Protagoras Passage 317

ΣΩ. ἐγὼ δὲ τούτοις ἅπασιν κατὰ τοῦτο εἶναι οὐ συμφέρομαι· ἡγοῦμαι γὰρ αὐτοὺς οὔ τι διαπράξασθαι ὃ ἐβουλήθησαν - οὐ γὰρ λαθεῖν τῶν ἀνθρώπων τοὺς δυναμένους ἐν ταῖς πόλεσι πράττειν, ὧνπερ ἕνεκα ταῦτʼ ἐστὶν τὰ προσχήματα· ἐπεὶ οἵ γε πολλοὶ ὡς ἔπος εἰπεῖν οὐδὲν αἰσθάνονται, ἀλλʼ ἅττʼ ἂν οὗτοι διαγγέλλωσι, ταῦτα ὑμνοῦσιν - τὸ οὖν ἀποδιδράσκοντα μὴ δύνασθαι ἀποδρᾶναι, ἀλλὰ καταφανῆ εἶναι, πολλὴ μωρία καὶ τοῦ ἐπιχειρήματος, καὶ πολὺ δυσμενεστέρους παρέχεσθαι ἀνάγκη τοὺς ἀνθρώπους· ἡγοῦνται γὰρ τὸν τοιοῦτον πρὸς τοῖς ἄλλοις καὶ πανοῦργον εἶναι. ἐγὼ οὖν τούτων τὴν ἐναντίαν ἅπασαν ὁδὸν ἐλήλυθα, καὶ ὁμολογῶ τε σοφιστὴς εἶναι καὶ παιδεύειν ἀνθρώπους, καὶ εὐλάβειαν ταύτην οἶμαι βελτίω ἐκείνης εἶναι, τὸ ὁμολογεῖν μᾶλλον ἢ ἔξαρνον εἶναι· καὶ ἄλλας πρὸς ταύτῃ ἔσκεμμαι, ὥστε, σὺν θεῷ εἰπεῖν, μηδὲν δεινὸν πάσχειν διὰ τὸ ὁμολογεῖν σοφιστὴς εἶναι. καίτοι πολλά γε ἔτη ἤδη εἰμὶ ἐν τῇ τέχνῃ· καὶ γὰρ καὶ τὰ σύμπαντα πολλά μοί ἐστιν - οὐδενὸς ὅτου οὐ πάντων ἂν ὑμῶν καθʼ ἡλικίαν πατὴρ εἴην - ὥστε πολύ μοι ἥδιστόν ἐστιν, εἴ τι βούλεσθε, περὶ τούτων ἁπάντων ἐναντίον τῶν ἔνδον ὄντων τὸν λόγον ποιεῖσθαι. καὶ ἐγώ - ὑπώπτευσα γὰρ βούλεσθαι αὐτὸν τῷ τε προδίκῳ καὶ τῷ Ἱππίᾳ ἐνδείξασθαι καὶ καλλωπίσασθαι ὅτι ἐρασταὶ αὐτοῦ ἀφιγμένοι εἶμεν - τί οὖν, ἔφην ἐγώ, οὐ καὶ πρόδικον καὶ Ἱππίαν ἐκαλέσαμεν καὶ τοὺς μετʼ αὐτῶν, ἵνα ἐπακούσωσιν ἡμῶν; πάνυ μὲν οὖν, ἔφη ὁ Πρωταγόρας. βούλεσθε οὖν, ὁ Καλλίας ἔφη, συνέδριον κατασκευάσωμεν, ἵνα καθεζόμενοι διαλέγησθε; ἐδόκει χρῆναι· ἅσμενοι δὲ πάντες ἡμεῖς, ὡς ἀκουσόμενοι ἀνδρῶν σοφῶν, καὶ αὐτοί τε ἀντιλαβόμενοι τῶν βάθρων καὶ τῶν κλινῶν κατεσκευάζομεν παρὰ τῷ Ἱππίᾳ - ἐκεῖ γὰρ προϋπῆρχε τὰ βάθρα - ἐν δὲ τούτῳ Καλλίας τε καὶ Ἀλκιβιάδης ἡκέτην ἄγοντε τὸν πρόδικον, ἀναστήσαντες ἐκ τῆς κλίνης, καὶ τοὺς μετὰ τοῦ Προδίκου. ἐπεὶ δὲ πάντες συνεκαθεζόμεθα, ὁ Πρωταγόρας, νῦν δὴ ἄν, ἔφη, λέγοις, ὦ Σώκρατες, ἐπειδὴ καὶ οἵδε πάρεισιν, περὶ ὧν ὀλίγον πρότερον μνείαν ἐποιοῦ πρὸς ἐμὲ ὑπὲρ τοῦ νεανίσκου.

