On Stoic Self-Contradictions Section 14

πολλαχοῦ μὲν οὖν τοιοῦτός ἐστιν· ἐν δὲ ταῖς πρὸς,· ἑτέρους ἀντιλογίαις ἥκιστα φροντίζει τοῦ μηδὲν εἰπεῖν ἐναντίον ἑαυτῷ καὶ διάφωνον. ἐν γοῦν τοῖς περὶ τοῦ Προτρέπεσθαι τοῦ Πλάτωνος ἐπιλαμβανόμενος, λέγοντος ὅτι τῷ μηδὲ μαθόντι μηδʼ ἐπισταμένῳ ζῆν λυσιτελεῖ μὴ ζῆν, ταῦτʼ εἴρηκε κατὰ λέξιν ὁ γὰρ τοιοῦτος λόγος καὶ ἑαυτῷ μάχεται καὶ ἥκιστʼ ἐστὶ προτρεπτικός. πρῶτον γὰρ παραδεικνύων ὅτι κράτιστον ἡμῖν ἐστι τὸ μὴ ζῆν καὶ τρόπον τινὰ ἀποθνήσκειν ἀξιῶν, πρὸς ἕτερά τινα μᾶλλον ἡμᾶς προύτρεψεν ἢ τὸ φιλοσοφεῖν οὐ γὰρ ἔστι μὴ ζῶντα φιλοσοφεῖν οὐδὲ μὴ πολὺν χρόνον ἐπιζήσαντα κακῶς; καὶ ῥᾳθύμως φρόνιμον γενέσθαι. καὶ προελθὼν δέ φησιν ὅτι καὶ τοῖς φαύλοις καθήκει μένειν ἐν τῷ ζῆν· εἶτα κατὰ λέξιν πρῶτον γὰρ ἡ ἀρετὴ ψιλῶς οὐδέν ἐστι πρὸς τὸ ζῆν ἡμᾶς, οὕτω δʼ οὐδʼ ἡ κακία οὐδέν ἐστι πρὸς τὸ δεῖν ἡμᾶς ἀπιέναι καὶ μὴν οὐχ ἕτερα δεῖ βιβλία διειλῆσαι, τοῦ Χρυσίππου τὴν πρὸς αὑτὸν ἐνδεικνυμένους μάχην· ἀλλʼ ἐν αὐτοῖς τούτοις ποτὲ μὲν τοῦ Ἀντισθένους ἐπαινῶν φαίνεται τὸ δεῖν κτᾶσθαι νοῦν ἢ βρόχον καὶ τοῦ Τυρταίου τὸ πρὶν ἀρετῆς πελάσαι τέρμασιν ἢ θανάτου· καίτοι τί ταῦτα βούλεται δηλοῦν ἄλλο, πλὴν ὅτι τὸ μὴ ζῆν λυσιτελέστερόν ἐστι τοῦ ζῆν τοῖς κακοῖς καὶ ἀνοήτοις; ποτὲ δὲ τὸν Θέογνιν ἐπανορθούμενος οὐκ ἔδει φησὶν εἰπεῖν χρὴ πενίην φεύγοντα, μᾶλλον δὲ χρὴ κακίαν φεύγοντα, καὶ ἐς βαθυκήτεα πόντον ῥιπτεῖν καὶ πετρῶν, Κύρνε, κατʼ ἠλιβάτων. τί οὖν ἄλλο δόξειεν ἂν ποιεῖν ἢ ταὐτὰ πράγματα καὶ δόγματα παρεγγράφειν αὐτός, ἑτέρων δὲ γραφόντων ἐξαλείφειν, Πλάτωνι μὲν ἐγκαλῶν ὅτι τοῦ κακῶς ζῆν καὶ ἀμαθῶς τὸ μὴ ζῆν ἀποδείκνυσι λυσιτελέστερον, Θεόγνιδι δὲ συμβουλεύων κατακρημνίζειν καὶ καταποντίζειν ἑαυτὸν ὑπὲρ τοῦ ἀποφυγεῖν τὴν κακίαν; Ἀντισθένη μὲν γὰρ ἐπαινῶν ὅτι τοὺς μὴ νοῦν ἔχοντας εἰς βρόχον συνήλαυνεν, αὑτὸν αὐτὸς ἔψεγεν, εἰπόντα μηδὲν εἶναι τὴν κακίαν πρὸς τὸ ἐκ τοῦ ζῆν ἡμᾶς ἀπαλλάττειν.

