Moral Letters to Lucilius Section 15

In matrimonio praecipies, quomodo vivat eum uxore aliquis, quam virginem duxit, quomodo eum ea, quae alicuius ante matrimonium experta est, quemadmodum eum locuplete, quemadmodum cum indotata. An non putas aliquid esse discriminis inter sterilem et fecundam, inter proveetiorem provectiorem et puellam, inter matrem et novercam? Omnes species conplecti non possumus, atqui singulae propria exigunt; leges autem philosophiae breves sunt et omnia alligant.

Pour l’état de mariage vous prescrirez comment on doit vivre avec celle qu’on a épousée fille, et comment avec celle qui a l’expérience d’un premier hymen, comment avec une femme riche, comment avec une non dotée. Ne pensez-vous pas qu’il y a quelque différence entre une épouse stérile ou féconde, déjà mûre ou toute jeune, entre une mère ou une marâtre ? Nous ne pouvons embrasser tous les cas, et chacun pourtant veut des préceptes particuliers. Mais les lois de la philosophie sont sommaires et comprennent tous les cas.

In the case of marriage, you will advise one person how he should conduct himself with a wife who before her marriage was a maiden, and another how he should behave with a woman who had previously been wedded to another; how the husband of a rich woman should act, or another man with a dowerless spouse. Or do you not think that there is some difference between a barren woman and one who bears children, between one advanced in years and a mere girl, between a mother and a step-mother? We cannot include all the types, and yet each type requires separate treatment; but the laws of philosophy are concise and are binding in all cases.