On the E at Delphi Section 1

στιχιδίοις τισὶν οὐ φαύλως ἔχουσιν, ὦ φίλε Σαραπίων, ἐνέτυχον πρῴην, ἃ Δικαίαρχος Εὐριπίδην οἴεται πρὸς Ἀρχέλαον εἰπεῖν· ʼοὐ βούλομαι πλουτοῦντι. δωρεῖσθαι πένης, μὴ μʼ ἄφρονα κρίνῃς ἢ διδοὺς αἰτεῖν δοκῶ. χαρίζεται; μὲν γὰρ οὐδὲν ὁ διδοὺς ἀπʼ ὀλίγων μικρὰ τοῖς πολλὰ κεκτημένοις, ἀπιστούμενος δʼ ἀντὶ μηδενὸς διδόναι κακοηθείας καὶ ἀνελευθερίας προσλαμβάνει δόξαν. ὅρα δὴ ὅσον ἐλευθεριότητι καὶ κάλλει τὰ χρηματικὰ δῶρα λείπεται τῶν ἀπὸ λόγου σοφίας, ἃ καὶ διδόναι καλόν ἐστι καὶ διδόντας ἀνταιτεῖν ὅμοια παρὰ τῶν λαμβανόντων. ἐγὼ γοῦν πρὸς σὲ καὶ διὰ σὲ τοῖς αὐτόθι φίλοις τῶν Πυθικῶν λόγων ἐνίους ὥσπερ ἀπαρχὰς; ἀποστέλλων, ὁμολογῶ προσδοκᾶν ἑτέρους καὶ πλείονας καὶ βελτίονας παρʼ ὑμῶν, ἅτε δὴ καὶ πόλει χρωμένων μεγάλῃ καὶ σχολῆς μᾶλλον ἐν βιβλίοις πολλοῖς καὶ παντοδαπαῖς διατριβαῖς εὐπορούντων. ὁ δʼ οὖν φίλος Ἀπόλλων ἔοικε τὰς μὲν περὶ τὸν βίον ἀπορίας ἰᾶσθαι καὶ διαλύειν θεμιστεύων τοῖς χρωμένοις, τὰς δὲ περὶ τὸν λόγον αὐτὸς ἐνιέναι καὶ προβάλλειν τῷ φύσει φιλοσόφῳ, τῆ ψυχῇ ὄρεξιν ἐμποιῶν ἀγωγὸν ἐπὶ τὴν ἀλήθειαν, ὡς ἄλλοις τε πολλοῖς δῆλόν ἐστι καὶ τῇ τοῦ Ε καθιερώσει. τοῦτο γὰρ εἰκὸς οὐ κατὰ τύχην οὐδʼ οἷον ἀπὸ κλήρου τῶν γραμμάτων μόνον ἐν προεδρίᾳ παρὰ τῷ θεῷ γενέσθαι καὶ λαβεῖν ἀναθήματος τάξιν ἱεροῦ καὶ θεάματος ἀλλʼ ἢ δύναμιν αὐτοῦ κατιδόντας ἰδίαν καὶ περιττὴν ἢ συμβόλῳ χρωμένους πρὸς ἕτερόν τι τῶν ἀξίων σπουδῆς τοὺς ἐν ἀρχῇ περὶ τὸν θεὸν φιλοσοφήσαντας, οὕτω προσέσθαι. πολλάκις οὖν ἄλλοτε τὸν λόγον ἐν τῇ σχολῇ προβαλλόμενον ἐκκλίνας ἀτρέμα καὶ παρελθὼν, ἔναγχος ὑπὸ τῶν υἱῶν ἐλήφθην ξένοις τισὶ συμφιλοτιμούμενος, οὓς εὐθὺς ἐκ Δελφῶν ἀπαίρειν μέλλοντας οὐκ ἦν εὐπρεπὲς παράγειν οὐδὲ παραιτεῖσθαι, πάντως ἀκοῦσαί τι προθυμουμένους. ὡς δὲ καθίσας παρὰ τὸν νεὼν τὰ μὲν αὐτὸς ἠρξάμην ζητεῖν, τὰ δʼ ἐκείνους ἐρωτᾶν, ὑπὸ τοῦ τόπου καὶ τῶν λόγων αὐτῶν · ἃ πάλαι ποτὲ καθʼ ὃν καιρὸν ἐπεδήμει Νέρων ἠκούσαμεν Ἀμμωνίου καί τινων ἄλλων διεξιόντων, ἐνταῦθα τῆς αὐτῆς ἀπορίας ὁμοίως ἐμπεσούσης.

