Socrates in Plato’s Gorgias Passage 521

ΚΑΛ. ἔστιν. ΣΩ. ἐπὶ ποτέραν οὖν με παρακαλεῖς τὴν θεραπείαν τῆς πόλεως, διόρισόν μοι· τὴν τοῦ διαμάχεσθαι Ἀθηναίοις ὅπως ὡς βέλτιστοι ἔσονται, ὡς ἰατρόν, ἢ ὡς διακονήσοντα καὶ πρὸς χάριν ὁμιλήσοντα; τἀληθῆ μοι εἰπέ, ὦ Καλλίκλεις· δίκαιος γὰρ εἶ, ὥσπερ ἤρξω παρρησιάζεσθαι πρὸς ἐμέ, διατελεῖν ἃ νοεῖς λέγων. καὶ νῦν εὖ καὶ γενναίως εἰπέ. ΚΑΛ. λέγω τοίνυν ὅτι ὡς διακονήσοντα. ΣΩ. κολακεύσοντα ἄρα με, ὦ γενναιότατε, παρακαλεῖς. ΚΑΛ. εἴ σοι Μυσόν γε ἥδιον καλεῖν, ὦ Σώκρατες· ὡς εἰ μὴ ταῦτά γε ποιήσεις - ΣΩ. μὴ εἴπῃς ὃ πολλάκις εἴρηκας, ὅτι ἀποκτενεῖ με ὁ βουλόμενος, ἵνα μὴ αὖ καὶ ἐγὼ εἴπω, ὅτι Πονηρός γε ὢν ἀγαθὸν ὄντα· μηδʼ ὅτι ἀφαιρήσεται ἐάν τι ἔχω, ἵνα μὴ αὖ ἐγὼ εἴπω ὅτι ἀλλʼ ἀφελόμενος οὐχ ἕξει ὅτι χρήσεται αὐτοῖς, ἀλλʼ ὥσπερ με ἀδίκως ἀφείλετο, οὕτως καὶ λαβὼν ἀδίκως χρήσεται, εἰ δὲ ἀδίκως, αἰσχρῶς, εἰ δὲ αἰσχρῶς, κακῶς. ΚΑΛ. ὥς μοι δοκεῖς, ὦ Σώκρατες, πιστεύειν μηδʼ ἂν ἓν τούτων παθεῖν, ὡς οἰκῶν ἐκποδὼν καὶ οὐκ ἂν εἰσαχθεὶς εἰς δικαστήριον ὑπὸ πάνυ ἴσως μοχθηροῦ ἀνθρώπου καὶ φαύλου. ΣΩ. ἀνόητος ἄρα εἰμί, ὦ Καλλίκλεις, ὡς ἀληθῶς, εἰ μὴ οἴομαι ἐν τῇδε τῇ πόλει ὁντινοῦν ἂν ὅτι τύχοι, τοῦτο παθεῖν. τόδε μέντοι εὖ οἶδʼ ὅτι, ἐάνπερ εἰσίω εἰς δικαστήριον περὶ τούτων τινὸς κινδυνεύων, ὃ σὺ λέγεις, πονηρός τίς μʼ ἔσται ὁ εἰσάγων - οὐδεὶς γὰρ ἂν χρηστὸς μὴ ἀδικοῦντʼ ἄνθρωπον εἰσαγάγοι - καὶ οὐδέν γε ἄτοπον εἰ ἀποθάνοιμι. βούλει σοι εἴπω διʼ ὅτι ταῦτα προσδοκῶ; ΚΑΛ. πάνυ γε. ΣΩ. οἶμαι μετʼ ὀλίγων Ἀθηναίων, ἵνα μὴ εἴπω μόνος, ἐπιχειρεῖν τῇ ὡς ἀληθῶς πολιτικῇ τέχνῃ καὶ πράττειν τὰ πολιτικὰ μόνος τῶν νῦν· ἅτε οὖν οὐ πρὸς χάριν λέγων τοὺς λόγους οὓς λέγω ἑκάστοτε, ἀλλὰ πρὸς τὸ βέλτιστον, οὐ πρὸς τὸ ἥδιστον, καὶ οὐκ ἐθέλων ποιεῖν ἃ σὺ παραινεῖς, τὰ κομψὰ ταῦτα, οὐχ ἕξω ὅτι λέγω ἐν τῷ δικαστηρίῳ. ὁ αὐτὸς δέ μοι ἥκει λόγος ὅνπερ πρὸς Πῶλον ἔλεγον· κρινοῦμαι γὰρ ὡς ἐν παιδίοις ἰατρὸς ἂν κρίνοιτο κατηγοροῦντος ὀψοποιοῦ.

