Moral Letters to Lucilius Section 13

Quaecumque videntur eminere in rebus humanis, quamvis pusilla sint et comparatione humillimorum extent, per difficiles tamen et arduos tramites adeuntur. Confragosa in fastigium dignitatis via est; at si conscendere hunc verticem libet, cui se fortuna summisit, omnia quidem sub te, quae pro excelsissimis habentur, aspicies, sed tamen venies ad summa per planum. Vale.

Tout ce qui paraît bien haut placé parmi les choses humaines, en réalité fort petit, ne s’élève que relativement aux plus humbles objets ; on n’y aborde néanmoins que par de roides et difficiles sentiers. Elle est escarpée, la voie qui mène au faîte des dignités. Mais choisis de monter à cet autre séjour devant lequel la Fortune courbe le front ; tu verras sous tes pieds ce qui passe pour grandeurs suprêmes ; et tu seras venu pourtant par un chemin uni au point qui les domine toutes. »

Whatever seems conspicuous in the affairs of men - however petty it may really be and prominent only by contrast with the lowest objects - is nevertheless approached by a difficult and toilsome pathway. It is a rough road that leads to the heights of greatness; but if you desire to scale this peak, which lies far above the range of Fortune, you will indeed look down from above upon all that men regard as most lofty, but none the less you can proceed to the top over level ground. Farewell.