Table Talk Section 2

ἐπὶ τούτοις εὐδοκιμήσαντι τῷ Ἁγίᾳ παρώξυνάν μʼ ἐπιθέσθαι. ἔλεγον οὖν οὐ ξένον τι πεπονθέναι πάθος Ἁγίαν, εἰ τὴν ἴσην μερίδα λαμβάνων δυσκολαίνει, γαστέρα φορῶν τηλικαύτην καὶ γὰρ αὐτὸς εἶναι τῶν ἀδδηφαγίᾳ χαιρόντων ἐν γάρ ξυνῷ ἰχθύι ἄκανθαι οὐκ ἔνεισιν ὥς φησιν ὁ Δημόκριτος . ἀλλὰ τοῦτʼ αὐτό ἔφην καὶ μάλιστα τὴν μοῖραν ὑπὲρ εἱμαρμένην ἡμῖν ἐπήγαγεν. ἰσότητος γάρ, ἣν πόλεις τε πόλεσι συμμάχοις τε συμμάχους ἡ Εὐριπίδειος γραῦς φησι συνδεῖν, οὐδὲν οὕτως ὡς ἡ περὶ τράπεζαν κοινωνία δεῖται, φύσει κοὐ νόμῳ καὶ ἀναγκαίαν οὐ καινὴν οὐδʼ ἐπείσακτον ὑπὸ δόξης ἔχουσα χρείαν· τῷ πλέονα δʼ ἐκ τῶν κοινῶν ἐσθίοντι πολέμιον καθίσταται τὸ καθυστεροῦν καὶ ἀπολειπόμενον, ὥσπερ ἐν ῥοθίῳ ταχυναυτούσης τριήρους. οὐ γὰρ φιλικὸν οὐδὲ συμποτικὸν οἶμαι προοίμιον εὐωχίας ὑφόρασις καὶ ἁρπασμὸς καὶ χειρῶν ἅμιλλα καὶ διαγκωνισμός, ἀλλʼ ἄτοπα καὶ κυνικὰ καὶ τελευτῶντα πολλάκις εἰς λοιδορίας καὶ ὀργὰς οὐ κατʼ ἀλλήλων μόνον ἀλλὰ καὶ κατὰ τῶν τραπεζοκόμων καὶ κατὰ τῶν ἑστιώντων. ὅσον δὲ χρόνον ἡ Μοῖρα καὶ ἡ Λάχεσις ἰσότητι τὴν περὶ τὰ δεῖπνα καὶ συμπόσια κοινωνίαν ἐβράβευον, οὐθὲν ἰδεῖν ἄκοσμον ἦν οὐδʼ ἀνελεύθερον ἀλλὰ καὶ τὰ δεῖπνα δαῖτας ἐκάλουν καὶ τοὺς ἑστιωμένους δαιτυμόνας δαιτροὺς δὲ τοὺς τραπεζοκόμους ἀπὸ τοῦ διαιρεῖν καὶ διανέμειν. Λακεδαιμόνιοι δὲ κρεοδαίτας εἶχον οὐ τοὺς τυχόντας ἀλλὰ τοὺς πρώτους ἄνδρας, ὥστε καὶ Λύσανδρον ὑπʼ Ἀγησιλάου τοῦ βασιλέως ἐν Ἀσίᾳ κρεοδαίτην ἀποδειχθῆναι. τότʼ οὖν αἱ νεμήσεις ἐξέπεσον, ὅτʼ ἐπεισῆλθον αἱ πολυτέλειαι τοῖς δείπνοις· οὐ γὰρ ἦν οἶμαι πέμματα καὶ κανδύλους καὶ καρυκείας ἄλλας τε παντοδαπὰς ὑποτριμμάτων καὶ ὄψων παραθέσεις διαιρεῖν, ἀλλʼ ἐξηττώμενοι τῆς περὶ ταῦτα λιχνείας καὶ ἡδυπαθείας προήκαντο τὴν ἰσομοιρίαν. τεκμήριον δὲ τοῦ λόγου καὶ νῦν ἔτι τὰς θυσίας καὶ τὰ δημόσια δεῖπνα πρὸς μερίδα γίγνεσθαι διὰ τὴν ἀφέλειαν καὶ καθαριότητα τῆς διαίτης· ὥσθʼ ὁ τὴν νέμησιν ἀναλαμβάνων ἅμα συνανασῴζει τὴν εὐτέλειαν. ἀλλʼ ὅπου τὸ ἴδιον ἔστιν, ἀπόλλυται τὸ κοινόν; ὅπου μὲν οὖν μὴ ἴσον ἔστιν · οὐ γὰρ οἰκείου κτῆσις ἀλλʼ ἀφαίρεσις ἀλλοτρίου καὶ πλεονεξία περὶ τὸ κοινὸν ἀδικίας; ἦρξε καὶ διαφορᾶς, ἣν ὅρῳ καὶ μέτρῳ τοῦ ἰδίου καταπαύοντες οἱ νόμοι τῆς ἴσα νεμούσης εἰς; τὸ κοινὸν ἀρχῆς καὶ δυνάμεως ἐπώνυμοι γεγόνασιν. ἐπεὶ μηδὲ στέφανον ἀξίου διανέμειν ἡμῶν ἑκάστῳ τὸν ἑστιῶντα μηδὲ κλισίας καὶ χώρας· ἀλλὰ κἂν ἐρωμένην τις ἢ ψάλτριαν ἥκῃ κομίζων, κοινὰ τὰ φίλων , ἵνα τό ὁμοῦ πάντα χρήματα γίγνηται κατὰ τὸν Ἀναξαγόραν . εἰ δʼ οὐδὲν ἡ τούτων ἰδίωσις ἐπιταράττει τὴν κοινωνίαν τῷ τὰ μέγιστα καὶ πλείστης ἄξια σπουδῆς εἶναι κοινά, λόγους, προπόσεις, φιλοφροσύνας, παυσώμεθα τὰς Μοίρας ἀτιμάζοντες; καὶ τὸν τῆς τύχης παῖδα κλῆρονʼ ὡς Εὐριπίδης φησίν, ὃς οὔτε πλούτῳ νέμων οὔτε δόξῃ τὸ πρωτεῖον, ἀλλʼ ὅπως ἔτυχεν ἄλλως ἄλλοτε συμφερόμενος τὸν μὲν πένητα καὶ ταπεινὸν ἐπιγαυροῖ καὶ συνεξαίρει γευόμενόν τινος αὐτονομίας, τὸν δὲ πλούσιον καὶ μέγαν ἐθίζων ἰσότητι μὴ δυσκολαίνειν ἀλύπως σωφρονίζει.

