Epinomis, an Ancient Appendix to the Laws Passage 977

ΑΘ. ὃν δὲ θεὸν ἡγοῦμαι, φράζειν χρή, καίπερ ἄτοπον ὄντα, καί πως οὐκ ἄτοπον αὖ· πῶς γὰρ τὸ ἀγαθῶν αἴτιον ἡμῖν συμπάντων οὐ καὶ τοῦ πολὺ μεγίστου, τῆς φρονήσεως, αἴτιον ἡγεῖσθαι δεῖ γεγονέναι; τίνα δὴ καὶ σεμνύνων ποτὲ λέγω θεόν, ὦ Μέγιλλέ τε καὶ Κλεινία; σχεδὸν Οὐρανόν, ὃν καὶ δικαιότατον, ὡς σύμπαντες ἄλλοι δαίμονες ἅμα καὶ θεοί, τιμᾶν τε καὶ εὔχεσθαι διαφερόντως αὐτῷ. τὸ δὲ καὶ τῶν ἄλλων αἴτιον ἀγαθῶν πάντων ἡμῖν αὐτὸν γεγονέναι πάντες ἂν ὁμολογοῖμεν· δοῦναι δὲ ἅμα καὶ ἀριθμὸν ἡμεῖς γε ὄντως αὐτόν φαμεν, ἔτι δὲ καὶ δώσειν, ἐάν τις θέλῃ συνακολουθεῖν. ἐὰν γὰρ ἴῃ τις ἐπὶ θεωρίαν ὀρθὴν τὴν τοῦδε, εἴτε κόσμον εἴτε ὄλυμπον εἴτε οὐρανὸν ἐν ἡδονῇ τῳ λέγειν, λεγέτω μέν, ἀκολουθείτω δὲ ὅπῃ ποικίλλων αὑτὸν καὶ τὰ ἐν αὑτῷ στρέφων ἄστρα πάσας διεξόδους ὥρας τε καὶ τροφὴν πᾶσιν παρέχεται. καὶ τὴν ἄλλην δὲ οὖν φρόνησιν, ὡς φαῖμεν ἄν, σὺν ἀριθμῷ παντί, καὶ τἆλλʼ ἀγαθά· τοῦτο δὲ μέγιστον, ἐάν τις τὴν ἀριθμῶν αὐτοῦ δόσιν δεξάμενος ἐπεξέλθῃ πᾶσαν τὴν περίοδον. ἔτι δὲ σμικρὸν ἐπανελθόντες πως τοῖς λόγοις ἀναμνησθῶμεν ὅτι καὶ μάλʼ ὀρθῶς ἐνοήσαμεν ὡς, εἴπερ ἀριθμὸν ἐκ τῆς ἀνθρωπίνης φύσεως ἐξέλοιμεν, οὐκ ἄν ποτέ τι φρόνιμοι γενοίμεθα. οὐ γὰρ ἂν ἔτι ποτὲ ψυχὴ τούτου τοῦ ζῴου πᾶσαν ἀρετὴν λάβοι σχεδόν, ὅτου λόγος ἀπείη· ζῷον δὲ ὅτι μὴ γιγνώσκοι δύο καὶ τρία μηδὲ περιττὸν μηδὲ ἄρτιον, ἀγνοοῖ δὲ τὸ παράπαν ἀριθμόν, οὐκ ἄν ποτε διδόναι λόγον ἔχοι περὶ ὧν αἰσθήσεις καὶ μνήμας ἔχοι μόνον εἴη κεκτημένον, τὴν δὲ ἄλλην ἀρετήν, ἀνδρείαν καὶ σωφροσύνην, οὐδὲν ἀποκωλύει. στερόμενος δὲ ἀληθοῦς λόγου σοφὸς οὐκ ἄν ποτε γένοιτο, ὅτῳ δὲ σοφία μὴ προσείη, πάσης ἀρετῆς τὸ μέγιστον μέρος, οὐκ ἂν ἔτι τελέως ἀγαθὸς γενόμενος εὐδαίμων ποτὲ γένοιτο. οὕτως ἀριθμὸν μὲν ἀνάγκη πᾶσα ὑποτίθεσθαι· διότι δὲ τοῦτο ἀνάγκη, λόγος ἔτι πλείων πάντων γίγνοιτʼ ἂν τῶν εἰρημένων. ἀλλὰ καὶ ὁ νῦν ὀρθῶς ῥηθήσεται, ὅτι καὶ τὰ τῶν ἄλλων τεχνῶν λεγόμενα, ἃ νυνδὴ διήλθομεν ἐῶντες εἶναι πάσας τὰς τέχνας, οὐδὲ τούτων ἓν οὐδὲν μένει, πάντα δʼ ἀπολείπεται τὸ παράπαν, ὅταν ἀριθμητικήν τις ἀνέλῃ.

