Phaedo Passage 96

ΦΑΙΔ. ἐγὼ οὖν σοι δίειμι περὶ αὐτῶν, ἐὰν βούλῃ, τά γε ἐμὰ πάθη· ἔπειτα ἄν τί σοι χρήσιμον φαίνηται ὧν ἂν λέγω, πρὸς τὴν πειθὼ περὶ ὧν δὴ λέγεις χρήσῃ. ἀλλὰ μήν, ἔφη ὁ Κέβης , βούλομαί γε. ἄκουε τοίνυν ὡς ἐροῦντος. ἐγὼ γάρ, ἔφη, ὦ Κέβης , νέος ὢν θαυμαστῶς ὡς ἐπεθύμησα ταύτης τῆς σοφίας ἣν δὴ καλοῦσι περὶ φύσεως ἱστορίαν· ὑπερήφανος γάρ μοι ἐδόκει εἶναι, εἰδέναι τὰς αἰτίας ἑκάστου, διὰ τί γίγνεται ἕκαστον καὶ διὰ τί ἀπόλλυται καὶ διὰ τί ἔστι. καὶ πολλάκις ἐμαυτὸν ἄνω κάτω μετέβαλλον σκοπῶν πρῶτον τὰ τοιάδε· ἆρ’ ἐπειδὰν τὸ θερμὸν καὶ τὸ ψυχρὸν σηπεδόνα τινὰ λάβῃ, ὥς τινες ἔλεγον, τότε δὴ τὰ ζῷα συντρέφεται; καὶ πότερον τὸ αἷμά ἐστιν ᾧ φρονοῦμεν, ἢ ὁ ἀὴρ ἢ τὸ πῦρ; ἢ τούτων μὲν οὐδέν, ὁ δ’ ἐγκέφαλός ἐστιν ὁ τὰς αἰσθήσεις παρέχων τοῦ ἀκούειν καὶ ὁρᾶν καὶ ὀσφραίνεσθαι, ἐκ τούτων δὲ γίγνοιτο μνήμη καὶ δόξα, ἐκ δὲ μνήμης καὶ δόξης λαβούσης τὸ ἠρεμεῖν, κατὰ ταῦτα γίγνεσθαι ἐπιστήμην; καὶ αὖ τούτων τὰς φθορὰς σκοπῶν, καὶ τὰ περὶ τὸν οὐρανόν τε καὶ τὴν γῆν πάθη, τελευτῶν οὕτως ἐμαυτῷ ἔδοξα πρὸς ταύτην τὴν σκέψιν ἀφυὴς εἶναι ὡς οὐδὲν χρῆμα. τεκμήριον δέ σοι ἐρῶ ἱκανόν· ἐγὼ γὰρ ἃ καὶ πρότερον σαφῶς ἠπιστάμην, ὥς γε ἐμαυτῷ καὶ τοῖς ἄλλοις ἐδόκουν, τότε ὑπὸ ταύτης τῆς σκέψεως οὕτω σφόδρα ἐτυφλώθην, ὥστε ἀπέμαθον καὶ ταῦτα ἃ πρὸ τοῦ ᾤμην εἰδέναι, περὶ ἄλλων τε πολλῶν καὶ διὰ τί ἄνθρωπος αὐξάνεται. τοῦτο γὰρ ᾤμην πρὸ τοῦ παντὶ δῆλον εἶναι, ὅτι διὰ τὸ ἐσθίειν καὶ πίνειν· ἐπειδὰν γὰρ ἐκ τῶν σιτίων ταῖς μὲν σαρξὶ σάρκες προσγένωνται, τοῖς δὲ ὀστοῖς ὀστᾶ, καὶ οὕτω κατὰ τὸν αὐτὸν λόγον καὶ τοῖς ἄλλοις τὰ αὐτῶν οἰκεῖα ἑκάστοις προσγένηται, τότε δὴ τὸν ὀλίγον ὄγκον ὄντα ὕστερον πολὺν γεγονέναι, καὶ οὕτω γίγνεσθαι τὸν σμικρὸν ἄνθρωπον μέγαν. οὕτως τότε ᾤμην· οὐ δοκῶ σοι μετρίως; ἔμοιγε, ἔφη ὁ Κέβης . σκέψαι δὴ καὶ τάδε ἔτι. ᾤμην γὰρ ἱκανῶς μοι δοκεῖν, ὁπότε τις φαίνοιτο ἄνθρωπος παραστὰς μέγας σμικρῷ μείζων εἶναι αὐτῇ τῇ κεφαλῇ, καὶ ἵππος ἵππου· καὶ ἔτι γε τούτων ἐναργέστερα, τὰ δέκα μοι ἐδόκει τῶν ὀκτὼ πλέονα εἶναι διὰ τὸ δύο αὐτοῖς προσεῖναι, καὶ τὸ δίπηχυ τοῦ πηχυαίου μεῖζον εἶναι διὰ τὸ ἡμίσει αὐτοῦ ὑπερέχειν. νῦν δὲ δή, ἔφη ὁ Κέβης , τί σοι δοκεῖ περὶ αὐτῶν;