Call. It is. Soc. Then please specify to which of these two ministrations to the state you are inviting me - that of struggling hard, like a doctor, with the Athenians to make them as good as possible, or that of seeking to serve their wants and humor them at every turn? Tell me the truth, Callicles; for it is only right that, as you began by speaking to me frankly, you should continue to tell me what you think. So now speak out like a good, generous man. Call. I say then, the way of seeking to serve them. Soc. So it is to a flatterer’s work, most noble sir, that you invite me? Call. Work for a mean Mysian, if you prefer the name, Socrates; for unless you do as I say - Soc. Do not tell me, what you have so often repeated, that anyone who pleases will put me to death, lest I on my side should have to tell you that it will be a villain killing a good man; nor that anyone may strip me of whatever I have, lest I should have to say in my turn: Well, but when he has stripped me, he will not know what use to make of his spoil, but as he stripped me unjustly so will he use his spoil unjustly, and if unjustly, foully, and if foully, ill. Call. It quite strikes me, Socrates, that you believe not one of these troubles could befall you, as though you dwelt out of the way, and could never be dragged into a law court by some perhaps utterly paltry rascal. Soc. Then I am a fool, Callicles, in truth, if I do not suppose that in this city anyone, whoever he was, might find himself, as luck should have it, in any sort of plight. Of one thing, however, I am sure - that if ever I am brought before the court and stand in any such danger as you mention, it will be some villain who brings me there, for no honest man would prosecute a person who had done no wrong; and it would be no marvel if I were put to death. Would you like me to tell you my reason for expecting this? Call. Do, by all means. Soc. I think I am one of few, not to say the only one, in Athens who attempts the true art of statesmanship, and the only man of the present time who manages affairs of state: hence, as the speeches that I make from time to time are not aimed at gratification, but at what is best instead of what is most pleasant, and as I do not care to deal in these pretty toys that you recommend, I shall have not a word to say at the bar. The same case that I made out to Polus will apply to me; for I shall be like a doctor tried by a bench of children on a charge brought by a cook.

Call. Elles le sont. Soc. Alors, je te prie, précise auquel de ces deux services envers l’État tu m’invites : à lutter vigoureusement contre les Athéniens, comme le ferait un médecin, afin de les rendre aussi bons que possible, ou à chercher à satisfaire leurs désirs et à les flatter à chaque occasion ? Dis-moi la vérité, Calliclès, car il est juste que, puisque tu as commencé par me parler franchement, tu continues à me dire ce que tu penses. Parle donc maintenant en homme bon et généreux. Call. Je choisis donc la voie qui consiste à chercher à les satisfaire. Soc. C’est donc à l’œuvre d’un flatteur, très noble seigneur, que tu m’invites ? Call. À l’œuvre d’un misérable Mysien, si tu préfères l’appeler ainsi, Socrate, car si tu ne fais pas ce que je dis... Soc. Ne me répète pas, comme tu l’as fait si souvent, que le premier venu pourra me mettre à mort, de peur que je ne doive te répondre que ce sera un scélérat qui tuera un homme de bien. Ne me dis pas non plus que n’importe qui pourra me dépouiller de ce que je possède, de peur que je ne doive répliquer à mon tour : fort bien, mais lorsqu’il m’aura dépouillé, il ne saura quel usage faire de son butin. De même qu’il m’aura dépouillé injustement, il fera de ce butin un usage injuste, donc honteux, et par conséquent mauvais. Call. J’ai vraiment l’impression, Socrate, que tu crois qu’aucun de ces malheurs ne pourrait t’arriver, comme si tu vivais à l’écart et ne pouvais jamais être traîné devant un tribunal par quelque misérable, peut-être le dernier des vauriens. Soc. Je suis donc véritablement un sot, Calliclès, si je ne suppose pas que, dans cette cité, n’importe qui, quel qu’il soit, pourrait se trouver, selon le hasard, dans n’importe quelle situation. D’une chose, cependant, je suis sûr : si jamais je comparais devant un tribunal et courais l’un des dangers dont tu parles, ce sera un scélérat qui m’y aura conduit, car aucun homme honnête ne poursuivrait quelqu’un qui n’a commis aucune injustice. Et il ne serait pas étonnant que je fusse mis à mort. Veux-tu que je te dise pourquoi je m’y attends ? Call. Oui, absolument. Soc. Je pense être l’un des rares Athéniens, pour ne pas dire le seul, qui s’essaient au véritable art politique, et le seul homme de notre temps qui s’occupe des affaires de l’État. Ainsi, puisque les discours que je prononce de temps à autre ne visent pas l’agrément, mais ce qui est le meilleur plutôt que ce qui est le plus plaisant, et puisque je ne me soucie pas de manier les jolis jouets que tu me recommandes, je n’aurai pas un mot à dire devant le tribunal. Le même raisonnement que j’ai exposé à Polos s’appliquera à moi : je serai comme un médecin jugé par un tribunal d’enfants sur l’accusation d’un cuisinier.