Table Talk Section 2

ἐγὼ μὲν τοίνυν εἶπεν ὁ Καλλίστρατος οἶμαί τινα τιμὴν τὸ ζῷον ἔχειν παρὰ τοῖς ἀνδράσιν· εἰ δὲ δύσμορφον ἡ ὗς καὶ θολερόν, ἀλλʼ οὐ κανθάρου καὶ γυπὸς καὶ κροκοδείλου καὶ αἰλούρου τὴν ὄψιν ἀτοπώτερον ἢ τὴν φύσιν ἀμουσότερον οἷς ὡς ἁγιωτάτοις ἱερεῖς Αἰγυπτίων ἄλλοις ἄλλοι προσφέρονται. τὴν δʼ ὗν ἀπὸ χρηστῆς αἰτίας τιμᾶσθαι λέγουσι· πρώτη γὰρ σχίσασα τῷ προύχοντι τῆς ὀρυχῆς , ὥς φασι, τὴν γῆν ἴχνος ἀρόσεως ἔθηκε καὶ τὸ τῆς ὕνεως ὑφηγήσατο ἔργον· ὅθεν καὶ τοὔνομα γενέσθαι τῷ ἐργαλείῳ λέγουσιν ἀπὸ τῆς ὑός. οἱ δὲ τὰ μαλθακὰ καὶ κοῖλα τῆς χώρας Αἰγύπτιοι γεωργοῦντες οὐδʼ ἀρότρου δέονται τὸ παράπαν ἀλλʼ ὅταν ὁ Νεῖλος ἀπορρέῃ καταβρέξας τὰς ἀρούρας, ἐπακολουθοῦντες τὰς ὗς κατέβαλον αἱ δὲ χρησάμεναι πάτῳ καὶ ὀρυχῇ ταχὺ τὴν γῆν ἔστρεψαν ἐκ βάθους καὶ τὸν σπόρον ἀπέκρυψαν. οὐ δεῖ δὲ θαυμάζειν, εἰ διὰ τοῦτό τινες ὗς οὐκ ἐσθίουσιν, ἑτέρων ζῴων μείζονας ἐπʼ αἰτίαις γλίσχραις, ἐνίων δὲ καὶ πάνυ γελοίαις, τιμὰς ἐχόντων παρὰ τοῖς βαρβάροις . τὴν μὲν γὰρ μυγαλῆν ἐκτεθειάσθαι λέγουσιν ὑπʼ Αἰγυπτίων τυφλὴν οὖσαν, ὅτι τὸ σκότος τοῦ φωτὸς ἡγοῦντο πρεσβύτερον τίκτεσθαι δʼ αὐτὴν ἐκ μυῶν πέμπτῃ γενεᾷ νουμηνίας οὔσης· ἔτι δὲ μειοῦσθαι τὸ ἧπαρ ἐν τοῖς ἀφανισμοῖς τῆς σελήνης. τὸν δὲ λέοντα τῷ ἡλίῳ συνοικειοῦσιν, ὅτι τῶν γαμψωνύχων τετραπόδων βλέποντα τίκτει μόνος· κοιμᾶται δʼ ἀκαρὲς χρόνου καὶ ὑπολάμπει τὰ ὄμματα καθεύδοντος· κρῆναι δὲ κατὰ χασμάτων λεοντείων ἐξιᾶσι κρουνούς, ὅτι Νεῖλος ἐπάγει νέον ὕδωρ ταῖς Αἰγυπτίων ἀρούραις, ἡλίου τὸν λέοντα παροδεύοντος. τὴν δʼ ἶβίν φασιν ἐκκολαφθεῖσαν εὐθὺς ἕλκειν δύο δραχμάς, ὅσον ἄρτι παιδίου γεγονότος καρδίαν· ποιεῖ δὲ τῇ τῶν ποδῶν ἀποτάσει πρὸς ἀλλήλους καὶ πρὸς τὸ ῥύγχος ἰσόπλευρον τρίγωνον. καὶ τί ἄν τις Αἰγυπτίους αἰτιῷτο τῆς τοσαύτης ἀλογίας, ὅπου καὶ τοὺς Πυθαγορικοὺς ἱστοροῦσι καὶ ἀλεκτρυόνα λευκὸν σέβεσθαι καὶ τῶν θαλαττίων μάλιστα τρίγλης καὶ ἀκαλήφης ἀπέχεσθαι, τοὺς δʼ ἀπὸ Ζωροάστρου μάγους τιμᾶν μὲν ἐν τοῖς μάλιστα τὸν χερσαῖον ἐχῖνον, ἐχθαίρειν δὲ τοὺς ἐνύδρους μῦς καὶ τὸν ἀποκτείνοντα πλείστους θεοφιλῆ καὶ μακάριον νομίζειν; οἶμαι δὲ καὶ τοὺς Ἰουδαίους, εἴπερ ἐβδελύττοντο τὴν ὗν, ἀποκτείνειν ἄν, ὥσπερ οἱ μάγοι τοὺς μῦς ἀποκτείνουσι· νῦν δʼ ὁμοίως τῷ φαγεῖν τὸ ἀνελεῖν ἀπόρρητόν ἐστιν αὐτοῖς. καὶ ἴσως ἔχει λόγον, ὡς τὸν ὄνον ἀναφήναντα πηγὴν αὐτοῖς ὕδατος τιμῶσιν, οὕτω καὶ τὴν ὗν σέβεσθαι σπόρου καὶ ἀρότου διδάσκαλον γενομένην εἰ μή , νὴ Δία, καὶ τοῦ λαγωοῦ φήσει τις ἀπέχεσθαι τοὺς ἄνδρας, ὡς μυσαρὸν καὶ ἀκάθαρτον δυσχεραίνοντας τὸ ζῷον.