Phaedo. Now I will tell you my own experience in the matter, if you wish; then if anything I say seems to you to be of any use, you can employ it for the solution of your difficulty. Certainly, said Cebes, I wish to hear your experiences. Listen then, and I will tell you. When I was young, Cebes, I was tremendously eager for the kind of wisdom which they call investigation of nature. I thought it was a glorious thing to know the causes of everything, why each thing comes into being and why it perishes and why it exists; and I was always unsettling myself with such questions as these: Do heat and cold, by a sort of fermentation, bring about the organization of animals, as some people say? Is it the blood, or air, or fire by which we think? Or is it none of these, and does the brain furnish the sensations of hearing and sight and smell, and do memory and opinion arise from these, and does knowledge come from memory and opinion in a state of rest? And again I tried to find out how these things perish, and I investigated the phenomena of heaven and earth until finally I made up my mind that I was by nature totally unfitted for this kind of investigation. And I will give you a sufficient proof of this. I was so completely blinded by these studies that I lost the knowledge that I, and others also, thought I had before; I forgot what I had formerly believed I knew about many things and even about the cause of man’s growth. For I had thought previously that it was plain to everyone that man grows through eating and drinking; for when, from the food he eats, flesh is added to his flesh and bones to his bones, and in the same way the appropriate thing is added to each of his other parts, then the small bulk becomes greater and the small man large. That is what I used to think. Doesn’t that seem to you reasonable? Yes, said Cebes. Now listen to this, too. I thought I was sure enough, when I saw a tall man standing by a short one, that he was, say, taller by a head than the other, and that one horse was larger by a head than another horse; and, to mention still clearer things than those, I thought ten were more than eight because two had been added to the eight, and I thought a two-cubit rule was longer than a one-cubit rule because it exceeded it by half its length. And now, said Cebes, what do you think about them?

Phédon. Je vais maintenant te raconter ma propre expérience en la matière, si tu le souhaites. Si quelque chose de ce que je dis te paraît utile, tu pourras alors l’employer pour résoudre ta difficulté. Certainement, dit Cébès, je souhaite entendre le récit de tes expériences. Écoute donc, et je vais te le raconter. Lorsque j’étais jeune, Cébès, j’étais extraordinairement avide de cette sorte de sagesse qu’on appelle l’étude de la nature. Je pensais que c’était une chose magnifique que de connaître les causes de tout, pourquoi chaque chose vient à l’existence, pourquoi elle périt et pourquoi elle existe. Et je ne cessais de me troubler moi-même par des questions comme celles-ci : est-ce que le chaud et le froid produisent, par une sorte de fermentation, l’organisation des animaux, comme certains le disent ? Est-ce par le sang, par l’air ou par le feu que nous pensons ? Ou n’est-ce par aucune de ces choses ? Est-ce le cerveau qui produit les sensations de l’ouïe, de la vue et de l’odorat, celles-ci faisant naître la mémoire et l’opinion, puis la connaissance provenant de la mémoire et de l’opinion parvenues au repos ? Et je cherchais encore à découvrir comment ces choses périssent. J’étudiais les phénomènes du ciel et de la terre, jusqu’à ce que je finisse par me convaincre que j’étais, par nature, totalement inapte à ce genre de recherche. Je vais t’en donner une preuve suffisante. Ces études m’avaient si complètement aveuglé que je perdis même la connaissance que les autres et moi pensions posséder auparavant. J’oubliai ce que j’avais précédemment cru savoir sur beaucoup de choses, et même sur la cause de la croissance de l’homme. Car je pensais auparavant qu’il était évident pour tout le monde que l’homme croît en mangeant et en buvant. Lorsque, grâce aux aliments qu’il mange, de la chair s’ajoute à sa chair et des os à ses os, et que, de la même manière, ce qui convient s’ajoute à chacune de ses autres parties, alors le petit volume devient plus grand et le petit homme devient grand. Voilà ce que je pensais autrefois. Cela ne te paraît-il pas raisonnable ? Oui, dit Cébès. Écoute encore ceci. Je pensais posséder une certitude suffisante lorsque, voyant un homme grand debout près d’un homme petit, je jugeais que le premier était, disons, plus grand que l’autre d’une tête, et qu’un cheval était plus grand qu’un autre cheval d’une tête. Pour citer des exemples encore plus clairs, je pensais que dix était supérieur à huit parce que deux avaient été ajoutés à huit, et qu’une règle de deux coudées était plus longue qu’une règle d’une coudée parce qu’elle la dépassait de la moitié de sa longueur. Et maintenant, dit Cébès, que penses-tu de ces choses ?