Table Talk Section 3

εἶτα διαβλέψας πρὸς τοὺς περὶ τὸν Αὐτόβουλον καὶ μειδιάσας ἀλλʼ ὁρῶ εἶπεν ὑμᾶς οἵους τʼ ὄντας ἤδη σκιαμαχεῖν πρὸς τὰ εἴδωλα καὶ δόξῃ παλαιᾷ καθάπερ γραφῇ προσφέροντας ἁφὴν οἴεσθαί τι ποιεῖν καὶ ὁ Αὐτόβουλος παῦε ποικίλλων ἔφη πρὸς ἡμᾶς οὐ γὰρ ἀγνοοῦμεν, ὅτι τὴν Ἀριστοτέλους δόξαν εὐδοκιμῆσαι βουλόμενος ὥσπερ σκιὰν αὐτῇ τὴν Δημοκρίτου παραβέβληκας. ἐπʼ ἐκείνην οὖν τρεψόμεθα κἀκείνῃ μαχούμεθα κατηγορούσῃ τῶν νέων καρπῶν καὶ τῆς φίλης ὀπώρας οὐ προσηκόντως. τὸ γὰρ θέρος αὐτοῖς μαρτυρεῖ καὶ τὸ μετόπωρον, ὅτε μάλιστα χλωρὰν καὶ φλύουσαν , ὡς Ἀντίμαχος ἔφη, τὴν ὀπώραν γεννωμένην ἄρτι προσφερόμενοι ἧττον ἀπατηλοῖς καὶ ψευδέσιν ἐνυπνίοις σύνεσμεν οἱ δὲ φυλλοχόοι μῆνες ἤδη τῷ χειμῶνι παρασκηνοῦντες ἐν πέψει τὰ σιτία καὶ τὰ περιόντα τῶν ἀκροδρύων ἰσχνὰ καὶ ῥυσὰ καὶ πᾶν ἀφεικότα τὸ πληκτικὸν ἐκεῖνο καὶ μανικὸν ἔχουσι. καὶ μὴν οἴνου γε τὸν νέον οἱ πρωιαίτατα πίνοντες Ἀνθεστηριῶνι πίνουσι μηνὶ μετὰ χειμῶνα· καὶ τὴν ἡμέραν ἐκείνην ἡμεῖς μὲν Ἀγαθοῦ Δαίμονος, Ἀθηναῖοι δὲ Πιθοίγια προσαγορεύουσι· γλεύκους δὲ ζέοντος ἀεὶ ἀφαιρεῖσθαι καὶ τοὺς ἐργάτας δεδιότας ὁρῶμεν. ἀφέντες οὖν τὸ συκοφαντεῖν τὰ τῶν θεῶν δῶρα μετίωμεν ἑτέραν ὁδόν, ἣν ὑφηγεῖται τοὔνομα τοῦ χρόνου καὶ τῶν ὑπηνεμίων καὶ ψευδῶν ὀνείρων. φυλλοχόος γὰρ ὀνομάζεται διὰ ψυχρότητα καὶ ξηρότητα τηνικαῦτα τῶν φύλλων ἀπορρεόντων· πλὴν εἴ τι θερμόν ἐστιν ἢ λιπαρὸν ὡς ἐλαῖαι καὶ δάφναι καὶ φοίνικες ἢ διερὸν ὡς μυρσίνη καὶ κιττός;. τούτοις γὰρ ἡ κρᾶσις βοηθεῖ τοῖς δʼ ἄλλοις οὔ· οὐ γὰρ παραμένει τὸ ἐχέκολλον καὶ συνεκτικόν, ἢ πυκνουμένης ψυχρότητι τῆς ἰκμάδος ἢ ξηραινομένης διʼ ἔνδειαν ἢ διʼ ἀσθένειαν. ἔστι μὲν οὖν καὶ φυτοῖς ὑγρότητι ἢ θερμότητι τεθηλέναι καὶ αὐξάνεσθαι, μᾶλλον δὲ τοῖς ζῴοις· καὶ τοὐναντίον ἡ ψυχρότης καὶ ἡ ξηρότης ὀλέθριον. διὸ χαριέντως Ὅμηρος εἴωθε διεροὺς βροτοὺς καλεῖν, καὶ τὸ μὲν χαίρειν ἰαίνεσθαι, ῥιγεδανόν δὲ καὶ κρυερόν τὸ λυπηρὸν καὶ τὸ φοβερόν. ὁ δʼ ἀλίβας καὶ ὁ σκελετὸς ἐπὶ τοῖς νεκροῖς λέγονται , λοιδορουμένης τῷ ὀνόματι τῆς ξηρότητος. ἔτι τὸ μὲν αἷμα κυριωτάτην τῶν ἐν ἡμῖν ἔχον δύναμιν ἅμα καὶ θερμόν ἐστι καὶ ὑγρόν, τὸ δὲ γῆρας ἀμφοῖν ἐνδεές. ἔοικε δὲ τοῦ ἐνιαυτοῦ περιιόντος οἷον γῆρας εἶναι τὸ φθινόπωρον· οὔπω γὰρ ἥκει τὸ ὑγρόν, οὐκέτι δὲ τὸ θερμὸν ἔρρωται· δεῖγμα δὲ γεγονὸς ἀτεχνῶς ξηρότητος ἅμα καὶ ψυχρότητος ἐπισφαλῆ ποιεῖ τὰ σώματα πρὸς τὰς νόσους. τοῖς δὴ σώμασι τὰς ψυχὰς συμπαθεῖν ἀνάγκη, καὶ μάλιστα παχνουμένου τοῦ πνεύματος ἀμαυροῦσθαι τὸ μαντικόν, ὥσπερ κάτοπτρον ὁμίχλης ἀναπιμπλάμενον. οὐδὲν οὖν τρανὸν οὐδʼ ἔναρθρον οὐδʼ εὔσημον ἐν ταῖς φαντασίαις ἀποδίδωσι, μέχρι οὗ παχὺ καὶ ἀλαμπὲς καὶ συνεσταλμένον ἐστίν.