Hence it is, says Callistratus, that I am of an opinion that this nation has that creature in some veneration; and though it be granted that the hog is an ugly and filthy creature, yet it is not quite so vile nor naturally stupid as a beetle, griffin, crocodile, or cat, most of which are worshipped as the most sacred things by some priests amongst the Egyptians. But the reason why the hog is had in so much honor and veneration amongst them is, because, as the report goes, that creature breaking up the earth with its snout showed the way to tillage, and taught them how to use the ploughshare, which instrument for that very reason, as some say, was called hynis from ὖς , a swine. Now the Egyptians inhabiting a country situated low, and whose soil is naturally soft, have no need of the plough; but after the river Nile hath retired from the grounds it overflowed, they presently let all their hogs into the fields, and they with their feet and snouts break up the ground, and cover the sown seed. Nor ought this to seem strange to any one, that there are in the world those who abstain from swine’s flesh upon such an account as this; when it is evident that among barbarous nations there are other animals had in greater honor and veneration for lesser, if not altogether ridiculous, reasons. For the field-mouse only for its blindness was worshipped as a God among the Egyptians, because they were of an opinion that darkness was before light, and that the latter had its birth from mice about the fifth generation at the new moon; and moreover that the liver of this creature diminishes in the wane of the moon. But they consecrate the lion to the sun, because the lioness alone, of all clawed quadrupeds, brings forth her young with their eyesight; for they sleep a moment, and when they are asleep their eyes sparkle. Besides, they place gaping lions’ heads for the spouts of their fountains, because Nilus overflows the Egyptian fields when the sign is Leo: they give it out that their bird ibis, as soon as hatched, weighs two drachms, which are of the same weight with the heart of a new-born infant; and that its legs being spread with the bill make an exact equilateral triangle. And yet who can find fault with the Egyptians for these trifles, when it is left upon record that the Pythagoreans worshipped a white cock, and of sea creatures abstained especially from the mullet and urtic. The Magi that descended from Zoroaster adored the land hedgehog above other creatures, but had a deadly spite against water-rats, and thought that man was dear in the eyes of the Gods who destroyed most of them. But I should think that if the Jews had such an antipathy against a hog, they would kill it as the magicians do mice; when, on the contrary, they are by their religion as much prohibited to kill as to eat it. And perhaps there may be some reason given for this; for as the ass is worshipped by them as the first discoverer of fountains, so perhaps the hog may be had in like veneration, which first taught them to sow and plough. Nay, some say that the Jews also abstain from hares, as abominable and unclean.

