Timaeus Passage 73

ΤΙ. τὴν ἐσομένην ἐν ἡμῖν ποτῶν καὶ ἐδεστῶν ἀκολασίαν ᾔδεσαν οἱ συντιθέντες ἡμῶν τὸ γένος, καὶ ὅτι τοῦ μετρίου καὶ ἀναγκαίου διὰ μαργότητα πολλῷ χρησοίμεθα πλέονι· ἵνʼ οὖν μὴ φθορὰ διὰ νόσους ὀξεῖα γίγνοιτο καὶ ἀτελὲς τὸ γένος εὐθὺς τὸ θνητὸν τελευτῷ, ταῦτα προορώμενοι τῇ τοῦ περιγενησομένου πώματος ἐδέσματός τε ἕξει τὴν ὀνομαζομένην κάτω κοιλίαν ὑποδοχὴν ἔθεσαν, εἵλιξάν τε πέριξ τὴν τῶν ἐντέρων γένεσιν, ὅπως μὴ ταχὺ διεκπερῶσα ἡ τροφὴ ταχὺ πάλιν τροφῆς ἑτέρας δεῖσθαι τὸ σῶμα ἀναγκάζοι, καὶ παρέχουσα ἀπληστίαν, διὰ γαστριμαργίαν ἀφιλόσοφον καὶ ἄμουσον πᾶν ἀποτελοῖ τὸ γένος, ἀνυπήκοον τοῦ θειοτάτου τῶν παρʼ ἡμῖν. τὸ δὲ ὀστῶν καὶ σαρκῶν καὶ τῆς τοιαύτης φύσεως πέρι πάσης ὧδε ἔσχεν. τούτοις σύμπασιν ἀρχὴ μὲν ἡ τοῦ μυελοῦ γένεσις· οἱ γὰρ τοῦ βίου δεσμοί, τῆς ψυχῆς τῷ σώματι συνδουμένης, ἐν τούτῳ διαδούμενοι κατερρίζουν τὸ θνητὸν γένος· αὐτὸς δὲ ὁ μυελὸς γέγονεν ἐξ ἄλλων. τῶν γὰρ τριγώνων ὅσα πρῶτα ἀστραβῆ καὶ λεῖα ὄντα πῦρ τε καὶ ὕδωρ καὶ ἀέρα καὶ γῆν διʼ ἀκριβείας μάλιστα ἦν παρασχεῖν δυνατά, ταῦτα ὁ θεὸς ἀπὸ τῶν ἑαυτῶν ἕκαστα γενῶν χωρὶς ἀποκρίνων, μειγνὺς δὲ ἀλλήλοις σύμμετρα, πανσπερμίαν παντὶ θνητῷ γένει μηχανώμενος, τὸν μυελὸν ἐξ αὐτῶν ἀπηργάσατο, καὶ μετὰ ταῦτα δὴ φυτεύων ἐν αὐτῷ κατέδει τὰ τῶν ψυχῶν γένη, σχημάτων τε ὅσα ἔμελλεν αὖ σχήσειν οἷά τε καθʼ ἕκαστα εἴδη, τὸν μυελὸν αὐτὸν τοσαῦτα καὶ τοιαῦτα διῃρεῖτο σχήματα εὐθὺς ἐν τῇ διανομῇ τῇ κατʼ ἀρχάς. καὶ τὴν μὲν τὸ θεῖον σπέρμα οἷον ἄρουραν μέλλουσαν ἕξειν ἐν αὑτῇ περιφερῆ πανταχῇ πλάσας ἐπωνόμασεν τοῦ μυελοῦ ταύτην τὴν μοῖραν ἐγκέφαλον, ὡς ἀποτελεσθέντος ἑκάστου ζῴου τὸ περὶ τοῦτʼ ἀγγεῖον κεφαλὴν γενησόμενον· ὃ δʼ αὖ τὸ λοιπὸν καὶ θνητὸν τῆς ψυχῆς ἔμελλε καθέξειν, ἅμα στρογγύλα καὶ προμήκη διῃρεῖτο σχήματα, μυελὸν δὲ πάντα ἐπεφήμισεν, καὶ καθάπερ ἐξ ἀγκυρῶν βαλλόμενος ἐκ τούτων πάσης ψυχῆς δεσμοὺς περὶ τοῦτο σύμπαν ἤδη τὸ σῶμα ἡμῶν ἀπηργάζετο, στέγασμα μὲν αὐτῷ πρῶτον συμπηγνὺς περὶ ὅλον ὀστέινον. τὸ δὲ ὀστοῦν συνίστησιν ὧδε. γῆν διαττήσας καθαρὰν καὶ λείαν ἐφύρασε καὶ ἔδευσεν μυελῷ, καὶ μετὰ τοῦτο εἰς πῦρ αὐτὸ ἐντίθησιν, μετʼ ἐκεῖνο δὲ εἰς ὕδωρ βάπτει, πάλιν δὲ εἰς πῦρ, αὖθίς τε εἰς ὕδωρ· μεταφέρων δʼ οὕτω πολλάκις εἰς ἑκάτερον ὑπʼ ἀμφοῖν ἄτηκτον ἀπηργάσατο.

