Moral Letters to Lucilius Section 41

Putemus nos ad contionem vocatos; lex de abolendis divitiis fertur. His interrogationibus suasuri aut dissuasuri sumus? His effecturi, ut populus Romanus paupertatem, fundamentum et causam imperii sui, requirat ac laudet, divitias autem suas timeat, ut cogitet has se apud victos repperisse, hinc ambitum et largitiones et tumultus in urbem sanctissimam et temperantissimam inrupisse, nimis luxuriose ostentari gentium spolia, quod unus populus eripuerit omnibus, facilius ab omnibus uni eripi posse? Hanc satius est suadere et expugnare adfectus, non circumscribere. Si possumus, fortius loquamur; si minus, apertius. Vale.

Mais alors aussi nous considérerons s’il ne vaudrait pas mieux l’apprivoiser, cette pauvreté, et ôter à la richesse sa morgue sourcilleuse, que de disputer sur les mots comme si l’on était d’accord sur les choses. Prenons que nous sommes convoqués à une assemblée du peuple. On propose une loi sur l’abolition des richesses : est-ce avec de tels syllogismes que nous comptons la soutenir ou la combattre ? Obtiendrons-nous ainsi que le peuple romain redemande avec enthousiasme cette pauvreté qui fut le fondement et la cause de sa puissance, et qu’il s’alarme de ses richesses ; et qu’il se dise qu’il les a trouvées chez des vaincus ; que par elles la brigue, la vénalité, les séditions ont fait irruption dans la cité la plus pure et la plus tempérante ; que l’on étale avec trop de faste la dépouille des nations ; que ce qu’un peuple a ravi à tous, il est plus facile à tous de le reprendre à un seul ? - Voilà ce qu’il importe plus de démontrer. Exterminons les vices, au lieu de les définir. Parlons, si nous pouvons, avec plus de vigueur, sinon plus nettement.

Let us suppose that we have been summoned to an assembly; an act dealing with the abolition of riches has been brought before the meeting. Shall we be supporting it, or opposing it, if we use these syllogisms? Will these syllogisms help us to bring it about that the Roman people shall demand poverty and praise it - poverty, the foundation and cause of their empire, - and, on the other hand, shall shrink in fear from their present wealth, reflecting that they have found it among the victims of their conquests, that wealth is the source from which office-seeking and bribery and disorder have burst into a city once characterized by the utmost scrupulousness and sobriety, and that because of wealth an exhibition all too lavish is made of the spoils of conquered nations; reflecting, finally, that whatever one people has snatched away from all the rest may still more easily be snatched by all away from one? Nay, it were better to support this law by our conduct and to subdue our desires by direct assault rather than to circumvent them by logic. If we can, let us speak more boldly; if not, let us speak more frankly.