On Curiosity Section 3

ἀλλʼ ἔνιοι τὸν ἴδιον βίον ὡς ἀτερπέστατον θέαμα προσιδεῖν οὐχ ὑπομένουσιν οὐδʼ ἀνακλάσαι τὸν λογισμὸν ὡς φῶς ἐφʼ ἑαυτοὺς καὶ περιαγαγεῖν, ἀλλʼ ἡ ψυχὴ γέμουσα κακῶν παντοδαπῶν καὶ φρίττουσα καὶ φοβουμένη τὰ ἔνδον ἐκπηδᾷ θύραζε καὶ πλανᾶται περὶ τἀλλότρια, βόσκουσα καὶ πιαίνουσα τὸ κακόηθες. ὡς γὰρ ὄρνις ἐν οἰκίᾳ πολλάκις, τροφῆς πολλῆς παρακειμένης, εἰς γωνίαν καταδῦσα σκαλεύει ἔνθα γέ που διαφαίνεθʼ ἅτʼ ἐν κοπρίῃ μία κριθή· παραπλησίως οἱ πολυπράγμονες, ὑπερβάντες τοὺς ἐν μέσῳ λόγους καὶ ἱστορίας καὶ ἃ μηδεὶς κωλύει πυνθάνεσθαι μηδʼ ἄχθεται πυνθανομένοις, τὰ κρυπτόμενα καὶ λανθάνοντα κακὰ πάσης οἰκίας ἐκλέγουσι. καίτοι γε τὸ τοῦ Αἰγυπτίου χάριεν πρὸς τὸν ἐρωτῶντα τί φέρει συγκεκαλυμμένον, διὰ τοῦτο συγκεκάλυπται καὶ σὺ δὴ τί πολυπραγμονεῖς τὸ ἀποκρυπτόμενον; εἰ μή τι κακὸν ἦν, οὐκ ἂν ἀπεκρύπτετο. καίτοι μὴ κόψαντά γε θύραν εἰς οἰκίαν ἀλλοτρίαν οὐ νομίζεται παρελθεῖν ἀλλὰ νῦν μὲν εἰσὶ θυρωροί, πάλαι δὲ ῥόπτρα κρουόμενα πρὸς ταῖς θύραις αἴσθησιν παρεῖχεν, ἵνα μὴ τὴν οἰκοδέσποιναν ἐν μέσῳ καταλάβῃ ὁ ἀλλότριος ἢ τὴν παρθένον ἢ κολαζόμενον οἰκέτην ἢ κεκραγυίας τὰς θεραπαινίδας· ὁ δὲ πολυπράγμων ἐπʼ αὐτὰ ταῦτα παραδύεται, σώφρονος μὲν οἰκίας καὶ καθεστώσης οὐδʼ ἂν παρακαλῇ τις ἡδέως γιγνόμενος θεατής· ὧν δʼ ἕνεκα κλεὶς καὶ μοχλὸς καὶ αὔλειος, ταῦτʼ ἀνακαλύπτων καὶ φέρων εἰς τὸ μέσον ἑτέροις. καίτοι καὶ τῶν ἀνέμων μάλιστα δυσχεραίνομεν ὡς Ἀρίστων φησὶν ὅσοι τὰς περιβολὰς ἀναστέλλουσιν ἡμῶν· ὁ δὲ πολυπράγμων οὐ τὰ ἱμάτια τῶν πέλας οὐδὲ τοὺς χιτῶνας, ἀλλὰ τοὺς τοίχους ἀπαμφιέννυσι, τὰς θύρας ἀναπετάννυσι, καὶ διὰ παρθενικῆς ἁπαλόχροος ὡς πνεῦμα διαδύεται καὶ διέρπει, βακχεῖα καὶ χοροὺς καὶ παννυχίδας ἐξετάζων καὶ συκοφαντῶν.

