Table Talk Section 12

ποιεῖ δʼ ἀλυπότερα τὰ σκώμματα καὶ τὸ κοινωνεῖν ἁμωσγέπως τοὺς λέγοντας· ὅταν εἰς πενίαν λέγῃ πένης ἢ δυσγενὴς εἰς δυσγένειαν ἢ ἐρῶν εἰς ἔρωτα · δοκεῖ δʼ οὐχ ὕβρει παιδιᾷ δέ τινι γίγνεσθαι μᾶλλον ὑπὸ τῶν ὁμοίων εἰ δὲ μή, παροξύνει καὶ λυπεῖ. τὸν γοῦν ἀπελεύθερον τοῦ βασιλέως νεόπλουτον ὄντα φορτικῶς δὲ καὶ σοβαρῶς ἐπιπολάζοντα τοῖς συνδειπνοῦσι φιλοσόφοις, καί τέλος ἐρωτῶντα πῶς ἔκ τε τῶν λευκῶν καὶ τῶν μελάνων κυάμων ὁμοίως χλωρὸν γίγνεται τὸ ἔτνος, ἀντερωτήσας ὁ Ἀριδίκης , πῶς ἐκ τῶν λευκῶν καὶ μελάνων ἱμάντων φοινικοῖ γίγνονται μώλωπες, ἐποίησεν ἀναστῆναι περίλυπον γενόμενον. ὁ δὲ Ταρσεὺς Ἀμφίας ἐκ κηπουροῦ δοκῶν γεγονέναι, σκώψας δὲ τὸν φίλον τοῦ ἡγεμόνος εἰς δυσγένειαν εἶθʼ ὑπολαβὼν εὐθὺς ἀλλὰ καὶ ἡμεῖς ἐκ τῶν αὐτῶν σπερμάτων γεγόναμεν γέλωτʼ ἐποίησε. κομψῶς δὲ καὶ τοῦ Φιλίππου τὴν ὀψιμαθίαν ἅμα καὶ περιεργίαν ὁ ψάλτης ἐπέσχεν οἰομένου γὰρ αὐτὸν ἐξελέγχειν τοῦ Φιλίππου περὶ κρουμάτων καὶ ἁρμονιῶν μὴ γένοιτό σοι εἶπεν ὦ βασιλεῦ, κακῶς οὕτως, ἵνʼ ἐμοῦ σὺ ταῦτʼ εἰδῇς βέλτιον σκώπτειν γὰρ ἑαυτὸν δοκῶν, ἐκεῖνον ἀλύπως ἐνουθέτησε. διὸ καὶ τῶν κωμικῶν ἔνιοι τὴν πικρίαν ἀφαιρεῖν δοκοῦσι τῷ σκώπτειν ἑαυτούς, ὡς Ἀριστοφάνης εἰς τὴν φαλακρότητα καὶ τὴν Ἀγάθωνος ἀπόλειψιν · Κρατῖνος δὲ τὴν πυτίνην εἰς τὴν φιλοινίαν ἐδίδαξεν.

Again, those jokes are accounted less affronting which reflect somewhat also on the man that makes them; as when one poor man, base-born fellow, or lover jokes upon another. For whatever comes from one in the same circumstances looks more like a piece of mirth than a designed affront; but otherwise it must needs be irksome and distasteful. Upon this account, when a slave whom the King had lately feed and enriched behaved himself very impertinently in the company of some philosophers, asking them, how it came to pass that the broth of beans, whether white or black, was always green, Aridices putting another question, why, let the whips be white or not, the wales and marks they made were still red, displeased him extremely, and made him rise from the table in a great rage and discontent. But Amphias the Tarsian, who was supposed to be sprung from a gardener, joking upon the governor’s friend for his obscure and mean birth, and presently subjoining, But ’tis true, I sprung from the same seed, caused much mirth and laughter. And the harper very facetiously put a check to Philip’s ignorance and impertinence; for when Philip pretended to correct him, he cried out, God forbid, sir, that ever you should be brought so low as to understand these things better than I. For by this seeming joke he instructed him without giving any offence. Therefore some of the comedians seem to lay aside their bitterness in every jest that may reflect upon themselves; as Aristophanes, when he is merry upon a bald-pate; and Cratinus in his play Pytine upon drunkenness and excess.

De même, on estime moins offensantes les plaisanteries qui retombent aussi quelque peu sur celui qui les fait, comme lorsqu’un pauvre, un homme de basse naissance ou un amoureux plaisante aux dépens d’un autre. Tout ce qui vient d’un homme placé dans les mêmes circonstances ressemble davantage à une marque d’enjouement qu’à une insulte préméditée ; autrement, cela ne peut qu’être pénible et déplaisant. C’est pourquoi un esclave que le roi avait récemment affranchi et enrichi se comporta un jour avec une extrême impertinence en compagnie de quelques philosophes. Il leur demandait comment il se faisait que le bouillon de fèves, qu’elles fussent blanches ou noires, fût toujours vert. Aridicès lui demanda à son tour pourquoi, que les fouets fussent blancs ou non, les meurtrissures et les marques qu’ils produisaient étaient toujours rouges. Cette réponse lui déplut extrêmement et le fit quitter la table plein de colère et de dépit. Mais Amphias de Tarse, que l’on croyait issu d’un jardinier, plaisanta sur la naissance obscure et modeste de l’ami du gouverneur, puis ajouta aussitôt : « Il est vrai que je suis né de la même semence. » Il provoqua ainsi beaucoup d’amusement et de rires. Quant au harpiste, il réprima fort spirituellement l’ignorance et l’impertinence de Philippe. Comme Philippe prétendait le corriger, il s’écria : « Dieu vous garde, monsieur, de jamais tomber assez bas pour mieux connaître ces choses que moi ! » Par cette apparente plaisanterie, il l’instruisit sans lui causer aucune offense. Aussi certains poètes comiques semblent-ils perdre leur amertume dans toute plaisanterie susceptible de retomber sur eux-mêmes : Aristophane, lorsqu’il plaisante sur les chauves ; Cratinos, dans sa pièce Pytine, lorsqu’il traite de l’ivresse et des excès.