλώττῃ καὶ στόματι βουλόμεθα δηλοῦν, ἆρʼ οὐ τότε ἑκάστου δήλωμα ἡμῖν ἔσται τὸ ἀπὸ τούτων γιγνόμενον, ὅταν μίμημα γένηται διὰ τούτων περὶ ὁτιοῦν; ΕΡΜ. ἀνάγκη μοι δοκεῖ. ΣΩ. ὄνομʼ ἄρʼ ἐστίν, ὡς ἔοικε, μίμημα φωνῇ ἐκείνου ὃ μιμεῖται, καὶ ὀνομάζει ὁ μιμούμενος τῇ φωνῇ ὃ ἂν μιμῆται ΕΡΜ. δοκεῖ μοι. ΣΩ. μὰ Δίʼ ἀλλʼ οὐκ ἐμοί πω δοκεῖ καλῶς λέγεσθαι, ὦ ἑταῖρε. ΕΡΜ. τί δή; ΣΩ. τοὺς τὰ πρόβατα μιμουμένους τούτους καὶ τοὺς ἀλεκτρυόνας καὶ τὰ ἄλλα ζῷα ἀναγκαζοίμεθʼ ἂν ὁμολογεῖν ὀνομάζειν ταῦτα ἅπερ μιμοῦνται. ΕΡΜ. ἀληθῆ λέγεις. ΣΩ. καλῶς οὖν ἔχειν δοκεῖ σοι; ΕΡΜ. οὐκ ἔμοιγε. ἀλλὰ τίς ἄν, ὦ Σώκρατες, μίμησις εἴη τὸ ὄνομα; ΣΩ. πρῶτον μέν, ὡς ἐμοὶ δοκεῖ, οὐκ ἐὰν καθάπερ τῇ μουσικῇ μιμούμεθα τὰ πράγματα οὕτω μιμώμεθα, καίτοι φωνῇ γε καὶ τότε μιμούμεθα· ἔπειτα οὐκ ἐὰν ἅπερ ἡ μουσικὴ μιμεῖται καὶ ἡμεῖς μιμώμεθα, οὔ μοι δοκοῦμεν ὀνομάσειν. λέγω δέ τοι τοῦτο· ἔστι τοῖς πράγμασι φωνὴ καὶ σχῆμα ἑκάστῳ, καὶ χρῶμά γε πολλοῖς; ΕΡΜ. πάνυ γε. ΣΩ. ἔοικε τοίνυν οὐκ ἐάν τις ταῦτα μιμῆται, οὐδὲ περὶ ταύτας τὰς μιμήσεις ἡ τέχνη ἡ ὀνομαστικὴ εἶναι. αὗται μὲν γάρ εἰσιν ἡ μὲν μουσική, ἡ δὲ γραφική· ἦ γάρ; ΕΡΜ. ναί. ΣΩ. τί δὲ δὴ τόδε; οὐ καὶ οὐσία δοκεῖ σοι εἶναι ἑκάστῳ, ὥσπερ καὶ χρῶμα καὶ ἃ νυνδὴ ἐλέγομεν; πρῶτον αὐτῷ τῷ χρώματι καὶ τῇ φωνῇ οὐκ ἔστιν οὐσία τις ἑκατέρῳ αὐτῶν καὶ τοῖς ἄλλοις πᾶσιν ὅσα ἠξίωται ταύτης τῆς προσρήσεως, τοῦ εἶναι; ΕΡΜ. ἔμοιγε δοκεῖ. ΣΩ. τί οὖν; εἴ τις αὐτὸ τοῦτο μιμεῖσθαι δύναιτο ἑκάστου, τὴν οὐσίαν, γράμμασί τε καὶ συλλαβαῖς, ἆρʼ οὐκ ἂν δηλοῖ ἕκαστον ὃ ἔστιν; ἢ οὔ;