Such indeed he frequently is; but in his disputations against others he takes not the least care of speaking things contrary and dissonant to himself. For in his books of Exhorting, reprehending Plato, who said, that to him who has neither learned nor knows how to live it is profitable not to live, he speaks in this manner: For this speech is both repugnant to itself, and not at all persuasive. For first insinuating that it is best for us not to live, and in a sort counselling us to die, he will excite us rather to any thing else than to be philosophers; for neither can he who does not live philosophize, nor he who shall live long wickedly and ignorantly become wise. And going on, he says that it is convenient for the wicked also to continue in life. And afterwards thus, word for word: First, as virtue, barely taken, has nothing towards our living, so neither has vice any thing to oblige us to depart. Nor is it necessary to turn over other books, that we may show Chrysippus’s contradictoriness to himself; but in these same, he sometimes with commendation brings forth this saying of Antisthenes, that either understanding or a halter is to be provided, as also that of Tyrtaeus, Come nigh the bounds of virtue or of death. Now what else will this show, but that to wicked men and fools not to live is more profitable than to live? And sometimes correcting Theognis, he says, that the poet should not have written, From poverty to fly; - but rather thus, From wickedness to fly, into the deep Throw thyself, Cyrnus, or from rocks so steep. What therefore else does he seem to do, but to set down himself those things and doctrines which, when others write them, he expunges; condemning, indeed, Plato for showing that not to live is better than to live viciously and ignorantly; and yet counselling Theognis to let a man break his neck or throw himself into the sea, that he may avoid vice? For having praised Antisthenes for directing fools to an halter, he again blames him, saying that vice has nothing that should oblige us to depart out of life.

Il est certes souvent ainsi, mais, dans ses discussions contre les autres, il ne se soucie aucunement de tenir des propos contraires à lui-même et discordants avec ses propres paroles. Dans ses livres d’Exhortations, reprochant à Platon d’avoir dit qu’il est profitable à celui qui n’a ni appris ni ne sait comment vivre de ne pas vivre, il s’exprime de cette manière : « Ce propos est à la fois contraire à lui-même et nullement persuasif. Car, en insinuant d’abord qu’il est préférable pour nous de ne pas vivre et en nous conseillant en quelque sorte de mourir, il nous incitera à toute autre chose plutôt qu’à devenir philosophes. En effet, celui qui ne vit pas ne peut philosopher, et celui qui vivra longtemps dans le vice et l’ignorance ne peut devenir sage. » Poursuivant, il dit qu’il convient aussi aux méchants de continuer à vivre. Et ensuite, mot pour mot : « Premièrement, de même que la vertu, prise en elle-même, ne contribue en rien à nous maintenir en vie, de même le vice ne contient rien qui nous oblige à la quitter. »

Il n’est pas nécessaire de feuilleter d’autres livres pour montrer que Chrysippe se contredit lui-même. Dans ceux-là mêmes, il cite parfois avec approbation cette maxime d’Antisthène, selon laquelle il faut se procurer soit l’intelligence, soit une corde, ainsi que celle de Tyrtée : « Approche-toi des limites de la vertu ou de la mort. » Or que montreront ces paroles, sinon que, pour les hommes méchants et insensés, ne pas vivre est plus profitable que vivre ? Et parfois, corrigeant Théognis, il dit que le poète n’aurait pas dû écrire :

« Pour fuir la pauvreté... »

mais plutôt :

« Pour fuir le vice, au fond des mers
Jette-toi, Cyrnos, ou du haut des rochers. »

Que semble-t-il donc faire d’autre que poser lui-même les propositions et les doctrines qu’il retranche lorsqu’elles sont écrites par d’autres ? Il condamne en effet Platon pour avoir montré que ne pas vivre vaut mieux que vivre dans le vice et l’ignorance, et pourtant il conseille à Théognis de faire en sorte qu’un homme se rompe le cou ou se jette dans la mer afin d’échapper au vice. Après avoir loué Antisthène pour avoir dirigé les insensés vers une corde, il le blâme de nouveau, en disant que le vice ne contient rien qui doive nous obliger à quitter la vie.