To this polite discourse of Hagias they urged me to reply. And I said: Hagias, it is true, hath reason to be troubled at this unusual disappointment, because having so great a belly (for he was an excellent trencher-man) he had no larger mess than others; for in a fish eaten in common, Democritus says, there are no bones. But that very thing is especially apt to bring us a share beyond our own proper allowance. For it is equality, as the old woman in Euripides hath it, That fastens towns to towns, and friends to friends; and entertainments chiefly stand in need of this. The necessity is from nature as well as custom, and is not lately introduced or founded only on opinion. For when the same dish lies in common before all, the man that is slow and eats little must be offended at the other that is too quick for him, as a slow ship at the swift sailer. Besides, snatching, contention, shoving, and the like, are not, in my mind, neighborly beginnings of mirth and jollity; but they are absurd, doggish, and often end in anger or reproaches, not only against one another, but also against the entertainer himself or the carvers of the feast. But as long as Moera and Lachesis ( division and distribution ) kept an equality in feasts, nothing uncivil or disorderly appeared, and they called the feasts δαῖτες , distributions, the entertained δαιτυμόνες , and the carvers δαιτροί , distributers, from dividing and distributing to every man his proper mess. The Lacedaemonians had officers called distributers of the flesh, no mean men, but the chief of the city; for Lysander himself by King Agesilaus was constituted one of these in Asia. But when luxury crept into our feasts, distributing was thrown out; for I suppose they had not leisure to divide these numerous tarts, cheese-cakes, pies, and other delicate varieties; but, surprised with the pleasantness of the taste and tired with the variety, they left off cutting it into portions, and left all in common. This is confirmed from the present practice; for in our religious or public feasts, where the food is simple and inartificial, each man hath his mess assigned him; so that he that endeavors to retrieve the ancient custom will likewise recover thrift and almost lost frugality again. But, you object, where only property is, community is lost. True indeed, where equality is not; for not the possession of what is proper and our own, but the taking away of another’s and coveting that which is common, is the cause of all injury and contention; and the laws, restraining and confining these within the bounds of propriety, receive their name from their office, being a power distributing equality to every one in order to the common good. Thus every one is not to be honored by the entertainer with the garland or the chiefest place; but if any one brings with him his sweet heart or a minstrel-wench, they must be common to him and his friends, that all things may be huddled together in one mass, as Anaxagoras would have it. Now if propriety in these things doth not in the least hinder but that things of greater moment, and the only considerable, as discourse and civility, may be still common, let us leave off disgracing distributions or the lot, the son of Fortune (as Euripides hath it), which hath no respect either to riches or honor, but which in its inconsiderate wheel now and then raiseth up the humble and the poor, and makes him master of himself, and, by accustoming the great and rich to endure and not be offended at equality, pleasingly instructs.

