On Curiosity Section 2

νῦν δʼ ὥσπερ ἐν τῷ μύθῳ τὴν Λάμιαν λέγουσιν οἴκοι μὲν εὕδειν τυφλήν, ἐν ἀγγείῳ τινὶ τοὺς ὀφθαλμοὺς ἔχουσαν ἀποκειμένους, ἔξω δὲ προϊοῦσαν ἐπιτίθεσθαι καὶ βλέπειν· οὕτως ἡμῶν ἕκαστος ἔξω καὶ πρὸς ἑτέρους τῇ κακονοίᾳ τὴν περιεργίαν ὥσπερ ὀφθαλμὸν ἐντίθησι· τοῖς δʼ ἑαυτῶν ἁμαρτήμασι καὶ κακοῖς πολλάκις περιπταίομεν ὑπʼ ἀγνοίας, ὄψιν ἐπʼ αὐτὰ καὶ φῶς οὐ ποριζόμενοι. διὸ καὶ τοῖς ἐχθροῖς ὠφελιμώτερός ἐστιν ὁ πολυπράγμων· τὰ γὰρ ἐκείνων ἐλέγχει καὶ προφέρεται καὶ δείκνυσιν αὐτοῖς ἃ δεῖ φυλάξασθαι καὶ διορθῶσαι, τῶν δʼ οἴκοι τὰ πλεῖστα παρορᾷ διὰ τὴν περὶ τὰ ἔξω πτόησιν. ὁ μὲν γὰρ Ὀδυσσεὺς οὐδὲ τῇ μητρὶ διαλεχθῆναι πρότερον ὑπέμεινεν ἢ πυθέσθαι παρὰ τοῦ μάντεως, ὧν ἕνεκʼ ἦλθεν εἰς Ἅιδου· πυθόμενος δὲ τοῦτο πρός τε ταύτην ἔτρεψεν αὑτόν, καὶ τὰς ἄλλας γυναῖκας ἀνέκρινε, τίς ἡ Τυρὼ καί τίς ἡ καλὴ Χλωρὶς καὶ διὰ τί Ἐπικάστη Ἐπικάστη ἁψαμένη βρόχον αἰπὺν ἀφʼ ὑψηλοῖο μελάθρου ἡμεῖς δὲ τὰ καθʼ αὑτοὺς ἐν πολλῇ ῥᾳθυμίᾳ καὶ ἀγνοίᾳ θέμενοι καὶ ἀμελήσαντες ἑτέρους γενεαλογοῦμεν, ὅτι τοῦ γείτονος ὁ πάππος ἦν Σύρος, Θρᾷττα δʼ ἡ τήθη· ὁ δεῖνα δʼ ὀφείλει τάλαντα τρία καὶ τοὺς τόκους οὐκ ἀπέδωκεν. ἐξετάζομεν δὲ καὶ τὰ τοιαῦτα πόθεν ἡ γυνὴ τοῦ δεῖνος ἐπανήρχετο, τί δʼ ὁ δεῖνα καὶ ὁ δεῖνα καθʼ ἑαυτοὺς ἐν τῇ γωνίᾳ διελέγοντο. Σωκράτης δὲ περιῄει διαπορῶν, τί Πυθαγόρας λὲγων ἔπειθε· καὶ Ἀρίστιππος Ὀλυμπίασιν Ἰσχομάχῳ συμβαλὼν ἠρώτα τί Σωκράτης διαλεγόμενος οὕτω τοὺς Ἀθηναίους διατίθησι· καὶ μίκρʼ ἄττα τῶν λόγων αὐτοῦ σπέρματα καὶ δείγματα λαβὼν οὕτως ἐμπαθῶς ἔσχεν, ὥστε τῷ σώματι συμπεσεῖν καὶ γενέσθαι παντάπασιν ὠχρὸς καὶ ἰσχνός ἄχρι οὗ πλεύσας Ἀθήναζε διψῶν καὶ διακεκαυμένος ἠρύσατο τῆς πηγῆς, καὶ τὸν ἄνδρα καὶ τοὺς λόγους αὐτοῦ καὶ τὴν φιλοσοφίαν ἱστόρησεν, ἧς ἦν τέλος ἐπιγνῶναι τὰ ἑαυτοῦ κακὰ καὶ ἀπαλλαγῆναι.

