Natural Questions Chapter 11

Aliud quoque uirgarum genus apparet, cum radii per angusta foramina nubium tenues et intenti distantesque inter se diriguntur: et ipsi signa imbrium sunt. Quomodo nunc me hoc loco geram? Quid uocem imagines solis? Historici soles uocant et binos ternosque apparuisse memoriae tradunt; Graeci parhelia appellant, quia in propinquo fere a sole uisuntur aut quia accedunt ad aliquam similitudinem solis. Non enim totum imitantur sed magnitudinem eius figuramque: ceterum nihil habent ardoris hebetes et languidi. His quod nomen imponimus? An facio quod Vergilius, qui dubitauit de nomine, deinde id, de quo dubitauerat, posuit? "Et quo te nomine dicam, Rhaetica? Nec cellis ideo contende Falernis." Nihil ergo prohibet illas parhelia uocari. Sunt autem imagines solis in nube spissa et incurua in modum speculi. Quidam parhelion ita definiunt: nubes rotunda et splendida similisque soli. Sequitur enim illum nec umquam longius relinquitur, quam fuit, cum apparuit. Num quis nostrum miratur, si solis effigiem in aliquo fonte aut placido lacu uidit? Non, ut puto. Atqui tam in sublimi facies eius quam inter nos potest reddi, si modo idonea est materia, quae reddat.

Il y a encore une autre espèce de verges : ce sont des rayons déliés qui traversent les nues par les étroits intervalles qui les séparent, et s’échappent en lignes droites et divergentes ; ils présagent pareillement la pluie. Or, ici, quel parti prendre ? Comment les appellerai-je ? Images du soleil ? Les historiens les nomment des soleils, et rapportent qu’on a en vu jusqu’à deux et trois à la fois. Les Grecs les appellent parhélies , parce que d’ordinaire ils se montrent dans le voisinage du soleil, ou qu’ils ont avec cet astre une sorte de ressemblance. Car elle n’est pas complète ; elle se borne à l’image et àla figure. Du reste, ils n’ont rien de sa chaleur ; ce sont des rayons émoussés et . Comment donc les qualifier ? Faut-il faire comme Virgile qui, balançant sur le choix d’un nom, finit par adopter ce nom sur lequel il hésitait d’abord : Et quel nom te donner, ô nectar de Rhétie ? Du Falerne pourtant ne te crois pas rival . Ainsi rien n’empêche de leur conserver la qualification de parhélies. Ce sont des images du soleil qui se peignent dans un nuage dense, voisin de cet astre, et disposé en miroir. Quelques-uns définissent le parhélie un nuage circulaire, brillant et semblable au soleil ; il suit cet astre à une certaine distance, qui est toujours la même qu’au moment de son apparition. Sommes-nous surpris de voir l’image du soleil dans une source, dans un lac paisible ? Non, ce me semble. Eh bien ! son image peut être réfléchie dans l’air aussi bien que sur la terre, quand il s’y trouve une matière propre à produire cet effet.

Another kind of streak is visible when thin rays of bright light equidistant from one another are shot out through narrow apertures in the clouds. These, too, are a prognostication of rain. How am I to express myself here? What shall I call them? Images of the sun? The chroniclers call them merely suns, and have put on record that they have been seen in twos and threes. The Greeks call them Mock Suns (parelia = beside the sun), because they are generally seen in proximity to the sun, and somewhat resemble the sun. They do not give a complete reproduction of the sun, but exhibit only his size and shape. They are dull, however, and languid without any of his heat. What name are we to apply to them? Shall I do as Virgil did---hesitating about the name, employ the very name which causes the hesitation? And by what name shall I call you, Rhaetian wine? But yet you must not seek to compete with the Falernian bins. He has altered Virgil’s word “carmine” to “nomine” to suit his meaning, or, as the editors say, lapsu memoriae. There is no objection to my calling these, mock suns. They are, in fact, images of the sun formed in a thick cloud close to him after the fashion of a mirror. Some writers define a mock sun as a cloud, round, bright, and resembling the sun. The mock sun follows the sun, and is never left farther behind him in his orbit than it was at its first appearance. None of us, I suppose, is surprised at seeing a reflection of the sun in some fountain or quiet lake. Well, his disc may be reflected in the heavens just as readily as on earth, if only the material is suitable to produce the reflection.