Après ce discours élégant d’Hagias, on me pressa de répondre. Je dis : « Hagias a certes raison de s’affliger de ce contretemps inhabituel, car, malgré la grandeur de son ventre, puisqu’il était un excellent mangeur, il n’a pas reçu une portion plus grande que les autres. Dans un poisson mangé en commun, dit Démocrite, il n’y a pas d’arêtes. Mais c’est précisément ce qui risque surtout de nous procurer une part supérieure à celle qui nous revient en propre. Car c’est l’égalité, comme le dit la vieille femme chez Euripide,

Qui lie les villes aux villes, et les amis aux amis ;

et les banquets en ont particulièrement besoin. Cette nécessité vient de la nature autant que de la coutume ; elle n’a pas été récemment introduite et ne repose pas seulement sur l’opinion. Lorsque le même plat est posé en commun devant tous, l’homme qui mange lentement et peu doit être irrité par celui qui va trop vite pour lui, comme un navire lent par un navigateur rapide. En outre, saisir au vol, se disputer, se pousser et autres actions semblables ne sont pas, à mon avis, des commencements très sociables de gaieté et de réjouissance. Ce sont des comportements absurdes et canins, qui finissent souvent dans la colère ou les reproches, dirigés non seulement les uns contre les autres, mais aussi contre l’hôte lui-même ou contre ceux qui découpent les mets.

Tant que Moera et Lachésis, la division et la distribution, maintinrent l’égalité dans les festins, rien d’incivil ni de désordonné n’y parut. On appelait les festins δαῖτες, distributions, les convives δαιτυμόνες, et ceux qui découpaient δαιτροί, distributeurs, parce qu’ils divisaient et distribuaient à chacun la portion qui lui revenait. Les Lacédémoniens avaient des officiers appelés distributeurs de viande. Ce n’étaient pas des hommes de peu, mais les premiers de la cité ; Lysandre lui-même fut nommé à cette fonction en Asie par le roi Agésilas.

Mais lorsque le luxe se glissa dans nos festins, on abandonna la distribution. Je suppose qu’on n’avait pas le loisir de partager ces nombreuses tartes, gâteaux au fromage, pâtés et autres délicates variétés ; surpris par l’agrément de leur goût et fatigués par leur diversité, les convives cessèrent de les couper en portions et laissèrent tout en commun. La pratique présente le confirme : dans nos festins religieux ou publics, où la nourriture est simple et sans artifice, chacun reçoit la portion qui lui est assignée. Celui qui s’efforce de rétablir l’ancienne coutume ramènera donc aussi l’économie et cette frugalité presque perdue.

Mais, objectez-vous, là où il n’existe que propriété, la communauté disparaît. Cela est vrai lorsque l’égalité fait défaut ; car ce n’est pas la possession de ce qui nous est propre et nous appartient, mais l’enlèvement du bien d’autrui et la convoitise de ce qui est commun, qui causent toute injustice et toute querelle. Les lois, qui contiennent et renferment ces passions dans les bornes de la propriété, tirent leur nom de leur fonction, puisqu’elles sont une puissance qui distribue l’égalité à chacun en vue du bien commun.

Ainsi, l’hôte ne doit pas honorer chacun de la couronne ou de la première place ; mais si quelqu’un amène avec lui sa maîtresse ou une joueuse de lyre, celles-ci doivent lui être communes avec ses amis, afin que toutes choses soient confondues en une seule masse, comme le voulait Anaxagore. Or, si la propriété en ces matières n’empêche nullement que les choses de plus grande importance, et les seules qui comptent, comme l’entretien et la civilité, demeurent communes, cessons de déshonorer les distributions ou le sort, ce fils de la Fortune, comme le dit Euripide. Il ne considère ni la richesse ni l’honneur ; mais, dans sa roue irréfléchie, il élève de temps à autre l’humble et le pauvre, le rend maître de lui-même et, en accoutumant les grands et les riches à supporter l’égalité sans s’en offenser, leur donne une agréable leçon. »