Table Talk Section 2

διὸ πρῶτον μὲν ἐκέλευσεν ᾆσαι τὸν Ἐράτωνα πρὸς τὴν λύραν· ᾄσαντος δὲ τὰ πρῶτα τῶν Ἔργων οὐκ ἄρα μοῦνον ἔην ἐρίδων γένος, ἐπῄνεσεν ὡς τῷ καιρῷ πρεπόντως ἁρμοσάμενον ἔπειτα περὶ στίχων εὐκαιρίας ἐνέβαλε λόγον, ὡς μὴ μόνον χάριν ἀλλὰ καὶ χρείαν ἔστιν ὅτε μεγάλην ἐχούσης. καὶ ὁ μὲν ῥαψῳδὸς εὐθὺς ἦν διὰ στόματος πᾶσιν, ἐν τοῖς Πτολεμαίου γάμοις ἀγομένου τὴν ἀδελφὴν καὶ πρᾶγμα δρᾶν ἀλλόκοτον νομιζομένου καὶ ἄθεσμον ἀρξάμενος ἀπὸ τῶν ἐπῶν ἐκείνων Ζεὺς δʼ Ἥρην ἐκάλεσσε κασιγνήτην ἄλοχόν τε· καὶ ὁ παρὰ Δημητρίῳ τῷ βασιλεῖ ἀπρόθυμος ὢν ᾄδειν μετὰ τὸ δεῖπνον, ὥς τε προσέπεμψεν αὐτῷ τὸν υἱὸν ἔτι παιδάριον ὄντα, τὸν Φίλιππον, ἐπιβαλὼν εὐθὺς τὸν παῖδά μοι τόνδʼ ἀξίως Ἡρακλέους ἡμῶν τε θρέψαι· καὶ Ἀνάξαρχος ὑπʼ Ἀλεξάνδρου μήλοις βαλλόμενος παρὰ δεῖπνον, ἐπαναστὰς καὶ εἰπών βεβλήσεταί τις θεῶν βροτησίᾳ χερί. πάντων δʼ ἄριστος Κορίνθιος παῖς αἰχμάλωτος, ὅθʼ ἡ πόλις ἀπώλετο καὶ Μόμμιος ἐκ τῶν ἐλευθέρων τοὺς ἐπισταμένους γράμματα παῖδας εὐσυσκοπῶν ἐκέλευσε γράψαι στίχον, ἔγραψε τρὶς μάκαρες Δαναοὶ καὶ τετράκις, οἳ τότʼ ὄλοντο· καὶ γὰρ παθεῖν τι τὸν Μόμμιόν φασι καὶ δακρῦσαι καὶ πάντας ἀφεῖναι ἐλευθέρους τοὺς τῷ παιδὶ προσήκοντας. ἐμνήσθη τε καὶ τῆς Θεοδώρου τοῦ τραγῳδοῦ γυναικὸς οὐ προσδεξαμένης αὐτὸν ἐν τῷ συγκαθεύδειν, ὑπογύου τοῦ ἀγῶνος ὄντος· ἐπεὶ δὲ νικήσας εἰσῆλθε πρὸς αὐτήν, ἀσπασαμένης καὶ εἰπούσης Ἀγαμέμνονος παῖ, νῦν ἐκεῖνʼ ἔξεστί σοι.

Therefore Ammonius commanded Erato to sing to his harp, and he sang some part of Hesiod’s Works beginning thus, Contention to one sort is not confined; and I commended him for choosing so apposite a song. Then he began to discourse about the seasonable use of verse, that it was not only pleasant but profitable. And straight every one’s mouth was full of that poet who began Ptolemy’s epithalamium (when he married his sister, a wicked and abominable match) thus, Jove Juno called his sister and his wife; and another, who was unwilling to sing after supper to Demetrius the king, but when he sent him his young son Philip to be educated sang thus, Breed thou the boy as doth become Both Hercules’s race and us; and Anaxarchus who, being pelted with apples by Alexander at supper, rose up and said, Some God shall wounded be by mortal hand. But that Corinthian captive boy excelled all, who, when the city was destroyed, and Mummius, taking a survey of all the free-born children that understood letters, commanded each to write a verse, wrote thus: Thrice, four times blest, the happy Greeks that fell. For they say that Mummius was affected with it, wept, and gave all the free-born children that were allied to the boy their liberty. And some mentioned the wife of Theodorus the tragedian, who refused his embraces a little before he contended for the prize; but, when he was conqueror and came in unto her, clasped him and said, Now, Agamemnon’s son, you freely may.

Ammonios ordonna donc à Érato de chanter en s’accompagnant de la lyre, et celui-ci chanta une partie des Travaux d’Hésiode qui commence ainsi :

Il n’est pas une seule sorte de Discorde.

Je le félicitai d’avoir choisi un chant si approprié. Il se mit alors à parler de l’usage opportun des vers, qui était non seulement agréable, mais encore utile. Aussitôt, toutes les bouches évoquèrent ce poète qui commença ainsi l’épithalame de Ptolémée, lorsque celui-ci épousa sa sœur, union criminelle et abominable :

Jupiter appela Junon sa sœur et son épouse ;

puis cet autre qui, ayant refusé de chanter après le souper devant le roi Démétrios, chanta, lorsque celui-ci lui envoya son jeune fils Philippe pour qu’il l’éduquât :

Élève cet enfant comme il convient
À la race d’Hercule et à la nôtre ;

et Anaxarque qui, bombardé de pommes par Alexandre pendant le souper, se leva et dit :

Quelque dieu sera blessé par une main mortelle.

Mais ce jeune captif corinthien les surpassa tous. Lorsque la ville eut été détruite, Mummius passa en revue tous les enfants de naissance libre qui connaissaient les lettres et ordonna à chacun d’écrire un vers. Le garçon écrivit :

Trois fois, quatre fois heureux, les Grecs fortunés qui sont tombés.

On raconte que Mummius, ému par ce vers, pleura et rendit la liberté à tous les enfants de naissance libre qui étaient apparentés au garçon. Certains mentionnèrent aussi la femme de Théodore le tragédien, qui avait refusé ses embrassements peu avant qu’il ne concourût pour le prix ; mais, lorsqu’il eut remporté la victoire et revint auprès d’elle, elle l’enlaça et dit :

Maintenant, fils d’Agamemnon, tu peux librement.