Table Talk Section 10

ὁ δʼ ἔρως τὰ τʼ ἄλλα ποικιλώτατός ἐστι, καὶ τοῖς σκώμμασιν οἱ μὲν ἄχθονται καὶ ἀγανακτοῦσιν οἱ δὲ χαίρουσι. δεῖ δʼ εἰδέναι τὸν καιρόν· ὡς γὰρ τὸ πῦρ ἐν ἀρχῇ μὲν ἀποσβέννυσι τὸ πνεῦμα διὰ τὴν ἀσθένειαν αὐξηθέντι δὲ τροφὴν παρέχει καὶ ῥώμην, οὕτω φυόμενος ὁ ἔρως ἔτι καὶ λανθάνων δυσκολαίνει καὶ ἀγανακτεῖ πρὸς τοὺς ἀποκαλύπτοντας, ἐκλάμψας δὲ καὶ διαφανεὶς τρέφεται καὶ προσγελᾷ τοῖς σκώμμασι φυσώμενος. ἥδιστα δὲ σκώπτονται, παρόντων τῶν ἐρωμένων, εἰς αὐτὸ τὸ ἐρᾶν εἰς ἄλλο δʼ οὐδέν. ἐὰν δὲ καὶ γυναικῶν ἐρῶντες ἰδίων τύχωσιν ἢ νεανίσκων φιλοκάλων ἔρωτα γενναῖον, παντάπασι γάνυνται καὶ καλλωπίζονται τῷ σκώπτεσθαι πρὸς αὐτούς. διὸ καὶ Ἀρκεσίλαος, ἐν τῇ σχολῇ τοιαύτης μεταδόσεως αὐτῷ γενομένης ὑπό τινος τῶν ἐρωτικῶν δοκεῖ μοι μηδὲν ἅπτεσθαι μηδενός· οὐδὲ σὺ τοίνυν ἔφη τοῦδʼ ἅπτῃ; δείξας τινὰ τῶν καλῶν καὶ ὡραίων παρακαθήμενον.

Love, as in most things else, so in this matter causes different effects; for some lovers are pleased and some displeased at a merry jest. Therefore in this case a fit time must be accurately observed; for as a blast of wind puffs out a fire whilst it is weak and little, but when thoroughly kindled strengthens and increaseth it; so love, before it is evident and confessed, is displeased at a discoverer, but when it breaks forth and blazes in everybody’s eyes, then it is delighted and gathers strength by the frequent blasts of joke and raillery. When their beloved is present it will gratify them most to pass a jest upon their passion, but to fall on any other subject will be counted an abuse. If they are remarkably loving to their own wives, or entertain a generous affection for a hopeful youth, then are they proud, then tickled when jeered for such a love. And therefore Arcesilaus, when an amorous man in his school laid down this proposition, In my opinion one thing cannot touch another, replied, Sir, you touch this person, pointing to a lovely boy that sat near him.

L’amour, comme dans la plupart des autres choses, produit ici des effets différents : certains amoureux se plaisent à une joyeuse plaisanterie, tandis que d’autres s’en offensent. Il faut donc, dans ce cas, observer le moment opportun avec une grande exactitude. Car, de même qu’un souffle de vent éteint un feu encore faible et petit, mais le fortifie et l’accroît lorsqu’il est bien allumé, de même l’amour, avant d’être manifeste et avoué, s’irrite contre celui qui le dévoile ; mais quand il éclate et flambe aux yeux de tous, les souffles répétés de la plaisanterie et de la raillerie le réjouissent et lui donnent des forces. Lorsque la personne aimée est présente, rien ne leur plaira davantage qu’une plaisanterie sur leur passion ; s’en prendre à tout autre sujet sera tenu pour une injure. S’ils aiment remarquablement leurs propres femmes ou nourrissent une noble affection pour un jeune homme plein de promesses, ils sont alors fiers et charmés qu’on les raille sur un tel amour. Aussi, lorsqu’un amoureux de l’école d’Arcésilas posa cette proposition : « À mon avis, une chose ne peut en toucher une autre », Arcésilas lui répondit : « Monsieur, vous touchez pourtant cette personne », en montrant un beau garçon assis auprès de lui.