Socrates. If we wished to designate that which is above and is light, we should, I fancy, raise our hand towards heaven in imitation of the nature of the thing in question; but if the things to be designated were below or heavy, we should extend our hands towards the ground; and if we wished to mention a galloping horse or any other animal, we should, of course, make our bodily attitudes as much like theirs as possible. Hermogenes. I think you are quite right; there is no other way. Socrates. For the expression of anything, I fancy, would be accomplished by bodily imitation of that which was to be expressed. Hermogenes. Yes. Socrates. And when we wish to express anything by voice or tongue or mouth, will not our expression by these means be accomplished in any given instance when an imitation of something is accomplished by them? Hermogenes. I think that is inevitable. Socrates. A name, then, it appears, is a vocal imitation of that which is imitated, and he who imitates with his voice names that which he imitates. Hermogenes. I think that is correct. Socrates. By Zeus, I do not think it is quite correct, yet, my friend. Hermogenes. Why not? Socrates. We should be obliged to agree that people who imitate sheep and cocks and other animals were naming those which they imitate. Hermogenes. Yes, so we should. Socrates. And do you think that is correct? Hermogenes. No, I do not; but, Socrates, what sort of an imitation is a name? Socrates. In the first place we shall not, in my opinion, be making names, if we imitate things as we do in music, although musical imitation also is vocal; and secondly we shall make no names by imitating that which music imitates. What I mean is this: all objects have sound and shape, and many have color, have they not? Hermogenes. Certainly. Socrates. Well then, the art of naming is not employed in the imitation of those qualities, and has nothing to do with them. The arts which are concerned with them are music and design, are they not? Hermogenes. Yes. Socrates. Here is another point. Has not each thing an essential nature, just as it has a color and the other qualities we just mentioned? Indeed, in the first place, have not color and sound and all other things which may properly be said to exist, each and all an essential nature? Hermogenes. I think so. Socrates. Well, then, if anyone could imitate this essential nature of each thing by means of letters and syllables, he would show what each thing really is, would he not?

Socrate. Si nous voulions désigner ce qui est en haut et léger, nous lèverions, j’imagine, la main vers le ciel, en imitant la nature de la chose en question. Mais si les choses à désigner étaient en bas ou pesantes, nous tendrions les mains vers le sol. Et si nous voulions mentionner un cheval au galop ou quelque autre animal, nous donnerions naturellement à notre corps des attitudes aussi semblables que possible aux leurs.

Hermogène. Je pense que tu as tout à fait raison. Il n’existe pas d’autre manière.

Socrate. L’expression d’une chose, j’imagine, serait donc accomplie par l’imitation corporelle de ce qui doit être exprimé.

Hermogène. Oui.

Socrate. Et lorsque nous voulons exprimer quelque chose par la voix, la langue ou la bouche, l’expression obtenue par ces moyens ne sera-t-elle pas accomplie, dans chaque cas, lorsqu’ils réaliseront une imitation de quelque chose ?

Hermogène. Je pense que c’est inévitable.

Socrate. Un nom est donc, semble-t-il, une imitation vocale de ce qui est imité, et celui qui imite par sa voix nomme ce qu’il imite.

Hermogène. Je pense que c’est juste.

Socrate. Par Zeus, je ne pense pourtant pas que ce soit encore tout à fait juste, mon ami.

Hermogène. Pourquoi ?

Socrate. Nous serions contraints d’admettre que ceux qui imitent les moutons, les coqs et les autres animaux nomment ceux qu’ils imitent.

Hermogène. Oui, nous y serions contraints.

Socrate. Et cela te paraît-il juste ?

Hermogène. Non. Mais alors, Socrate, quelle sorte d’imitation est un nom ?

Socrate. En premier lieu, à mon avis, nous ne créerons pas des noms si nous imitons les choses comme nous le faisons en musique, bien que l’imitation musicale soit également vocale. En second lieu, nous ne créerons aucun nom en imitant ce que la musique imite. Voici ce que je veux dire : tous les objets possèdent un son et une forme, et beaucoup possèdent une couleur, n’est-ce pas ?

Hermogène. Assurément.

Socrate. Eh bien, l’art de nommer ne s’emploie pas à imiter ces qualités et n’a rien à voir avec elles. Les arts qui s’en occupent sont la musique et le dessin, n’est-ce pas ?

Hermogène. Oui.

Socrate. Voici encore un point. Chaque chose n’a-t-elle pas une nature essentielle, tout comme elle possède une couleur et les autres qualités que nous venons de mentionner ? À vrai dire, pour commencer, la couleur, le son et toutes les autres choses dont on peut proprement dire qu’elles existent ne possèdent-ils pas, chacun et tous ensemble, une nature essentielle ?

Hermogène. Je le pense.

Socrate. Eh bien, si quelqu’un pouvait imiter cette nature essentielle de chaque chose au moyen de lettres et de syllabes, il montrerait ce qu’est réellement chaque chose, n’est-ce pas ?