On Benefits Chapter 6

In omni negotio. Liberalis, non minima portio est, quomodo quidque aut dicatur aut fiat. Multum celeritas adiecit, multum abstulit mora. Sicut in telis eadem ferri vis est, sed infinitum interest, utrum excusso lacerto torqueantur an remissa manu effluant, gladius idem et stringit et transforat, quam presso articulo venerit, refert, ita idem est, quod datur, sed interest, quomodo detur. Quam dulce, quam pretiosum est, si gratias sibi agi non est passus, qui dedit, si dedisse, dum dat, oblitus est ! Nam corripere eum, cui cum maxime aliquid praestes, dementia est et inserere contumeliam meritis. Itaque non sunt exasperanda beneficia nec quicquam illis triste miscendum. Etiam si quid erit, de quo velis admonere, aliud tempus eligite.

The manner in which things are said or done, my Liberalis, forms a very important part of every transaction. We gain much by quickness, and lose much by slowness. Just as in darts, the strength of the iron head remains the same, but there is an immeasureable difference between the blow of one hurled with the full swing of the arm and one which merely drops from the hand, and the same sword either grazes or pierces according as the blow is delivered; so, in like manner, that which is given is the same, but the manner in which it is given makes the difference. How sweet, how precious is a gift, when he who gives does not permit himself to be thanked, and when while he gives he forgets that he has given! To reproach a man at the very moment that you are doing him a service is sheer madness; it is to mix insult with your favours. We ought not to make our benefits burdensome, or to add any bitterness to them. Even if there be some subject upon which you wish to warn your friend, choose some other time for doing so.

En toute affaire, Libéralis, ce qui n’est pas de légère importance, c’est la façon de dire ou d’exécuter : on gagne beaucoup par la vitesse, on perd beaucoup par la lenteur. Tous les javelots sont armés du même fer ; mais quelle énorme différence entre le trait qu’un bras puissant lance de toute sa force et celui qui échappe d’une main sans vigueur ! La même épée égratigne ou pourfend, selon que la main qui la guide est plus ou moins ferme. L’un fait le même don qu’un autre : la différence est toute dans la façon de donner. Qu’il est doux, qu’il est précieux le don, lorsque son auteur ne veut pas même de remerciement, lorsqu’en donnant il oublie qu’il donne ! Quant à réprimander au moment même où l’on oblige, c’est folie, c’est greffer l’outrage sur le Bienfait. N’empoisonnons jamais nos grâces et n’y mêlons nulle amertume . As-tu même lieu, as-tu envie d’admonester, choisis un autre moment.