But now, as the poets feign concerning Lamia, that upon her going to bed she lays aside her eyes among the attirements of her dressing-box, and is at home for the most part blind and drowsy too, and puts on her eyes only when she goes abroad a gadding; so it is with most men, who, through a kind of an affected ignorance and artificial blindness, commonly blunder and stumble at their own threshold, are the greatest strangers to their own personal defects, and of all others least familiarly acquainted with their own domestic ills and follies. But when they look abroad, their sight is sharpened with all the watchful and laborious curiosity imaginable, which serves as deforming spectacles to an evil eye, that is already envenomed by the malignity of a worse nature. And hence it is, that a person of this busy meddlesome disposition is a greater friend to them he hates than to himself; for overlooking his own concerns, through his being so heedfully intent on those of other men, he reproves and exposes their miscarriages, admonishes them of the errors and follies they ought to correct, and affrights them into greater caution for the future; so that not only the careless and unwary, but even the more sober and prudent persons, may gain no small advantage from the im pertinence and ill-nature of inquisitive people. It was a remarkable instance of the prudence of Ulysses, that, going into the regions of departed souls, he would not exchange so much as one word with his mother there till he had first obtained an answer from the oracle and despatched the business he came about; and then, turning to her, he afforded some small time for a few impertinent questions about the other women upon the place, asking which was Tyro, and which the fair Chloris, and concerning the unfortunate Epicasta, why, Noosed to a lofty beam, she would suspended die. But we through extreme sloth and ignorance, being stupidly careless of our own affairs, must be idly spending our time and talk either about our neighbor’s pedigree, how that such a one had a tapster for his grandfather, and that his grandmother was a laundress; or that another owes three or four talents, and is not able to pay the interest. Nay, and such trivial stuff as this we busy ourselves about, - where such a man’s wife has been all this while; and what it was, that this and the other fellow have been talking of in a corner. But the wise Socrates employed his curiosity to better purpose, when he went about enquiring by what excellent precepts Pythagoras obtained so great authority among his followers; and Aristippus, meeting Ischomachus at the Olympic games, asked him what those notions were with which Socrates had so powerfully charmed the minds of his young scholars; upon the slight information whereof, he was so passionately inflamed with a desire of going to Athens, that he grew pale and lean, and almost languished till he came to drink of the fountain itself, and had been acquainted with the person of Socrates, and more fully learned that philosophy of his, the design of which was to teach men how to discover their own ills and apply proper remedies to them.

Mais voici que, selon ce que les poètes imaginent de Lamia, lorsqu'elle va se coucher, elle dépose ses yeux parmi les objets de sa cassette de toilette et demeure chez elle le plus souvent aveugle, et même assoupie, ne remettant ses yeux que lorsqu'elle sort vagabonder. Il en va ainsi de la plupart des hommes. Par une sorte d'ignorance affectée et de cécité artificielle, ils se heurtent et trébuchent ordinairement sur leur propre seuil, sont les plus étrangers à leurs défauts personnels et connaissent moins familièrement que quiconque leurs maux et leurs folies domestiques. Mais lorsqu'ils regardent au-dehors, leur vue s'aiguise de toute la curiosité vigilante et laborieuse imaginable, qui sert de lunettes déformantes à un mauvais œil déjà empoisonné par la malignité d'une nature pire encore.

Il s'ensuit qu'une personne de cette disposition affairée et importune est meilleure amie de ceux qu'elle hait que d'elle-même. Négligeant ses propres intérêts parce qu'elle applique toute son attention à ceux des autres, elle réprouve et révèle leurs fautes, les avertit des erreurs et des folies qu'ils doivent corriger, et les effraie assez pour les rendre plus prudents à l'avenir. Ainsi, non seulement les négligents et les imprévoyants, mais même les personnes plus sages et plus avisées peuvent tirer un avantage appréciable de l'indiscrétion et de la malignité des curieux.

Ulysse donna un exemple remarquable de prudence lorsque, descendu au séjour des âmes défuntes, il refusa d'échanger le moindre mot avec sa mère avant d'avoir obtenu une réponse de l'oracle et réglé l'affaire qui l'avait conduit là. Alors seulement, se tournant vers elle, il accorda un peu de temps à quelques questions indiscrètes sur les autres femmes présentes, demandant laquelle était Tyro, laquelle la belle Chloris, et pourquoi la malheureuse Épicaste,

À une haute poutre attachant son lacet,
Avait voulu mourir ainsi suspendue.

Mais nous, par une paresse et une ignorance extrêmes, stupidement insouciants de nos propres affaires, il nous faut perdre notre temps et nos paroles à discuter de la généalogie de notre voisin, à raconter que l'un avait pour grand-père un cabaretier et pour grand-mère une blanchisseuse, ou qu'un autre doit trois ou quatre talents et ne peut en payer les intérêts. Bien plus, nous nous affairons à des vétilles telles que l'endroit où la femme d'un tel a passé tout ce temps, ou ce que celui-ci et celui-là se disaient dans un coin.

Le sage Socrate employait sa curiosité à meilleur usage lorsqu'il cherchait par quels excellents préceptes Pythagore avait acquis une si grande autorité sur ses disciples. Aristippe, ayant rencontré Ischomaque aux jeux Olympiques, lui demanda quelles étaient les idées par lesquelles Socrate avait si puissamment charmé l'esprit de ses jeunes élèves. À peine en eut-il reçu quelques indications qu'il fut embrasé d'un désir si ardent de se rendre à Athènes qu'il pâlit, maigrit et dépérit presque jusqu'au moment où il put boire à la source même, connaître personnellement Socrate et apprendre plus pleinement sa philosophie, dont le dessein était d'enseigner aux hommes à découvrir leurs propres maux et à leur appliquer les remèdes appropriés.