Theaetetus Passage 197

ΣΩ. οὐδένα ὤν γε ὃς εἰμί, εἰ μέντοι ἦ ἀντιλογικός· οἷος ἀνὴρ εἰ καὶ νῦν παρῆν, τούτων τʼ ἂν ἔφη ἀπέχεσθαι καὶ ἡμῖν σφόδρʼ ἂν ἃ ἐγὼ λέγω ἐπέπληττεν. ἐπειδὴ οὖν ἐσμεν φαῦλοι, βούλει τολμήσω εἰπεῖν οἷόν ἐστι τὸ ἐπίστασθαι; φαίνεται γάρ μοι προὔργου τι ἂν γενέσθαι. ΘΕΑΙ. τόλμα τοίνυν νὴ Δία. τούτων δὲ μὴ ἀπεχομένῳ σοι ἔσται πολλὴ συγγνώμη. ΣΩ. ἀκήκοας οὖν ὃ νῦν λέγουσιν τὸ ἐπίστασθαι; ΘΕΑΙ. ἴσως· οὐ μέντοι ἔν γε τῷ παρόντι μνημονεύω. ΣΩ. ἐπιστήμης που ἕξιν φασὶν αὐτὸ εἶναι. ΘΕΑΙ. ἀληθῆ. ΣΩ. ἡμεῖς τοίνυν σμικρὸν μεταθώμεθα καὶ εἴπωμεν ἐπιστήμης κτῆσιν. ΘΕΑΙ. τί οὖν δὴ φήσεις τοῦτο ἐκείνου διαφέρειν; ΣΩ. ἴσως μὲν οὐδέν· ὃ δʼ οὖν δοκεῖ ἀκούσας συνδοκίμαζε. ΘΕΑΙ. ἐάνπερ γε οἷός τʼ ὦ. ΣΩ. οὐ τοίνυν μοι ταὐτὸν φαίνεται τῷ κεκτῆσθαι τὸ ἔχειν. οἷον ἱμάτιον πριάμενός τις καὶ ἐγκρατὴς ὢν μὴ φορῶν, ἔχειν μὲν οὐκ ἂν αὐτὸν αὐτό, κεκτῆσθαί γε μὴν φαῖμεν. ΘΕΑΙ. ὀρθῶς γε. ΣΩ. ὅρα δὴ καὶ ἐπιστήμην εἰ δυνατὸν οὕτω κεκτημένον μὴ ἔχειν, ἀλλʼ ὥσπερ εἴ τις ὄρνιθας ἀγρίας, περιστερὰς ἤ τι ἄλλο, θηρεύσας οἴκοι κατασκευασάμενος περιστερεῶνα τρέφοι, τρόπον μὲν γὰρ ἄν πού τινα φαῖμεν αὐτὸν αὐτὰς ἀεὶ ἔχειν, ὅτι δὴ κέκτηται. ἦ γάρ; ΘΕΑΙ. ναί. ΣΩ. τρόπον δέ γʼ ἄλλον οὐδεμίαν ἔχειν, ἀλλὰ δύναμιν μὲν αὐτῷ περὶ αὐτὰς παραγεγονέναι, ἐπειδὴ ἐν οἰκείῳ περιβόλῳ ὑποχειρίους ἐποιήσατο, λαβεῖν καὶ σχεῖν ἐπειδὰν βούληται, θηρευσαμένῳ ἣν ἂν ἀεὶ ἐθέλῃ, καὶ πάλιν ἀφιέναι, καὶ τοῦτο ἐξεῖναι ποιεῖν ὁποσάκις ἂν δοκῇ αὐτῷ. ΘΕΑΙ. ἔστι ταῦτα. ΣΩ. πάλιν δή, ὥσπερ ἐν τοῖς πρόσθεν κήρινόν τι ἐν ταῖς ψυχαῖς κατεσκευάζομεν οὐκ οἶδʼ ὅτι πλάσμα, νῦν αὖ ἐν ἑκάστῃ ψυχῇ ποιήσωμεν περιστερεῶνά τινα παντοδαπῶν ὀρνίθων, τὰς μὲν κατʼ ἀγέλας οὔσας χωρὶς τῶν ἄλλων, τὰς δὲ κατʼ ὀλίγας, ἐνίας δὲ μόνας διὰ πασῶν ὅπῃ ἂν τύχωσι πετομένας. ΘΕΑΙ. πεποιήσθω δή. ἀλλὰ τί τοὐντεῦθεν; ΣΩ. παιδίων μὲν ὄντων φάναι χρὴ εἶναι τοῦτο τὸ ἀγγεῖον κενόν, ἀντὶ δὲ τῶν ὀρνίθων ἐπιστήμας νοῆσαι· ἣν δʼ ἂν ἐπιστήμην κτησάμενος καθείρξῃ εἰς τὸν περίβολον, φάναι αὐτὸν μεμαθηκέναι ἢ ηὑρηκέναι τὸ πρᾶγμα οὗ ἦν αὕτη ἡ ἐπιστήμη, καὶ τὸ ἐπίστασθαι τοῦτʼ εἶναι. ΘΕΑΙ. ἔστω.