I HAPPENED not long since, dear Serapion, on certain not unelegant verses, which Dicaearchus supposes Euripides to have spoken to King Archelaus: I’m poor, you rich, I’ll therefore nothing give; Lest me or fool or beggar you believe. For he who out of his little estate makes small presents to those that have great possessions does them no pleasure; nay, being not believed to give even that little for nothing, he incurs the suspicion of being of a sordid and ungenerous disposition. But since pecuniary presents are both in bounty and beauty far inferior to such as proceed from learning and wisdom, it is honorable both to make such presents, and at our giving them, to desire suitable returns from the receivers. I therefore, sending to you, - and through you to our friends in those parts, - as a first-fruit offering, some discourses concerning the Pythian affairs, confess that I do in requital expect others, both more and better, from you, as being persons conversant in a great city, and enjoying more leisure amongst many books and conferences of all sorts. For indeed our good Apollo seems to cure and solve such difficulties as occur in the ordinary management of our life, by giving his oracles to those that resort to him; but as for those which concern learning, he leaves and proposes them to that faculty of the soul which is naturally addicted to the study of philosophy, imprinting in it a desire leading to truth; as is manifest both in many other matters. and in the consecration of this inscription EI. For it is not probable. that it was by chance or by a lottery (as it were) of letters that this word alone was placed in the principal seat in the God’s temple, and received the dignity of a sacred donary and spectacle; but it is highly credible that those who at the beginning philosophized concerning this God gave it that station, either as. seeing it in some peculiar and extraordinary power, or using it as a symbol to signify some other thing worthy of our attention. Having therefore often formerly declined and avoided this discourse, when proposed in the school, I was lately surprised by my own children as I was debating with certain strangers, who were on their departure out of Delphi, so that I could not in civility hold them in suspense nor yet refuse discoursing with them, since they were exceeding earnest to hear something. Being therefore set down by the temple, I began myself to search into some things, and to ask them concerning others, being by the place and the very talk put in mind of those things we had heretofore, when Nero passed through these parts, heard Ammonius and some others discourse; the same difficulty having been then likewise in this very place propounded.

Il n’y a pas longtemps, cher Sérapion, je suis tombé sur quelques vers non dépourvus d’élégance que Dicéarque suppose avoir été adressés par Euripide au roi Archélaos :

Je suis pauvre, tu es riche : je ne te donnerai donc rien,
De peur que tu ne me croies sot ou mendiant.

Car celui qui, sur son maigre bien, fait de petits présents à des gens qui possèdent beaucoup ne leur procure aucun plaisir. Bien plus, comme on ne croit pas même qu’il donne ce peu sans arrière-pensée, il se rend suspect d’une disposition sordide et sans générosité. Mais puisque les présents pécuniaires sont, par leur libéralité comme par leur beauté, très inférieurs à ceux qui procèdent du savoir et de la sagesse, il est honorable d’offrir de tels présents et, en les offrant, de désirer que ceux qui les reçoivent nous rendent quelque chose d’approprié. En vous envoyant donc, à toi et, par ton intermédiaire, à nos amis de là-bas, comme offrande de prémices, quelques entretiens sur les affaires pythiques, j’avoue attendre en retour de vous des contributions plus nombreuses et meilleures, puisque vous fréquentez une grande ville et jouissez de davantage de loisir parmi quantité de livres et de conversations de toute sorte.

En effet, notre bon Apollon semble guérir et résoudre les difficultés qui surviennent dans la conduite ordinaire de notre vie en rendant ses oracles à ceux qui viennent le consulter. Quant aux difficultés qui concernent le savoir, il les laisse et les propose à cette faculté de l’âme qui se porte naturellement vers l’étude de la philosophie, imprimant en elle un désir qui mène à la vérité. Cela apparaît dans beaucoup d’autres choses, notamment dans la consécration de cette inscription : EI. Il n’est pas vraisemblable que ce seul mot ait été placé au premier rang dans le temple du dieu par hasard ou par une sorte de tirage au sort entre les lettres, et qu’il ait reçu la dignité d’une offrande sacrée et d’un objet de contemplation. Il est, au contraire, fort croyable que ceux qui, les premiers, philosophèrent au sujet de ce dieu lui assignèrent cette place, soit parce qu’ils lui reconnaissaient une puissance particulière et extraordinaire, soit parce qu’ils l’employaient comme symbole d’une autre chose digne de notre attention.

J’avais donc souvent, auparavant, décliné et évité cet entretien lorsqu’on le proposait à l’école. Mais récemment, mes propres enfants me surprirent tandis que je discutais avec certains étrangers sur le point de quitter Delphes. Je ne pouvais, sans manquer à la politesse, les tenir dans l’attente ni refuser de m’entretenir avec eux, tant ils désiraient vivement entendre quelque chose. Nous nous assîmes donc près du temple. Je me mis à examiner moi-même certaines questions et à les interroger sur d’autres, car le lieu et le sujet même de notre conversation me rappelaient ce que nous avions autrefois entendu dire à Ammonios et à quelques autres, lorsque Néron traversa cette région. La même difficulté avait alors été proposée en ce lieu même.