Moral Letters to Lucilius Section 2

Interdum enim enixe petimus id, quod recusaremus, si quis offerret. Haec sive levitas est sive vernilitas, punienda est annuendi facilitate. Multa videri volumus velle, sed nolumus. Recitator historiam ingentem attulit minutissime scriptam, artissimc artissime plicatam, et magna parte perlecta desinam, inquit, si vultis. Adclamatur recita, recita ab iis, qui illum ommutescere illic cupiunt. Saepe aliud volumus, aliud optamus et verum ne dis quidem dicimus, sed di aut non exaudiunt aut miserentur.

» Parfois en effet nous sollicitons avec instance ce que nous refuserions si on nous l’offrait. Que ce soit inconséquence ou cajolerie, on doit nous punir en nous prenant vite au mot. Il y a trop d’hypocrites demandes qui cachent des répugnances réelles. Un lecteur apporte une longue histoire écrite fort menu, en rouleau très-serré, et, quand une bonne part en est lue : « Je cesserai, dit-il, si on le désire. - Continuez, continuez, » lui crient ceux-là même qui voudraient le voir se taire à l’instant. Souvent nous désirons une chose et en sollicitons une autre, et nous taisons la vérité même aux dieux ;

For sometimes we seek with effort that which we should decline if offered voluntarily. Call that fickleness or call it pettishness, - we must punish the habit by ready compliance. There are many things that we would have men think that we wish, but that we really do not wish. A lecturer sometimes brings upon the platform a huge work of research, written in the tiniest hand and very closely folded; after reading off a large portion, he says: “I shall stop, if you wish;” and a shout arises: “Read on, read on!” from the lips of those who are anxious for the speaker to hold his peace then and there. We often want one thing and pray for another, not telling the truth even to the gods, while the gods either do not hearken, or else take pity on us.