Then with a smile looking upon Autobulus, he continued: But, sir, I perceive you design to have an airy skirmish with these images, and try the goodness of this old opinion, as you would a picture, by your touch. And Autobulus replied: Pray, sir, do not endeavor to cheat us any longer; for we know very well that you, designing to make Aristotle’s opinion appear the better, have used this of Democritus only as its shade. Therefore I shall pass by that, and impugn Aristotle’s opinion, which unjustly lays the blame on the new fruit. For both the summer and the early autumn bear testimony in its favor, when, as Antimachus says, the fruit is most fresh and juicy; for then, though we eat the new fruit, yet our dreams are less vain than at other times. And the months when the leaves fall, being next to winter, so concoct the corn and remaining fruit, that they grow shrivelled and less, and lose all their brisk agitating spirit. As for new wine, those that drink it soonest forbear till February, which is after winter; and the day on which we begin we call the day of the Good Genius, and the Athenians the day of cask-opening. For whilst wine is working, we see that even common laborers will not venture on it. Therefore no more accusing the gifts of the Gods, let us seek after another cause of vain dreams, to which the name of the season will direct us. For it is called leaf-shedding, because the leaves then fall on account of their dryness and coldness; except the leaves of hot and oily trees, as of the olive the laurel, or the palm; or of the moist, as of the myrtle and the ivy. But the temperature of these preserves them, though not others; because in others the vicious humor that holds the leaves is constipated by the cold, or being weak and little is dried up. Now moisture and heat are necessary for the growth and preservation of plants, but especially of animals; and on the contrary, coldness and dryness are very noxious to both. And therefore Homer elegantly calls men moist and juicy; to rejoice he calls to be warmed; and any thing that is grievous and frightful he calls cold and icy. Besides, the words ἀλίβας and σκελετός are applied to the dead, those names intimating their extreme dryness. But more, our blood, the principal thing in our whole body, is moist and hot. And old age hath neither of those two qualities. Now the autumn seems to be as it were the old age of the decaying year; for the moisture doth not yet fall, and the heat decays. And its inclining the body to diseases is an evident sign of its cold and dryness. Now it is necessary that the souls should be indisposed with the bodies and that, the subtile spirit being condensed, the divining faculty of the soul, like a mirror that is breathed upon, should be sullied; and therefore it cannot represent any thing plain, distinct, and clear, as long as it remains thick, dark, and condensed.

