On Anger Chapter 32

" At enim ira habet aliquam voluptatem et dulce est dolorem reddere." Minime ; non enim ut in beneficiis honestum est merita meritis repensare, ita iniurias iniuriis. Illic vinci turpe est, hic vincere. Inhumanum verbum est et quidem pro iusto receptum ultio, et talio non multum differt nisi ordine ; qui dolorem regerit tantum excusatius peccat. M. Catonem ignorans in balineo quidam percussit imprudens ; quis enim illi sciens faceret iniuriam ? Postea satis facienti Cato : " Non memini," inquit, " me percussum." Melius putavit non agnoscere quam vindicare. " Nihil," inquis, " illi post tantam petulantiam mali factum est ? " Immo multum boni; coepit Catonem nosse. Magni animi est iniurias despicere ; ultionis contumeliosissimum genus est non esse visum dignum, ex quo peteretur ultio. Multi leves iniurias altius sibi demisere, dum vindicans Ille magnus et nobilis, qui more magnae ferae latratus minutorum canum securus exaudit.

“But anger possesses a certain pleasure of its own, and it is sweet to pay back the pain you have suffered.” Not at all; it is not honourable to requite injuries by injuries, in the same way as it is to repay benefits by benefits. In the latter case it is a shame to be conquered; in the former it is a shame to conquer. Revenge and retaliation are words which men use and even think to be righteous, yet they do not greatly differ from wrong-doing, except in the order in which they are done: he who renders pain for pain has more excuse for his sin; that is all. Some one who did not know Marcus Cato struck him in the public bath in his ignorance, for who would knowingly have done him an injury? Afterwards when he was apologizing, Cato replied, “I do not remember being struck.” He thought it better to ignore the insult than to revenge it. You ask, “Did no harm befall that man for his insolence?” No, but rather much good; he made the acquaintance of Cato. It is the part of a great mind to despise wrongs done to it; the most contemptuous form of revenge is not to deem one’s adversary worth taking vengeance upon. Many have taken small injuries much more seriously to heart than they need, by revenging them: that man is great and noble who like a large wild animal hears unmoved the tiny curs that bark at him.

« Mais dans la colère il y a un certain plaisir : il est doux de rendre souffrance pour souffrance. » Je le nie. S’il est beau de répondre à un bienfait par un autre, il ne l’est pas de compenser l’injure par l’injure : dans le premier cas, la défaite est honteuse ; et dans le second, la victoire. La vengeance ! mot inhumain et qu’on fait pourtant synonyme de justice ; elle ne diffère guère de l’injure que par l’ordre des temps . Qui renvoie l’offense pèche, seulement avec un peu plus de droit à l’excuse. Un homme avait, aux bains publics, frappé M. Marcus Caton par mégarde et sans le connaître (car qui aurait pu insulter sciemment ce grand homme ?). Comme ensuite il s’excusait : « Je ne me souviens pas, dit Caton, d’avoir été frappé. » Il pensa qu’il valait mieux ne pas apercevoir l’injure que de la venger. - Comment donc ! un tel emportement n’a attiré aucun mal à son auteur ? - Beaucoup de bien, au contraire : il a appris à connaître Caton. Il est d’une grande âme de dédaigner les injures : la plus méprisante manière de se venger est de ne pas juger l’agresseur digne de vengeance. Combien, pour avoir voulu raison d’une légère offense, n’ont fait que creuser leur blessure ! Celui-là est grand et généreux qui, à l’exemple du roi des animaux, entend sans s’émouvoir les aboiements d’une meute impuissante. « Nous serons moins exposés au mépris, dit-on, en tirant vengeance de l’injure. » Si nous recourons à la vengeance comme remède, n’y joignons pas la colère ; n’y voyons pas une jouissance, mais un acte utile. D’ailleurs, il vaut souvent mieux dévorer son dépit que de se venger.