Moral Letters to Lucilius Section 1

Utrum satius sit modicos habere adfectus an nullos, saepe quaesitum est. Nostri illos expellunt, Peripatetici temperant. Ego non video, quomodo salubris esse aut utilis possit ulla mediocritas morbi. Noli timere; nihil corum eorum, quae tibi non vis negari, eripio. Facilem me indulgentemque praebebo rebus, ad quas tenetis et quas aut necessarias vitae aut utiles aut iucundas putas; detraham vitium. Nam cum tibi cupere interdixero, velle permittam, ut eadem illa intrepidus facias, ut certiore consilio, ut voluptates ipsas magis sentias; quidni ad te magis perventurae sint, si illis imperabis, quam si servies?

« Lequel vaut mieux d’avoir des passions modérées, ou de n’en avoir aucunes ? » Question souvent débattue. Nos stoïciens les proscrivent ; les péripatéticiens veulent les régler. Moi je ne vois pas ce que peut avoir de salutaire ou d’utile une maladie, si modérée qu’elle soit. Ne crains pas : je ne t’enlève rien de ce que tu ne veux pas qu’on te refuse ; je serai facile et indulgent pour ces objets d’affection que tu juges nécessaires, ou utiles, ou agréables à la vie : je n’ôterai que ce qui est vice. En te défendant le désir, je te permettrai le vouloir; tu feras les mêmes choses, mais sans trouble, avec une résolution plus ferme : tu goûteras mieux, dans leur essence même, les plaisirs. Ne viendront-ils pas mieux à toi, si tu leur commandes, que si tu leur obéis ?

The question has often been raised whether it is better to have moderate emotions, or none at all. Philosophers of our school reject the emotions; the Peripatetics keep them in check. I, however, do not understand how any half-way disease can be either wholesome or helpful. Do not fear; I am not robbing you of any privileges which you are unwilling to lose! I shall be kindly and indulgent towards the objects for which you strive - those which you hold to be necessary to our existence, or useful, or pleasant; I shall simply strip away the vice. For after I have issued my prohibition against the desires, I shall still allow you to wish that you may do the same things fearlessly and with greater accuracy of judgment, and to feel even the pleasures more than before; and how can these pleasures help coming more readily to your call, if you are their lord rather than their slave!