On Curiosity Section 12

δεύτερον τοίνυν ἐθιζώμεθα θύραν παριόντες ἀλλοτρίαν μὴ βλέπειν εἴσω μηδὲ τῶν ἐντὸς ἐπιδράττεσθαι τῇ ὄψει καθάπερ χειρὶ τῇ περιεργίᾳ, ἀλλὰ τὸ τοῦ Ξενοκράτους ἔχωμεν πρόχειρον, ὃς ἔφη μηδὲν διαφέρειν τοὺς πόδας ἢ τοὺς ὀφθαλμοὺς εἰς ἀλλοτρίαν οἰκίαν τιθέναι· οὔτε γὰρ δίκαιον οὔτε καλόν, ἀλλʼ οὐδʼ ἡδὺ τὸ θέαμα. δύσμορφα μέντοι τἄνδον εἰσιδεῖν, ξένε· τὰ γὰρ πολλὰ τοιαῦτα τῶν ἐν ταῖς οἰκίαις, σκευάρια κείμενα καὶ θεραπαινίδια καθεζόμενα καὶ σπουδαῖον οὐδὲν οὐδʼ ἐπιτερπές. ἡ δὲ συνδιαστρέφουσα τὴν ψυχὴν παράβλεψις αὕτη καὶ παρατόξευσις αἰσχρὰ καὶ τὸ ἔθος μοχθηρόν· ὁ μὲν γὰρ Διογένης θεασάμενος εἰσελαύνοντα τὸν ὀλυμπιονίκην Διώξιππον ἐφʼ ἅρματος, καὶ γυναικὸς εὐμόρφου θεωμένης τὴν πομπὴν ἀποσπάσαι τὰς ὄψεις μὴ δυνάμενον ἀλλʼ ὑποβλέποντα καὶ παρεπιστρεφόμενον, ὁρᾶτʼ εἶπε τὸν ἀθλητὴν ὑπὸ παιδισκαρίου τραχηλιζόμενον τοὺς δὲ πολυπράγμονας ἴδοις ἂν ὑπὸ παντὸς ὁμοίως θεάματος τραχηλιζομένους καὶ περιαγομένους, ὅταν ἔθος καὶ μελέτη γένηται τῆς ὄψεως αὐτοῖς πανταχοῦ διαφορουμένης δεῖ δʼ, ὡς οἶμαι, μὴ καθάπερ θεράπαιναν ἀνάγωγον ἔξω ῥέμβεσθαι τὴν αἴσθησιν, ἀλλʼ ἀποπεμπομένην ὑπὸ τῆς ψυχῆς ἐπὶ· τὰ πράγματα συντυγχάνειν αὐτοῖς ταχὺ καὶ διαγγέλλειν· εἶτα πάλιν κοσμίως ἐντὸς εἶναι τοῦ λογισμοῦ καὶ προσέχειν αὐτῷ. νῦν δὲ συμβαίνει τὸ τοῦ Σοφοκλέους ἔπειτα δʼ Αἰνιᾶνος ἀνδρὸς ἄστομοι πῶλοι φοροῦσιν αἱ μὴ τυχοῦσαι παιδαγωγίας ὥσπερ ἐλέγομεν ὀρθῆς μηδʼ ἀσκήσεως αἰσθήσεις προεκτρέχουσαι καὶ συνεφελκόμεναι πολλάκις εἰς ἃ μὴ δεῖ καταβάλλουσι τὴν διάνοιαν. ὅθεν ἐκεῖνο μὲν ψεῦδός ἐστι, τὸ Δημόκριτον ἑκουσίως σβέσαι τὰς ὄψεις ἀπερεισάμενον εἰς ἔσοπτρον πυρωθέν, καὶ τὴν ἀπʼ αὐτοῦ ἀνάκλασιν δεξάμενον, ὅπως μὴ παρέχωσι θόρυβον τὴν διάνοιαν ἔξω καλοῦσαι πολλάκις, ἀλλʼ ἐῶσιν ἔνδον οἰκουρεῖν καὶ διατρίβειν πρὸς τοῖς νοητοῖς, ὥσπερ παρόδιοι θυρίδες ἐμφραγεῖσαι· τοῦτο μέντοι παντὸς μᾶλλον ἀληθές ἐστιν, ὅτι τὴν αἴσθησιν ὀλίγα κινοῦσιν οἱ πλεῖστα τῇ διανοίᾳ χρώμενοι. καὶ γὰρ τὰ μουσεῖα πορρωτάτω τῶν πόλεων ἱδρύσαντο, καὶ τὴν νύκτα προσεῖπον εὐφρόνην μέγα πρὸς εὕρεσιν τῶν ζητουμένων καὶ σκέψιν ἡγούμενοι τὴν ἡσυχίαν καὶ τὸ ἀπερίσπαστον.

