Moral Letters to Lucilius Section 12

Quod autem hoc bonum? Dicam: liber animus, erectus, alia subiciens sibi, se nulli. Hoc bonum adeo non recipit infantia, ut pueritia non speret, adulescentia inprobe speret; bene agitur cum senectute, si ad illud longo studio intentoque pervenit. Si hoc est bonum, et intellegibile est.

Et ce bien quel est-il ? Une âme indépendante et droite, qui met tout à ses pieds, rien au-dessus d’elle. Ce bien est si peu pour la première enfance, que l’adolescence ne l’espère même pas, et qu’il est la chimère de la jeunesse. Heureuse même la vieillesse que de longues et sérieuses études y ont pu conduire ! Alors on le possède avec connaissance de cause.

And what is this Good? I shall tell you: it is a free mind, an upright mind, subjecting other things to itself and itself to nothing. So far is infancy from admitting this Good that boyhood has no hope of it, and even young manhood cherishes the hope without justification; even our old age is very fortunate if it has reached this Good after long and concentrated study. If this, then, is the Good, the good is a matter of the understanding.