Table Talk Section 1

ἐν τοῖς Αὐτοβούλου τοῦ υἱοῦ γάμοις συνεώρταζεν ἡμῖν παρὼν ἐκ Χαιρωνείας ὁ Σόσσιος Σενεκίων· καὶ πολλῶν ἄλλων τε τῇ τόθʼ ἑορτῇ μάλα πρεπόντων παρέσχεν ἀφορμὰς καὶ περὶ τῆς αἰτίας , διʼ ἣν πλεῖστοι τῶν ἄλλων ἐπὶ τὰ γαμικὰ δεῖπνα παραλαμβάνονται, διηπόρησε. καὶ γὰρ τῶν νομοθετῶν τοὺς τῇ πολυτελείᾳ κατὰ κράτος πολεμήσαντας ὁρίσαι μάλιστα τῶν εἰς τοὺς γάμους καλουμένων τὸ πλῆθος. ὁ γὰρ εἰπών ἔφη περὶ τῆς αἰτίας αὐτῆς τῶν παλαιῶν φιλοσόφων οὐδέν, ἐμοὶ γοῦν κριτῇ, πιθανὸν εἴρηκεν, Ἑκαταῖος ὁ Ἀβδηρίτης λέγει δὲ τοὺς ἀγομένους γυναῖκας πολλοὺς; παρακαλεῖν ἐπὶ τὴν ἑστίασιν, ἵνα πολλοὶ συνειδῶσι καὶ μαρτυρῶσιν ἐλευθέροις οὖσι καὶ παρʼ ἐλευθέρων γαμοῦσι. τοὐναντίον γὰρ οἱ κωμικοὶ τοὺς πολυτελῶς καὶ σοβαρῶς λαμπρότητι δείπνων καὶ παρασκευῆς γαμοῦντας, ὡς οὐ βεβαίως οὐδὲ θαρραλέως ἐπισυνάπτουσιν · ὡς ὁ Μένανδρος πρὸς τὸν κελεύοντα ταῖς λοπάσι περιφράττειν ωπον δεινῶς οὐ πρᾶγμα νύμφης λέγεις.

AT my son Autobulus’s marriage, Sossius Senecio from Chaeronea and a great many other noble persons were present at the same feast; which gave occasion to this question (Senecio proposed it), why to a marriage feast more guests are usually invited than to any other. Nay even those law-givers that chiefly opposed luxury and profuseness have particularly confined marriage feasts to a set number. Indeed, in my opinion, he continued, Hecataeus the Abderite, one of the old philosophers, hath said nothing to the purpose in this matter, when he tells us that those that marry wives invite a great many to the entertainment, that many may see and be witnesses that they being free born take to themselves wives of the same condition. For, on the contrary, the comedians reflect on those who revel at their marriages, who make a great ado and are pompous in their feasts, as such who are marrying with no great confidence and courage. Thus, in Menander, one replies to a bridegroom that bade him beset the house with dishes,... Your words are great, but what’s this to your bride?

Au mariage de mon fils Autoboulos, Sossius Sénécion de Chéronée et beaucoup d'autres nobles personnages assistaient au même festin. Cela donna lieu à cette question, proposée par Sénécion : pourquoi invite-t-on ordinairement plus de convives à un repas de noces qu'à tout autre ? Même les législateurs qui se sont le plus opposés au luxe et à la prodigalité ont spécialement limité les repas de mariage à un nombre déterminé de personnes.

« À mon avis, poursuivit-il, Hécatée d'Abdère, l'un des anciens philosophes, n'a rien dit de pertinent sur cette question lorsqu'il affirme que les hommes qui prennent femme invitent un grand nombre de personnes au banquet afin que beaucoup puissent voir et attester qu'étant nés libres, ils épousent des femmes de même condition. Au contraire, les auteurs comiques raillent ceux qui font bombance à leurs noces, grand tapage et étalage de faste dans leurs festins, comme s'il s'agissait d'hommes qui ne se mariaient pas avec beaucoup d'assurance ni de courage. Ainsi, chez Ménandre, quelqu'un répond à un marié qui lui ordonne d'entourer la maison de plats :

... Tes paroles sont grandioses, mais quel rapport avec ta femme ? »