The second remedy of this curiosity is that we accustom ourselves in passing by not to peep in at other men’s doors or windows, for in this case the hand and eye are much alike guilty; and Xenocrates said, One may as well go as look into another man’s house, because the eye may reach what the hand cannot, and wander where the foot does not come. And besides, it is neither genteel nor civil thus to gaze about. A well-bred person will commonly discover very little that is either meet or delightful to look on; but foul dishes perhaps lying about the floor, or wenches in lazy or immodest postures, and nothing that is decent or in good order; but as one said upon this occasion, For ought that’s here worth seeing, friend, you may Ev’n turn your prying look another way. And yet laying aside this consideration of uncomely sights, this very staring and glancing of the eyes to and fro implies such a levity of mind and so great a defect in good manners, as must needs render the practice in itself very clownish and contemptible. When Diogenes observed Dioxippus, a victor in the Olympic games, twisting his neck as he sat in his chariot, that he might take the better view of a fair damsel that came to see the sport, Look (says he) what a worthy gamester goes there, that even a woman can turn him which way she lists. But these busy-brained people do so twist and turn themselves to every frivolous show, as if they had acquired a verticity in their heads by their custom of gazing at all things round about them. Now (methinks) it is by no means seemly, that the sense which ought to behave itself as a handmaid to the soul (in doing its errands faithfully, returning speedily, and keeping at home with submissive and reserved modesty) should be suffered, like a wanton and ungovernable servant, to be gadding abroad from her mistress, and straying about at her pleasure. But this happens according to that of Sophocles, And then the Aenianian’s colts disdain Bridle and bit, nor will abide the rein. For so the senses, not exercised and well managed, will at every turn break loose into wild excursions, and hurry reason along with them into the same extravagance. It is said of Democritus, that he voluntarily put out his eyes by the reflection of a burning-glass, that (as by the darkening of windows, sometimes done for the same purpose) he might not by the allurements of sense be called off from attending to his purely intellectual contemplations. Although the story be false, yet this at least is true, that those men who are most addicted to profound speculations do least of all converse with impressions of sense. And therefore, to prevent that interruption and disturbance which either noise or impertinent visits might be to their philosophical enquiries, they placed their studies at some distance from cities, and called the night Euphrone (from εὔφρων , of good understanding ), thinking that its quiet and stillness from all disturbances made it the fittest season for meditation.

Le deuxième remède à cette curiosité consiste à nous habituer, lorsque nous passons devant les portes ou les fenêtres d’autrui, à ne pas regarder à l’intérieur, car en pareil cas la main et l’œil sont presque également coupables. Xénocrate disait qu’il est aussi répréhensible de regarder dans la maison d’un autre que d’y entrer, puisque l’œil peut atteindre ce que la main ne peut toucher et s’aventurer là où le pied ne pénètre pas. Au reste, il n’est ni distingué ni civil de promener ainsi ses regards. Une personne bien élevée ne découvrira généralement que fort peu de choses qu’il soit convenable ou agréable de contempler, mais peut-être de la vaisselle sale éparse sur le sol, des servantes dans des attitudes paresseuses ou indécentes, et rien qui soit décent ou bien ordonné. Comme quelqu’un l’a dit à ce propos :

Pour ce qu’il est ici, mon ami, d’assez beau pour être vu,
Tu peux bien détourner ailleurs ton regard indiscret.

Mais même si l’on écarte la considération de ces spectacles inconvenants, cette manière même de fixer les yeux et de jeter des regards de côté et d’autre trahit une telle légèreté d’esprit et un si grand défaut de savoir-vivre que cette habitude ne peut manquer de paraître, en elle-même, fort grossière et méprisable. Lorsque Diogène vit Dioxippe, vainqueur aux jeux Olympiques, se tordre le cou tandis qu’il était assis sur son char afin de mieux contempler une belle jeune fille venue assister aux jeux, il dit : « Voyez quel digne athlète passe là : une femme suffit à le tourner du côté qui lui plaît. » Mais ces esprits affairés se tournent et se contorsionnent ainsi devant chaque spectacle frivole, comme si l’habitude de regarder tout ce qui les entoure avait imprimé à leur tête un mouvement giratoire.

Or il ne me paraît nullement convenable que le sens qui devrait se comporter en servante de l’âme, accomplissant fidèlement ses commissions, revenant promptement et demeurant au logis avec une modestie soumise et réservée, soit autorisé, telle une domestique dévergondée et indocile, à courir loin de sa maîtresse et à vagabonder selon son bon plaisir. Mais alors survient ce que dit Sophocle :

Alors les poulains de l’Énianien dédaignent
Le mors et la bride, et ne souffrent plus les rênes.

De même, les sens que l’on n’exerce ni ne gouverne bien s’échappent à chaque occasion en courses désordonnées et entraînent avec eux la raison dans les mêmes extravagances. On raconte que Démocrite se priva volontairement de la vue au moyen du reflet d’un miroir ardent, afin que, comme lorsqu’on obscurcit des fenêtres dans le même dessein, les séductions des sens ne le détournassent pas de ses contemplations purement intellectuelles. Quoique cette histoire soit fausse, il est vrai du moins que les hommes les plus adonnés aux spéculations profondes sont ceux qui fréquentent le moins les impressions sensibles. Aussi, pour prévenir l’interruption et le trouble que le bruit ou des visites importunes pouvaient apporter à leurs recherches philosophiques, installaient-ils leurs lieux d’étude à quelque distance des villes. Ils appelaient la nuit Euphroné, d’après εὔφρων, « douée d’un bon entendement », estimant que son calme et son silence, à l’abri de toute agitation, en faisaient le temps le plus propre à la méditation.