Protagoras Passage 358

ΣΩ. ταῦτα μὲν τοῖς πολλοῖς ἀποκεκριμένοι ἂν ἦμεν· ὑμᾶς δὲ δὴ μετὰ Πρωταγόρου ἐρωτῶ, ὦ Ἱππία τε καὶ Πρόδικε (κοινὸς γὰρ δὴ ἔστω ὑμῖν ὁ λόγος) πότερον δοκῶ ὑμῖν ἀληθῆ λέγειν ἢ ψεύδεσθαι. - ὑπερφυῶς ἐδόκει ἅπασιν ἀληθῆ εἶναι τὰ εἰρημένα. - ὁμολογεῖτε ἄρα, ἦν δʼ ἐγώ, τὸ μὲν ἡδὺ ἀγαθὸν εἶναι, τὸ δὲ ἀνιαρὸν κακόν. τὴν δὲ Προδίκου τοῦδε διαίρεσιν τῶν ὀνομάτων παραιτοῦμαι· εἴτε γὰρ ἡδὺ εἴτε τερπνὸν λέγεις εἴτε χαρτόν, εἴτε ὁπόθεν καὶ ὅπως χαίρεις τὰ τοιαῦτα ὀνομάζων, ὦ βέλτιστε Πρόδικε, τοῦτό μοι πρὸς ὃ βούλομαι ἀπόκριναι. - γελάσας οὖν ὁ Πρόδικος συνωμολόγησε, καὶ οἱ ἄλλοι. - τί δὲ δή, ὦ ἄνδρες, ἔφην ἐγώ, τὸ τοιόνδε; αἱ ἐπὶ τούτου πράξεις ἅπασαι, ἐπὶ τοῦ ἀλύπως ζῆν καὶ ἡδέως, ἆρʼ οὐ καλαί καὶ ὠφέλιμοι ; καὶ τὸ καλὸν ἔργον ἀγαθόν τε καὶ ὠφέλιμον; - συνεδόκει. - εἰ ἄρα, ἔφην ἐγώ, τὸ ἡδὺ ἀγαθόν ἐστιν, οὐδεὶς οὔτε εἰδὼς οὔτε οἰόμενος ἄλλα βελτίω εἶναι ἢ ἃ ποιεῖ, καὶ δυνατά, ἔπειτα ποιεῖ ταῦτα, ἐξὸν τὰ βελτίω· οὐδὲ τὸ ἥττω εἶναι αὑτοῦ ἄλλο τι τοῦτʼ ἐστὶν ἢ ἀμαθία, οὐδὲ κρείττω ἑαυτοῦ ἄλλο τι ἢ σοφία. - συνεδόκει πᾶσιν. - τί δὲ δή; ἀμαθίαν ἆρα τὸ τοιόνδε λέγετε, τὸ ψευδῆ ἔχειν δόξαν καὶ ἐψεῦσθαι περὶ τῶν πραγμάτων τῶν πολλοῦ ἀξίων; - καὶ τοῦτο πᾶσι συνεδόκει. - ἄλλο τι οὖν, ἔφην ἐγώ, ἐπί γε τὰ κακὰ οὐδεὶς ἑκὼν ἔρχεται οὐδὲ ἐπὶ ἃ οἴεται κακὰ εἶναι, οὐδʼ ἔστι τοῦτο, ὡς ἔοικεν, ἐν ἀνθρώπου φύσει, ἐπὶ ἃ οἴεται κακὰ εἶναι ἐθέλειν ἰέναι ἀντὶ τῶν ἀγαθῶν· ὅταν τε ἀναγκασθῇ δυοῖν κακοῖν τὸ ἕτερον αἱρεῖσθαι, οὐδεὶς τὸ μεῖζον αἱρήσεται ἐξὸν τὸ ἔλαττον; - ἅπαντα ταῦτα συνεδόκει ἅπασιν ἡμῖν. - τί οὖν; ἔφην ἐγώ, καλεῖτέ τι δέος καὶ φόβον; καὶ ἆρα ὅπερ ἐγώ; (πρὸς σὲ λέγω, ὦ Πρόδικε). προσδοκίαν τινὰ λέγω κακοῦ τοῦτο, εἴτε φόβον εἴτε δέος καλεῖτε. - ἐδόκει Πρωταγόρᾳ μὲν καὶ Ἱππίᾳ δέος τε καὶ φόβος εἶναι τοῦτο, προδίκῳ δὲ δέος, φόβος δʼ οὔ. - ἀλλʼ οὐδέν, ἔφην ἐγώ, Πρόδικε, διαφέρει· ἀλλὰ τόδε. εἰ ἀληθῆ τὰ ἔμπροσθέν ἐστιν, ἆρά τις ἀνθρώπων ἐθελήσει ἐπὶ ταῦτα ἰέναι ἃ δέδοικεν, ἐξὸν ἐπὶ ἃ μή; ἢ ἀδύνατον ἐκ τῶν ὡμολογημένων; ἃ γὰρ δέδοικεν, ὡμολόγηται ἡγεῖσθαι κακὰ εἶναι· ἃ δὲ ἡγεῖται κακά, οὐδένα οὔτε ἰέναι ἐπὶ ταῦτα οὔτε λαμβάνειν ἑκόντα. - ἐδόκει καὶ ταῦτα πᾶσιν.