Ath. And I must explain who it is that I believe to be God, though he be a strange one, and somehow not strange either: for why should we not believe the cause of all the good things that are ours to have been the cause also of what is far the greatest, understanding? And who is it that I magnify with the name of God, Megillus and Cleinias? Merely Heaven, which it is most our duty to honor and pray to especially, as do all other spirits and gods. That it has been the cause of all the other good things we have, we shall all admit; that it likewise gave us number we do really say, and that it will give us this hereafter, if we will but follow its lead. For if one enters on the right theory about it, whether one be pleased to call it World-order or Olympus or Heaven - let one call it this or that, but follow where, in bespangling itself and turning the stars that it contains, it produces all their courses and the seasons and food for all. And thence, accordingly, we have understanding in general, we may say, and therewith all number, and all other good things: but the greatest of these is when, after receiving its gift of numbers, one has covered the whole circuit. Moreover, let us turn back some little way in our discussion and recall how entirely right we were in conceiving that if we should deprive human nature of number we should never attain to any understanding. For then the soul of that creature which could not tell things would never any more be able, one may say, to attain virtue in general; and the creature that did not know two and three, or odd or even, and was completely ignorant of number, could never clearly tell of things about which it had only acquired sensations and memories. From the attainment of ordinary virtue - courage and temperance - it is certainly not debarred: but if a man is deprived of true telling he can never become wise, and he who has not the acquirement of wisdom - the greatest part of virtue as a whole - can no more achieve the perfect goodness which may make him happy. Thus it is absolutely necessary to postulate number; and why this is necessary can be shown by a still fuller argument than any that has been advanced. But here is one that will be particularly correct - that of the properties of the other arts, which we recounted just now in granting the existence of all the arts, not a single one can remain, but all of them are utterly defective, when once you remove numeration.

Ath. Et je dois expliquer qui est celui que je crois être Dieu, bien qu’il soit étrange et, d’une certaine manière, ne le soit pas non plus. Pourquoi, en effet, ne croirions-nous pas que la cause de tous les biens qui sont les nôtres a aussi été la cause de ce qui est de loin le plus grand, l’intelligence? Et qui est celui que je magnifie du nom de Dieu, Mégillos et Clinias? Simplement le Ciel, que nous avons tout particulièrement le devoir d’honorer et de prier, comme le font tous les autres esprits et tous les dieux. Qu’il ait été la cause de tous les autres biens que nous possédons, nous l’admettrons tous. Qu’il nous ait également donné le nombre, nous l’affirmons véritablement, et nous disons qu’il nous donnera désormais ce bien, pourvu que nous suivions sa conduite. Car si l’on aborde à son sujet la théorie correcte, que l’on se plaise à l’appeler ordre du monde, Olympe ou Ciel, qu’on lui donne tel ou tel nom, mais qu’on le suive lorsqu’il se parsème d’astres et fait tourner les étoiles qu’il contient, produisant toutes leurs révolutions, les saisons et la nourriture de tous. De là nous viennent donc, pouvons-nous dire, l’intelligence en général, avec elle tout nombre, et tous les autres biens. Mais le plus grand de ceux-ci advient lorsque, après avoir reçu son don des nombres, on a parcouru le circuit entier. Revenons en outre un peu en arrière dans notre discussion et rappelons combien nous avions parfaitement raison de concevoir que, si nous privions la nature humaine du nombre, jamais nous ne parviendrions à aucune intelligence. Car alors l’âme de la créature incapable de dénombrer les choses ne pourrait plus jamais, peut-on dire, parvenir à la vertu en général. Et la créature qui ne connaîtrait ni deux ni trois, ni l’impair ni le pair, et qui ignorerait entièrement le nombre, ne pourrait jamais rendre clairement compte des choses dont elle aurait seulement acquis des sensations et des souvenirs. Elle n’est certes pas empêchée d’acquérir la vertu ordinaire, le courage et la tempérance. Mais si un homme est privé du dénombrement véritable, il ne pourra jamais devenir sage, et celui qui n’a pas acquis la sagesse, la plus grande partie de la vertu entière, ne peut plus atteindre la bonté parfaite susceptible de le rendre heureux. Il est donc absolument nécessaire de poser l’existence du nombre, et la nécessité de le faire peut être montrée par une argumentation encore plus complète que toutes celles qui ont été avancées. Mais voici un argument particulièrement juste: parmi les propriétés des autres arts que nous avons énumérés tout à l’heure en accordant l’existence à tous les arts, aucune ne peut subsister, et toutes deviennent entièrement défectueuses, dès que l’on supprime la numération.