Philebus Passage 16

ΠΡΩ. ἆρʼ, ὦ Σώκρατες, οὐχ ὁρᾷς ἡμῶν τὸ πλῆθος, ὅτι νέοι πάντες ἐσμέν, καὶ οὐ φοβῇ μή σοι μετὰ Φιλήβου συνεπιθώμεθα, ἐὰν ἡμᾶς λοιδορῇς; ὅμως δὲ μανθάνομεν γὰρ ὃ λέγεις, εἴ τις τρόπος ἔστι καὶ μηχανὴ τὴν μὲν τοιαύτην ταραχὴν ἡμῖν ἔξω τοῦ λόγου εὐμενῶς πως ἀπελθεῖν, ὁδὸν δέ τινα καλλίω ταύτης ἐπὶ τὸν λόγον ἀνευρεῖν, σύ τε προθυμοῦ τοῦτο καὶ ἡμεῖς συνακολουθήσομεν εἰς δύναμιν· οὐ γὰρ σμικρὸς ὁ παρὼν λόγος, ὦ Σώκρατες. ΣΩ. οὐ γὰρ οὖν, ὦ παῖδες, ὥς φησιν ὑμᾶς προσαγορεύων Φίληβος. οὐ μὴν ἔστι καλλίων ὁδὸς οὐδʼ ἂν γένοιτο ἧς ἐγὼ ἐραστὴς μέν εἰμι ἀεί, πολλάκις δέ με ἤδη διαφυγοῦσα ἔρημον καὶ ἄπορον κατέστησεν. ΠΡΩ. τίς αὕτη; λεγέσθω μόνον. ΣΩ. ἣν δηλῶσαι μὲν οὐ πάνυ χαλεπόν, χρῆσθαι δὲ παγχάλεπον· πάντα γὰρ ὅσα τέχνης ἐχόμενα ἀνηυρέθη πώποτε διὰ ταύτης φανερὰ γέγονε. σκόπει δὲ ἣν λέγω. ΠΡΩ. λέγε μόνον. ΣΩ. θεῶν μὲν εἰς ἀνθρώπους δόσις, ὥς γε καταφαίνεται ἐμοί, ποθὲν ἐκ θεῶν ἐρρίφη διά τινος Προμηθέως ἅμα φανοτάτῳ τινὶ πυρί· καὶ οἱ μὲν παλαιοί, κρείττονες ἡμῶν καὶ ἐγγυτέρω θεῶν οἰκοῦντες, ταύτην φήμην παρέδοσαν, ὡς ἐξ ἑνὸς μὲν καὶ πολλῶν ὄντων τῶν ἀεὶ λεγομένων εἶναι, πέρας δὲ καὶ ἀπειρίαν ἐν αὑτοῖς σύμφυτον ἐχόντων. δεῖν οὖν ἡμᾶς τούτων οὕτω διακεκοσμημένων ἀεὶ μίαν ἰδέαν περὶ παντὸς ἑκάστοτε θεμένους ζητεῖν - εὑρήσειν γὰρ ἐνοῦσαν - ἐὰν οὖν μεταλάβωμεν, μετὰ μίαν δύο, εἴ πως εἰσί, σκοπεῖν, εἰ δὲ μή, τρεῖς ἤ τινα ἄλλον ἀριθμόν, καὶ τῶν ἓν ἐκείνων ἕκαστον πάλιν ὡσαύτως, μέχριπερ ἂν τὸ κατʼ ἀρχὰς ἓν μὴ ὅτι ἓν καὶ πολλὰ καὶ ἄπειρά ἐστι μόνον ἴδῃ τις, ἀλλὰ καὶ ὁπόσα· τὴν δὲ τοῦ ἀπείρου ἰδέαν πρὸς τὸ πλῆθος μὴ προσφέρειν πρὶν ἄν τις τὸν ἀριθμὸν αὐτοῦ πάντα κατίδῃ τὸν μεταξὺ τοῦ ἀπείρου τε καὶ τοῦ ἑνός, τότε δʼ ἤδη τὸ ἓν ἕκαστον τῶν πάντων εἰς τὸ ἄπειρον μεθέντα χαίρειν ἐᾶν.