C’est pourquoi, dit Callistrate, je suis d’avis que cette nation témoigne quelque vénération à cet animal. Et quand bien même on accorderait que le porc est une créature laide et malpropre, il n’est pourtant ni aussi vil ni aussi naturellement stupide que le scarabée, le griffon, le crocodile ou le chat, dont la plupart sont adorés comme des êtres très sacrés par certains prêtres égyptiens. Mais si le porc jouit chez eux de tant d’honneur et de vénération, c’est parce que, selon la tradition, cet animal, en fouillant la terre de son groin, leur montra comment la cultiver et leur enseigna l’usage du soc, instrument qui, pour cette raison même, à ce que disent certains, fut appelé hynis, de ὖς, porc. Or les Égyptiens, qui habitent un pays bas dont le sol est naturellement meuble, n’ont nul besoin de charrue. Dès que le Nil s’est retiré des terres qu’il avait inondées, ils lâchent aussitôt tous leurs porcs dans les champs, et ceux-ci, de leurs pieds et de leur groin, retournent le sol et recouvrent les semences. Personne ne doit donc trouver étrange qu’il existe au monde des gens qui s’abstiennent de viande de porc pour une telle raison, puisqu’il est manifeste que, chez les nations barbares, d’autres animaux reçoivent davantage d’honneur et de vénération pour des motifs moindres, sinon tout à fait ridicules. Ainsi le mulot, pour sa seule cécité, était adoré comme un dieu chez les Égyptiens, parce qu’ils estimaient que les ténèbres avaient précédé la lumière et que celle-ci était née des souris vers la cinquième génération, à la nouvelle lune. Ils croyaient en outre que le foie de cet animal diminue avec le décours de la lune. Ils consacrent le lion au soleil parce que la lionne est la seule, parmi tous les quadrupèdes pourvus de griffes, à mettre au monde des petits qui voient déjà. Car les lions ne dorment qu’un instant et, pendant leur sommeil, leurs yeux étincellent. Ils placent aussi des têtes de lions à la gueule béante aux orifices de leurs fontaines, parce que le Nil déborde dans les campagnes égyptiennes lorsque le soleil est dans le signe du Lion. Ils prétendent que leur oiseau, l’ibis, pèse dès son éclosion deux drachmes, soit le même poids que le cœur d’un nouveau-né, et que ses pattes écartées avec son bec forment un triangle équilatéral parfait. Mais qui pourrait reprocher ces bagatelles aux Égyptiens, alors qu’il est rapporté que les pythagoriciens adoraient un coq blanc et que, parmi les animaux marins, ils s’abstenaient surtout du mulet et de l’urtic ? Les Mages issus de Zoroastre vénéraient le hérisson terrestre plus que toute autre créature, mais nourrissaient contre les rats d’eau une haine mortelle et pensaient que l’homme qui en détruisait le plus était cher aux yeux des dieux. Pour ma part, je penserais que, si les Juifs éprouvaient une telle antipathie pour le porc, ils le tueraient comme les mages tuent les souris, tandis qu’au contraire leur religion leur interdit de le tuer autant que d’en manger. Et peut-être peut-on en donner quelque raison. De même que l’âne est adoré par eux comme le premier découvreur des sources, peut-être le porc reçoit-il une vénération semblable pour leur avoir le premier enseigné à semer et à labourer. Certains disent même que les Juifs s’abstiennent aussi des lièvres, qu’ils tiennent pour abominables et impurs.