SOC. Not at all, being the man I am; but I might if I were a real reasoner; if such a man were present at this moment he would tell us to refrain from these terms, and would criticize my talk scathingly. But since we are poor creatures, shall I venture to say what the nature of knowing is? For it seems to me that would be of some advantage. THEAET. Venture it then, by Zeus. You shall have full pardon for not refraining from those terms. SOC. Have you heard what they say nowadays that knowing is? THEAET. Perhaps; however, I don’t remember just at this moment. SOC. They say it is having knowledge. THEAET. True. SOC. Let us make a slight change and say possessing knowledge. THEAET. Why, how will you claim that the one differs from the other? SOC. Perhaps it doesn’t; but first hear how it seems to me to differ, and then help me to test my view. THEAET. I will if I can. SOC. Well, then, having does not seem to me the same as possessing. For instance, if a man bought a cloak and had it under his control, but did not wear it, we should certainly say, not that he had it, but that he possessed it. THEAET. And rightly. SOC. Now see whether it is possible in the same way for one who possesses knowledge not to have it, as, for instance, if a man should catch wild birds - pigeons or the like - and should arrange an aviary at home and keep them in it, we might in a way assert that he always has them because he possesses them, might we not? THEAET. Yes. SOC. And yet in another way that he has none of them, but that he has acquired power over them, since he has brought them under his control in his own enclosure, to take them and hold them whenever he likes, by catching whichever bird he pleases, and to let them go again; and he can do this as often as be sees fit. THEAET. That is true. SOC. Once more, then, just as a while ago we contrived some sort of a waxen figment in the soul, so now let us make in each soul an aviary stocked with all sorts of birds, some in flocks apart from the rest, others in small groups, and some solitary, flying hither and thither among them all. THEAET. Consider it done. What next? SOC. We must assume that while we are children this receptacle is empty, and we must understand that the birds represent the varieties of knowledge. And whatsoever kind of knowledge a person acquires and shuts up in the enclosure, we must say that he has learned or discovered the thing of which this is the knowledge, and that just this is knowing. THEAET. So be it.

SOC. Aucunement, étant l’homme que je suis. Mais je le pourrais si j’étais un véritable raisonneur. Si un tel homme était présent en ce moment, il nous dirait de nous abstenir de ces termes et critiquerait mon discours avec virulence. Mais puisque nous sommes de pauvres créatures, oserai-je dire quelle est la nature du connaître? Il me semble que cela nous serait de quelque avantage. THÉÉT. Ose donc, par Zeus. Tu seras entièrement pardonné de ne pas t’abstenir de ces termes. SOC. As-tu entendu ce qu’on dit aujourd’hui que c’est que connaître? THÉÉT. Peut-être, mais je ne m’en souviens pas en ce moment. SOC. On dit que c’est avoir une connaissance. THÉÉT. C’est vrai. SOC. Apportons une légère modification et disons: posséder une connaissance. THÉÉT. Comment prétendras-tu que l’un diffère de l’autre? SOC. Peut-être ne diffèrent-ils pas. Mais écoute d’abord en quoi ils me semblent différer, puis aide-moi à mettre mon avis à l’épreuve. THÉÉT. Je le ferai si je le peux. SOC. Eh bien, avoir ne me paraît pas identique à posséder. Par exemple, si un homme achetait un manteau et en avait la disposition, mais ne le portait pas, nous dirions assurément non qu’il l’a sur lui, mais qu’il le possède. THÉÉT. Et avec raison. SOC. Vois maintenant s’il est possible de la même manière que celui qui possède une connaissance ne l’ait pas à sa disposition. Supposons, par exemple, qu’un homme attrape des oiseaux sauvages, des pigeons ou d’autres semblables, aménage chez lui une volière et les y garde. Nous pourrions soutenir, en un sens, qu’il les a toujours puisqu’il les possède, n’est-ce pas? THÉÉT. Oui. SOC. Et pourtant, en un autre sens, il n’en tient aucun, mais il a acquis sur eux un pouvoir: puisqu’il les a placés sous son autorité dans sa propre enceinte, il peut les prendre et les tenir quand il lui plaît, en attrapant l’oiseau qu’il veut, puis les relâcher; et il peut faire cela aussi souvent qu’il le juge bon. THÉÉT. C’est vrai. SOC. Encore une fois donc, de même que nous avons façonné il y a un instant une sorte de fiction de cire dans l’âme, faisons maintenant de chaque âme une volière remplie d’oiseaux de toutes sortes, les uns réunis en bandes séparées des autres, d’autres en petits groupes, et certains solitaires, volant çà et là parmi tous les autres. THÉÉT. Considère que c’est fait. Et ensuite? SOC. Nous devons supposer que, pendant notre enfance, ce réceptacle est vide, et comprendre que les oiseaux représentent les diverses connaissances. Quelle que soit la sorte de connaissance qu’une personne acquiert et enferme dans l’enceinte, nous devons dire qu’elle a appris ou découvert la chose dont cette connaissance est la connaissance, et que c’est précisément cela, connaître. THÉÉT. Soit.