Soc. But I do not conform to the method of all these persons, since I believe they did not accomplish any of their designs: for the purpose of all this disguise could not escape the able men of affairs in each city; the multitude, of course, perceive practically nothing, but merely echo this or that pronouncement of their leaders. Now to try to run away, and to fail through being caught in the act, shows sad folly in the mere attempt, and must needs make people far more hostile; for they regard such an one, whatever else he may be, as a rogue. Hence the road I have taken is one entirely opposite to theirs: I admit that I am a sophist and that I educate men; and I consider this precaution, of admitting rather than denying, the better of the two. There are others besides that I have meditated, so as to avoid, under Heaven, any harm that may come of admitting that I am a sophist. And yet many long years have I now been in the profession, for many in total number are those that I have lived: not one of you all, but in age I might be his father. Hence it suits me by far the best, in meeting your wishes, to make my discourse on these matters in the presence of all who are in the house. On this, as I suspected that he wished to make a display before Prodicus and Hippias, and give himself airs on the personal attachment shown by our coming to him, I remarked: Then surely we must call Prodicus and Hippias and their followers to come and listen to us By all means, said Protagoras. Then do you agree, said Callias, to our making a session of it, so that we may sit at ease for our conversation? The proposal was accepted; and all of us, delighted at the prospect of listening to wise men, took hold of the benches and couches ourselves and arranged them where Hippias was, since the benches were there already. Meanwhile Callias and Alcibiades came, bringing with them Prodicus, whom they had induced to rise from his couch, and Prodicus’ circle also. When we had all taken our seats, - So now, Socrates, said Protagoras, since these gentlemen are also present, be so good as to tell what you were mentioning to me a little while before on the young man’s behalf.

Socrate. « Mais je ne me conforme pas à la méthode de tous ces hommes, car je crois qu’ils n’ont atteint aucun de leurs buts. En effet, la raison de tout ce déguisement ne pouvait échapper aux hommes d’action compétents de chaque cité. La multitude, bien sûr, ne perçoit pratiquement rien et ne fait que répéter tel ou tel jugement de ses chefs. Or tenter de fuir et échouer parce qu’on est pris sur le fait révèle, dans la tentative même, une triste sottise et rend nécessairement les gens beaucoup plus hostiles. Car ils considèrent un tel homme, quoi qu’il puisse être par ailleurs, comme un imposteur. J’ai donc suivi une voie entièrement opposée à la leur : je reconnais être sophiste et éduquer les hommes ; et je considère que cette précaution, avouer plutôt que nier, est la meilleure des deux. J’en ai médité d’autres encore, afin que, par le Ciel, aucun mal ne me vienne de l’aveu que je suis sophiste. Pourtant, voilà déjà de longues années que j’exerce cette profession, car mes années de vie sont nombreuses au total : il n’est aucun de vous dont je ne pourrais, par l’âge, être le père. Il me convient donc de loin le mieux, pour répondre à vos souhaits, de prononcer mon discours sur ces matières en présence de tous ceux qui se trouvent dans la maison. »

Soupçonnant alors qu’il désirait faire étalage de son talent devant Prodicos et Hippias, et tirer vanité de l’attachement personnel dont témoignait notre venue auprès de lui, je fis cette remarque : « Alors, sans doute, devons-nous appeler Prodicos, Hippias et ceux qui les suivent, afin qu’ils viennent nous écouter. »

« Assurément », dit Protagoras.

« Consentez-vous donc, demanda Callias, à ce que nous organisions une séance, afin de pouvoir nous asseoir à l’aise pour notre entretien ? »

La proposition fut acceptée. Tous, ravis à la perspective d’écouter des hommes savants, nous prîmes nous-mêmes les bancs et les lits et les disposâmes auprès d’Hippias, puisque les bancs s’y trouvaient déjà. Pendant ce temps, Callias et Alcibiade arrivèrent, amenant Prodicos, qu’ils avaient décidé à quitter son lit, ainsi que le cercle de Prodicos.

Quand nous fûmes tous assis, Protagoras dit : « Maintenant, Socrate, puisque ces messieurs sont eux aussi présents, veuille exposer ce que tu me disais il y a un moment au sujet de ce jeune homme. »