Pseudo-Diogenic Epistles Testimony 34

Μὴ ἀνιῷ πρὸς τοὺς συνήθεις, ’Ολυμπιάς, ὑπὲρ ἐμοῦ, ὅτι τρίβωνα ἀμπέχομαι καὶ ἄλφιτα ἐπιπωλούμενος ἀνθρώπους μεταιτῶ· οὐ γάρ ἐστι ταῦτα αἰσχρὰ οὐδ’ ἐλευθέροις, ὡς φής, ὑποπτα, καλὰ δὲ καὶ οἷα ὅπλα εἶναι κατὰ δοξῶν τῶν πολεμουσῶν τῷ βίῳ. κἀγὼ ταῦτα ἔμαθον οὐ παρὰ Ἀντισθένους πρώτου τὰ μαθή ματα, ἀλλὰ θεῶν καὶ ἡρώων καὶ τῶν τὴν Ἑλλάδα ἐπεστροφότων ἐπὶ σοφίαν, ’Ομήρου καὶ τῶν τραγῳδοποιῶν, (2) οἵτινες Ἥραν τε τὴν Διὸς παράκοιτιν ἔφασαν εἰς ἱέρειαν μεταμορφωθεῖσαν τοιοῦτον βίου σχῆμα ἀναλαβεῖν νύμφαις κρηνιάσιν, κυδραῖς θεαῖς, ἀγείρουσαν Ἰνάχου Ἀργείου ποταμοῦ παισὶν βιοδώροις , Τήλεφόν τε τὸν Ἡρακλέους, ἡνίκα εἰς Ἄργος παρεγένετο, πολὺ χείρονι σχήματι τοῦ ἡμετέρου ἐμφανισθῆναι πτώχ ἀμφίβληστρα σώματος λαβόντα ῥάκη ἀλκτήρια ψύχους , ’Οδυσσέα τε τὸν Δαέρτου ἐξ Ἰλίου οἴκαδε ὑποστρέψαντα φάρει ῾ρωγαλέῳ ἰπνοῦκαὶ καπνοῦ ἀναμέστῳ. ἀρά σοι ἔτι δοκεῖ ἡ ἐμὴ στολὴ καὶ τὸ ταιτεῖν αἰσχρὰ εἶναι ἢ καλὰ καὶ ἀγαστὰ βασιλεῦσιν καὶ παντὶ νοῦν ἔχοντι αἱρετὰ εἰς εὐτέλειαν; (3) καὶ Τήλεφος μέν, ἵνα ὑγιείας τύχη, τούτῳ τῷ σχήματι τοῦ βίου ἐναπεκρύψατο, ’Οδυσσεὺς δ’, ἵνα τοὺς μνηστῆρας ἐκ πολλοῦ ἀδικοῦντας ἀποκτείνῃ· ἐγὼ δὲ ἵνα τύχω μὲν εὐδαιμονίας ἧς μικρὰ μοῖρά ἐστι τὸ Τηλέφειον ἀγαθόν, ἕλω δὲ τὰς ψευδεῖς δόξας δι’ ἃς οὐχ ἕνα δεσπότην ᾑρήμεθα, διαφύγω δὲ νόσους καὶ τοὺς ἐπ’ ἀγορᾶς συκοφάντας, περιέλθω δὲ ἐλεύθερος ὑπὸ τὸν Δία πατέρα ἐπὶ ὅλης γῆς, μηδένα φοβούμενος τῶν μεγάλων δεσποτῶν. εἰ μὲν οὖν ἐξιλάσκομαί σε, μῆτερ, ἐπιδείξας τοὺς κρείττονας ἐμοῦ τρίβωνας ἀμπεχομέ νους καὶ πήραν φοροῦντας καὶ παρὰ τῶν χειρόνων ἄλφιτα μεταιτοῦντας, θεοῖς χάρις· εἰ δὲ μή, μάτην ἀνιάσῃ.

Do not be distressed among your acquaintances on my account, Olympias, because I wear a coarse cloak and go about asking people for barley meal. These things are neither shameful nor, as you say, suspect in free men. They are noble, like weapons against the opinions that wage war on life. I learned these lessons first not from Antisthenes, but from gods, heroes, and those who turned Greece toward wisdom, Homer and the tragedians.

(2) They said that Hera, the consort of Zeus, was transformed into a priestess and assumed such a form of life among spring nymphs, glorious goddesses, collecting alms for the life-giving children of the Argive river Inachus. They said that Telephus, son of Heracles, when he came to Argos, appeared in a condition far worse than mine, "taking the beggar's encompassing rags as defenses of his body against the cold"; and that Odysseus, son of Laertes, returning home from Ilium, wore a torn cloak full of soot and smoke. Do you still think my garb and begging shameful, or noble and admirable, worthy of selection by kings and everyone with understanding for the sake of simplicity?

(3) Telephus concealed himself in this form of life to recover his health, and Odysseus to kill the suitors who had long acted unjustly. I do so to attain happiness, of which Telephus' good is only a small part; to capture the false opinions because of which we have chosen not one but many masters; to escape diseases and the informers in the marketplace; and to travel freely beneath father Zeus across the whole earth, fearing none of the great masters. If I reconcile you to this, mother, by showing you men greater than I wearing coarse cloaks, carrying pouches, and asking their inferiors for barley meal, thanks be to the gods. If not, you distress yourself in vain.

Ne t’afflige pas devant tes familiers à mon sujet, Olympias, parce que je porte un manteau grossier et que je demande aux hommes de la farine d’orge en la colportant. Ces choses ne sont ni honteuses ni, comme tu le dis, suspectes chez des hommes libres; elles sont belles et constituent comme des armes contre les opinions qui font la guerre à la vie. Je n’ai pas reçu ces premiers enseignements d’Antisthène, mais des dieux, des héros et de ceux qui ramenèrent la Grèce vers la sagesse, Homère et les poètes tragiques. (2) Ils ont dit qu’Héra, compagne de couche de Zeus, métamorphosée en prêtresse, adopta ce genre de vie auprès des nymphes des fontaines, déesses glorieuses, en mendiant auprès des enfants dispensateurs de vie d’Inachos, fleuve argien; que Télèphe, fils d’Héraclès, lorsqu’il arriva à Argos, parut sous une apparence bien pire que la nôtre, ayant pris «les haillons, filets d’un mendiant autour de son corps, remparts contre le froid»; et qu’Ulysse, fils de Laërte, revenu d’Ilion dans sa patrie, portait «un haillon déchiré, rempli de la suie et de la fumée du foyer». Mon vêtement et ma mendicité te paraissent-ils encore honteux, ou beaux, admirables, dignes d’être choisis pour la simplicité par des rois et par tout homme doué de raison? (3) Télèphe se cacha sous cette forme de vie afin de recouvrer la santé; Ulysse, afin de tuer les prétendants qui commettaient depuis longtemps l’injustice. Moi, c’est afin d’atteindre le bonheur, dont le bien de Télèphe n’est qu’une petite part; afin de prendre les fausses opinions, à cause desquelles nous ne nous sommes pas choisis un seul maître; afin d’échapper aux maladies et aux sycophantes de l’agora; afin de parcourir librement, sous Zeus père, la terre entière sans craindre aucun des grands maîtres. Si je t’apaise, mère, en te montrant des êtres meilleurs que moi portant le manteau grossier et la besace, et demandant de la farine d’orge à leurs inférieurs, grâce aux dieux. Sinon, tu t’affligeras en vain.