Tim. Those who were constructing our kind were aware of the incontinence that would reside in us in respect of drinks and meats, and how that because of our greed we would consume far more than what was moderate and necessary; wherefore, lest owing to maladies swift destruction should overtake them, and the mortal kind, while still incomplete, come straightway to a complete end, - foreseeing this, the Gods set the abdomen, as it is called, to serve as a receptacle for the holding of the superfluous meat and drink; and round about therein they coiled the structure of the entrails, to prevent the food from passing through quickly and thereby compelling the body to require more food quickly, and causing insatiate appetite, whereby the whole kind by reason of its gluttony would be rendered devoid of philosophy and of culture, and disobedient to the most divine part we possess. As regards the bones and the flesh and all such substances the position was this. All these had their origin in the generation of the marrow. For it was in this that the bonds of life by which the Soul is bound to the body were fastened, and implanted the roots of the mortal kind; but the marrow itself was generated out of other elements. Taking all these primary triangles which, being unwarped and smooth, were best able to produce with exactness fire and water and air and earth, God separated them, each apart from his own kind, and mixing them one with another in due proportion, He fashioned therefrom the marrow, devising it as a universal seed-stuff for every mortal kind. Next, He engendered therein the various kinds of Soul and bound them down; and He straightway divided the marrow itself, in His original division, into shapes corresponding in their number and their nature to the number and the nature of the shapes which should belong to the several kinds of Soul. And that portion of the marrow which was intended to receive within itself, as it were into a field, the divine seed He molded in the shape of a perfect globe and bestowed on it the name of brain, purposing that, when each living creature should be completed, the vessel surrounding this should be called the head. But that portion which was to contain the other and mortal part of the Soul He divided into shapes that were at once rounded and elongated, and all these He designated marrow ; and from these, as from anchors, He cast out bands of the Whole Soul, and around this He finally wrought the whole of this body of ours, when He had first built round about it for a shelter a framework all of bone. And bone He compounded in this wise. Having sifted earth till it was pure and smooth, He kneaded it and moistened it with marrow; then He placed it in fire, and after that dipped it in water, and from this back to fire, and once again in water; and by thus transferring it many times from the one element to the other He made it so that it was soluble by neither.

Tim. Ceux qui construisaient notre espèce savaient quelle intempérance résiderait en nous à l’égard des boissons et des aliments, et comment, par avidité, nous consommerions bien davantage que la mesure et la nécessité. Aussi, de crainte que les maladies ne les conduisent promptement à la destruction et que l’espèce mortelle, encore inachevée, n’arrive aussitôt à sa fin complète, les Dieux, prévoyant cela, disposèrent ce qu’on appelle l’abdomen comme réceptacle destiné à contenir le surplus de nourriture et de boisson. Ils y enroulèrent la structure des intestins, afin d’empêcher les aliments de passer rapidement, ce qui aurait contraint le corps à réclamer de nouveau rapidement de la nourriture et engendré un appétit insatiable. Par sa gloutonnerie, l’espèce entière serait ainsi devenue étrangère à la philosophie et à la culture, et rebelle à la partie la plus divine que nous possédions.

Quant aux os, à la chair et à toutes les substances de ce genre, voici ce qu’il en était. Tous eurent pour origine la génération de la moelle. C’est en elle que furent fixés les liens de la vie par lesquels l’Âme est attachée au corps, et que furent implantées les racines de l’espèce mortelle; mais la moelle elle-même fut engendrée à partir d’autres éléments. Prenant tous les triangles primordiaux qui, exempts de déformation et lisses, étaient les plus capables de produire avec exactitude le feu, l’eau, l’air et la terre, Dieu les sépara chacun de son espèce propre et, les mélangeant les uns aux autres dans la juste proportion, il en façonna la moelle, qu’il conçut comme semence universelle de toute espèce mortelle.

Ensuite, il engendra en elle les diverses espèces d’Âme et les y attacha; puis, dès la division initiale, il divisa la moelle elle-même en formes correspondant par leur nombre et leur nature au nombre et à la nature des formes qui devaient appartenir aux différentes espèces d’Âme. La portion de la moelle destinée à recevoir en elle, comme dans un champ, la semence divine, il la modela en forme de sphère parfaite et lui donna le nom de cerveau, dans l’intention que, lorsque chaque être vivant serait achevé, le récipient qui l’entourait fût appelé la tête. Mais la portion destinée à contenir l’autre partie de l’Âme, la partie mortelle, il la divisa en formes à la fois arrondies et allongées, et les désigna toutes sous le nom de moelle. À partir de celles-ci, comme à partir d’ancres, il étendit les liens de l’Âme entière; autour de cet ensemble, il façonna enfin la totalité de notre corps, après avoir d’abord construit tout autour une charpente osseuse servant d’abri.

Voici comment il composa l’os. Après avoir tamisé la terre jusqu’à la rendre pure et lisse, il la pétrit et l’humecta avec de la moelle; puis il la plaça dans le feu, la plongea ensuite dans l’eau, la remit dans le feu, puis de nouveau dans l’eau. En la transférant ainsi plusieurs fois d’un élément à l’autre, il la rendit insoluble à l’un comme à l’autre.