Moral Letters to Lucilius Section 23

Nascitur ars ista, non discitur. Itaque nullum est animal altero doctius. videbis araneorum pares telas, par in favis angulorum omnium foramen. Incertum est et inaequabile, quidquid ars tradit; ex aequo venit, quod natura distribuit. Haec nihil magis quam tutelam sui et eius peritiam tradidit, ideoque etiam simul incipiunt et discere et vivere.

Cette science, la nature la donne, elle ne s’apprend pas. De là vient qu’un animal n’est pas plus habile qu’un autre de son espèce. Tu verras les toiles des araignées se ressembler toutes, et les cellules de toutes les ruches avoir la
même capacité. Les traditions de l’art sont faillibles et inégalement réparties ; il n’y a d’uniforme que les enseignements de la nature. Elle apprend surtout aux animaux à se défendre, à bien connaître leurs ressources : aussi cette instruction commence-t-elle pour eux aussitôt que la vie.

This art is born, not taught; and for this reason no animal is more skilled than any other. You will notice that all spider-webs are equally fine, and that the openings in all honeycomb cells are identical in shape. Whatever art communicates is uncertain and uneven; but Nature’s assignments are always uniform. Nature has communicated nothing except the duty of taking care of themselves and the skill to do so; that is why living and learning begin at the same time.