Puis, regardant Autoboulos avec un sourire, il poursuivit : Mais, monsieur, je vois que vous projetez d’engager contre ces images une escarmouche aérienne et d’éprouver par le toucher, comme vous le feriez d’un tableau, la valeur de cette vieille opinion. Autoboulos répondit : De grâce, monsieur, n’essayez pas de nous tromper davantage ; car nous savons fort bien que, dans le dessein de faire paraître meilleure l’opinion d’Aristote, vous n’avez employé celle de Démocrite que comme son ombre. Je laisserai donc celle-ci de côté et j’attaquerai l’opinion d’Aristote, qui rejette injustement la faute sur les fruits nouveaux. L’été et le début de l’automne témoignent en leur faveur, lorsque, comme le dit Antimaque, les fruits sont les plus frais et les plus juteux ; car alors, bien que nous mangions les fruits nouveaux, nos rêves sont moins trompeurs qu’aux autres saisons. Quant aux mois où les feuilles tombent, comme ils sont proches de l’hiver, ils mûrissent si bien le blé et les fruits qui restent que ceux-ci se rident, diminuent et perdent tout leur esprit vif et agissant. Pour le vin nouveau, ceux qui commencent à en boire le plus tôt s’en abstiennent jusqu’en février, qui vient après l’hiver ; et le jour où nous commençons à en boire, nous l’appelons le jour du Bon Génie, tandis que les Athéniens l’appellent le jour de l’ouverture des jarres. Car tant que le vin travaille, nous voyons que même les simples ouvriers ne se risquent pas à en boire. Cessons donc d’accuser les dons des dieux et cherchons une autre cause aux rêves trompeurs ; le nom de la saison nous y conduira. On l’appelle en effet la chute des feuilles, parce que les feuilles tombent alors sous l’effet de la sécheresse et du froid, à l’exception de celles des arbres chauds et huileux, comme l’olivier, le laurier ou le palmier, ou des arbres humides, comme le myrte et le lierre. Leur tempérament les préserve, mais ne préserve pas les autres, parce que, chez ceux-ci, l’humeur viciée qui retient les feuilles est resserrée par le froid ou, faible et peu abondante, se dessèche. Or l’humidité et la chaleur sont nécessaires à la croissance et à la conservation des plantes, mais surtout des animaux ; inversement, le froid et la sécheresse sont très nuisibles aux unes comme aux autres. Aussi Homère appelle-t-il avec élégance les hommes humides et pleins de suc ; se réjouir, chez lui, c’est être réchauffé, et tout ce qui cause chagrin ou effroi est qualifié de froid et de glacé. En outre, les mots ἀλίβας et σκελετός s’appliquent aux morts, ces noms indiquant leur extrême sécheresse. Plus encore, notre sang, qui est l’élément principal de tout notre corps, est humide et chaud. Or la vieillesse ne possède aucune de ces deux qualités. L’automne paraît donc être en quelque sorte la vieillesse de l’année qui décline ; car l’humidité ne tombe pas encore, tandis que la chaleur dépérit. Et la tendance de cette saison à rendre le corps malade est un signe manifeste de sa froideur et de sa sécheresse. Il est dès lors nécessaire que les âmes soient indisposées avec les corps et que, l’esprit subtil venant à se condenser, la faculté divinatoire de l’âme soit ternie comme un miroir sur lequel on a soufflé ; elle ne peut donc rien représenter de net, de distinct et de clair tant qu’elle demeure épaisse, obscure et condensée.