But to some sort of men their own life and actions would appear the most unpleasant spectacle in the world, and therefore they fly from the light of their conscience, and cannot bear the torture of one reflecting thought upon themselves; for when the soul, being once defiled with all manner of wickedness, is scared at its own hideous deformity, it endeavors to run from itself, and ranging here and there, it pampers its own malignity with malicious speculations on the ills of others. It is observed of the lien that, loathing the plenty of meat that is cast before her on a clean floor, she will be scratching in a hole or spurning the dunghill, in search of one single musty grain. So these over-busy people, neglecting such obvious and common things into which any man may enquire and talk of without offence, cannot be satisfied unless they rake into the private and concealed evils of every family in the neighborhood. It was smartly said by the Egyptian, who, being asked what it was he carried so closely, replied, it was therefore covered that it might be secret. Which answer will serve to check the curiosity of those impertinent men who will be always peeping into the privacies of others; for assuredly there is nothing usually more concealed than what is too foul to be seen; nor would it be kept so close, were it either fit or safe it should be known. Without knocking at the door, it is great rudeness to enter another’s house, and therefore in former times were rappers fitted to the gates, that by the noise thereof notice might be given to the family; for the same purpose are porters appointed now, lest, a stranger coming in unawares, the mistress or daughter of the family might be surprised busy or undressed, or a servant be seen under correction, or the maids be overheard in the heat of their scolding. But a person of this prying busy temper, who would disdain the being invited to a sober and well-governed house, will yet even forcibly intrude himself as a spy into the indecencies of private families; and he pries into those very things which locks, bolts, and doors were intended to secure from common view, for no other end but to discover them to all the world. Aristo said that those winds were the most troublesome which blew up one’s garments and exposed one’s nakedness; but these inquisitive people deprive us of all the shelter or security of walls and doors, and like the wanton air, which pervades the veil and steals through the closest guards of virgin modesty, they insinuate into those divertisements which are hidden in the retirements of the night, and strip men even to their very skin.

Mais, aux yeux de certains hommes, leur propre vie et leurs propres actions offriraient le spectacle le plus déplaisant du monde. Ils fuient donc la lumière de leur conscience et ne peuvent supporter la torture d'une seule pensée réfléchie sur eux-mêmes. Car lorsque l'âme, une fois souillée de toutes sortes de méchancetés, s'effraie de sa propre et hideuse difformité, elle s'efforce de se fuir elle-même. Errant çà et là, elle repaît sa malignité de considérations malveillantes sur les maux d'autrui.

On observe que la poule, dédaignant l'abondance de nourriture répandue devant elle sur un sol propre, va gratter dans un trou ou fouiller du pied un tas de fumier à la recherche d'un unique grain moisi. De même, ces gens excessivement affairés négligent les sujets manifestes et communs sur lesquels chacun peut s'informer et parler sans offenser personne. Rien ne les satisfait s'ils ne fouillent pas les maux privés et cachés de chaque famille du voisinage.

Un Égyptien fit une réponse spirituelle lorsqu'on lui demanda ce qu'il portait si soigneusement dissimulé : « C'est précisément pour qu'il demeure secret qu'il est couvert. » Cette réponse peut servir à réprimer la curiosité de ces indiscrets qui ne cessent d'épier l'intimité d'autrui. Assurément, rien n'est d'ordinaire plus caché que ce qui est trop honteux pour être vu, et on ne le tiendrait pas si soigneusement secret s'il était convenable ou sans danger qu'on le connût.

Entrer dans la maison d'autrui sans frapper à la porte est une grande impolitesse. C'est pourquoi, autrefois, on fixait des heurtoirs aux portes afin que leur bruit avertît la maisonnée. C'est dans le même but que l'on place aujourd'hui des portiers, de peur qu'un étranger entrant à l'improviste ne surprenne la maîtresse ou la fille de la maison occupée ou dévêtue, ne voie un serviteur que l'on châtie, ou n'entende les servantes au plus fort de leur querelle. Mais l'homme au tempérament indiscret et fureteur, qui dédaignerait une invitation dans une maison sobre et bien gouvernée, s'introduira pourtant de force, comme un espion, dans les indécences des familles privées. Il scrute précisément les choses que serrures, verrous et portes devaient soustraire au regard public, sans autre dessein que de les révéler au monde entier.

Ariston disait que les vents les plus importuns sont ceux qui soulèvent nos vêtements et découvrent notre nudité. Mais ces curieux nous privent de toute la protection et de toute la sûreté des murs et des portes. Pareils à l'air lascif qui traverse le voile et se glisse à travers les défenses les plus étroites de la pudeur virginale, ils s'insinuent dans les divertissements cachés au secret de la nuit et dépouillent les hommes jusqu'à la peau.