Pro. Socrates, do you not see how many we are and that we are all young men? Are you not afraid that we shall join with Philebus and attack you, if you revile us? However - for we understand your meaning - if there is any way or means of removing this confusion gently from our discussion and finding some better road than this to bring us towards the goal of our argument, kindly lead on, and we will do our best to follow for our present discussion, Socrates, is no trifling matter. Soc. No, it is not, boys, as Philebus calls you; and there certainly is no better road, nor can there ever be, than that which I have always loved, though it has often deserted me, leaving me lonely and forlorn. Pro. What is the road? Only tell us. Soc. One which is easy to point out, but very difficult to follow for through it all the inventions of art have been brought to light. See this is the road I mean. Pro. Go on what is it? Soc. A gift of gods to men, as I believe, was tossed down from some divine source through the agency of a Prometheus together with a gleaming fire; and the ancients, who were better than we and lived nearer the gods, handed down the tradition that all the things which are ever said to exist are sprung from one and many and have inherent in them the finite and the infinite. This being the way in which these things are arranged, we must always assume that there is in every case one idea of everything and must look for it - for we shall find that it is there - and if we get a grasp of this, we must look next for two, if there be two, and if not, for three or some other number; and again we must treat each of those units in the same way, until we can see not only that the original unit is one and many and infinite, but just how many it is. And we must not apply the idea of infinite to plurality until we have a view of its whole number between infinity and one; then, and not before, we may let each unit of everything pass on unhindered into infinity.

Pro. Socrate, ne vois-tu pas combien nous sommes nombreux et que nous sommes tous de jeunes hommes ? Ne crains-tu pas que nous nous joignions à Philèbe pour t'attaquer si tu nous insultes ? Cependant, puisque nous comprenons ce que tu veux dire, s'il existe une voie ou un moyen d'écarter doucement cette confusion de notre discussion et de trouver une route meilleure que celle-ci pour nous conduire au but de notre argumentation, veuille nous guider. Nous ferons de notre mieux pour te suivre, car notre présente discussion, Socrate, n'est pas une mince affaire. Soc. Non, elle ne l'est pas, mes garçons, comme vous appelle Philèbe. Et il n'existe assurément aucune route meilleure, ni ne pourra jamais en exister, que celle que j'ai toujours aimée, bien qu'elle m'ait souvent abandonné, me laissant seul et désemparé. Pro. Quelle est cette route ? Dis-le-nous seulement. Soc. Une route facile à indiquer, mais très difficile à suivre. C'est par elle que toutes les inventions des arts ont été mises au jour. Vois, voici la route dont je parle. Pro. Continue. Quelle est-elle ? Soc. Un don des dieux aux hommes, à ce que je crois, fut jeté depuis quelque source divine par l'entremise d'un Prométhée, en même temps qu'un feu éclatant. Les anciens, qui valaient mieux que nous et vivaient plus près des dieux, nous ont transmis la tradition selon laquelle toutes les choses dont on dit qu'elles existent procèdent de l'un et du multiple et portent en elles-mêmes le fini et l'infini. Puisque telle est la manière dont ces choses sont ordonnées, nous devons toujours supposer qu'il existe, en chaque cas, une idée unique de toute chose et la rechercher, car nous découvrirons qu'elle est là. Si nous la saisissons, nous devons ensuite chercher s'il y en a deux, et sinon trois, ou quelque autre nombre. Puis nous devons traiter à nouveau chacune de ces unités de la même façon, jusqu'à ce que nous puissions voir non seulement que l'unité originelle est une, multiple et infinie, mais encore combien elle est précisément. Et nous ne devons pas appliquer l'idée d'infini à la pluralité avant d'avoir aperçu le nombre total qu'elle contient entre l'infini et l'un. Alors seulement, nous pouvons laisser chacune des unités de toute chose passer sans entrave dans l'infini.