Soc. Such would have been our answer to the world at large. And I ask you now, Hippias and Prodicus, as well as Protagoras - for I would have you make a joint reply - whether you think what I say is true or false. They all thought what I had said was absolutely true. Then you agree, I continued, that the pleasant is good and the painful bad. And let me entreat my friend Prodicus to spare me his distinction of terms: for whether you say pleasant or delightful or enjoyable, my excellent Prodicus, or in whatever style or manner you may be pleased to name these things, pray reply to the sense of my question. At this Prodicus laughed and consented, as did the rest. Well now, my friends, I said, what of this? All actions aimed at living painlessly and pleasantly are honorable, are they not? And the honorable work is both good and useful? They agreed. Then if, I proceeded, the pleasant is good, no one who has knowledge or thought of other actions as better than those he is doing, and as possible, will do as he proposes if he is free to do the better ones; and this yielding to oneself is nothing but ignorance, and mastery of oneself is as certainly wisdom. They all agreed. Well then, by ignorance do you mean having a false opinion and being deceived about matters of importance? They all agreed to this also. Then surely, I went on, no one willingly goes after evil or what he thinks to be evil; it is not in human nature, apparently, to do so - to wish to go after what one thinks to be evil in preference to the good; and when compelled to choose one of two evils, nobody will choose the greater when he may the lesser. All this met with the assent of everyone. Well, I said, is there something you call dread, or fear? And is it - I address myself to you, Prodicus - the same as I have in mind - something I describe as an expectation of evil, whether you call it fear or dread? Protagoras and Hippias agreed to this description of dread or fear; but Prodicus thought this was dread, not fear. No matter, Prodicus, I said, but my point is this: if our former statements are true, will any man wish to go after what he dreads, when he may pursue what he does not? Surely this is impossible after what we have admitted - that he regards as evil that which he dreads? And what is regarded as evil is neither pursued nor accepted willingly, we saw, by anyone. Here also they were all in agreement.

Soc. Telle aurait été notre réponse au monde en général. Et je vous demande maintenant, Hippias et Prodicos, aussi bien qu’à Protagoras, car je voudrais que vous répondiez en commun, si vous pensez que ce que je dis est vrai ou faux.

Ils estimèrent tous que ce que j’avais dit était absolument vrai.

Vous convenez donc, poursuivis-je, que l’agréable est bon et le pénible mauvais. Et que mon ami Prodicos m’épargne, je l’en prie, sa distinction entre les termes; car que tu dises agréable, délicieux ou plaisant, mon excellent Prodicos, ou quel que soit le style ou la manière dont il te plaira de nommer ces choses, réponds, je te prie, au sens de ma question.

À ces mots, Prodicos rit et y consentit, comme les autres.

Eh bien maintenant, mes amis, dis-je, qu’en est-il de ceci? Toutes les actions visant à vivre sans douleur et agréablement sont honorables, n’est-ce pas? Et l’action honorable est à la fois bonne et utile?

Ils en convinrent.

Alors, poursuivis-je, si l’agréable est bon, aucun homme qui sait ou pense que d’autres actions sont meilleures que celles qu’il accomplit et qu’il lui est possible de les accomplir ne persistera dans son projet, s’il est libre d’accomplir les meilleures; et cette faiblesse envers soi-même n’est rien d’autre que l’ignorance, tandis que la maîtrise de soi est assurément sagesse.

Ils en convinrent tous.

Eh bien, entendez-vous par ignorance le fait d’avoir une opinion fausse et de se tromper sur des sujets importants?

Ils en convinrent tous également.

Alors assurément, poursuivis-je, personne ne se dirige volontairement vers le mal ou vers ce qu’il pense être un mal. Il n’est apparemment pas dans la nature humaine de le faire, c’est-à-dire de vouloir se diriger vers ce qu’on pense être un mal plutôt que vers le bien; et lorsque quelqu’un est contraint de choisir entre deux maux, personne ne choisira le plus grand s’il peut choisir le moindre.

Tout cela reçut l’assentiment de chacun.

Eh bien, dis-je, existe-t-il quelque chose que vous appelez effroi ou peur? Et s’agit-il, je m’adresse à toi, Prodicos, de la même chose que celle que j’ai à l’esprit, de ce que je décris comme l’attente d’un mal, que tu l’appelles peur ou effroi?

Protagoras et Hippias convinrent que telle était la description de l’effroi ou de la peur; mais Prodicos considéra que c’était là l’effroi, non la peur.

Peu importe, Prodicos, dis-je; mais voici mon propos: si nos énoncés précédents sont vrais, un homme voudra-t-il se diriger vers ce qu’il redoute, alors qu’il lui est possible de poursuivre ce qu’il ne redoute pas? Cela est assurément impossible d’après ce que nous avons admis, puisqu’il tient pour mauvais ce qu’il redoute. Or nous avons vu que nul ne poursuit ni n’accepte volontairement ce qu’il tient pour mauvais.

Sur ce point aussi, ils furent tous d’accord.