Natural Questions Chapter 6

Aer continuus terrae est et sic appositus ut statim ibi futurus sit unde illa discesserit. Pars totius est mundi ; sed tamen, quicquid terra in alimentum caelestium misit, recipit, ut scilicet materia, non pars, intellegi debeat ; ex hoc omnis inconstantia eius tumultusque est. Hunc quidam ex distantibus corpusculis, ut puluerem, struunt plurimumque a uero recedunt. Numquam enim nisi contexti per unitatem corporis nisus est, cum partes consentire ad intentionem debeant et conferre uires. Aer autem, si in atomos inciditur, sparsus est ; tendi uero disiecta non possunt. Intentionem aeris ostendent tibi inflata nec ad ictum cedentia ; ostendent pondera per magnum spatium ablata gestante uento ; ostendent uoces, quae remissae claraeque sunt prout aer se concitauit. Quid enim est uox nisi intentio aeris, ut audiatur, linguae formata percussu? Quid? cursus et motus omnis, nonne intenti spiritus opera sunt? Hic facit uim, neruis, uelocitatem currentibus ; hic, cum uehementer concitatus ipse se torsit, arbusta siluasque, conuoluit et aedificia tota corripiens in altum frangit ; hic mare per se languidum et iacens incitat. Ad minora ueniamus. Quis sine intentione spiritus cantus est? Cornua et tubae et quae aquarum pressura maiorem sonitum formant quam qui ore reddi potest, nonne aeris intentione partes suas explicant? Consideremus quae ingentem uim per occultum agunt : paruula admodum semina et quorum exilitas in commissura lapidum locum inuenit in tantum conualescunt ut ingentia saxa deturbent et monumenta dissoluant ; scopulos interim rupesque radices minutissimae ac tenuissimae findunt. Hoc quid est aliud quam intentio spiritus, sine qua nihil ualidum et contra quam nihil ualidum est? Esse autem unitatem in aere uel ex hoc intellegi potest quod corpora nostra inter se cohaerent. Quid enim est aliud quod teneat illa quam spiritus? Quid est aliud quo animus noster agitetur? Quis est illi motus nisi intentio? Quae intentio nisi ex unitate? Quae unitas, nisi haec esset in aere? Quid autem aliud producit fruges et segetem imbecillam ac uirentes exigit arbores aut distendit in ramos aut in altum erigit quam spiritus intentio et unitas?

L’air est contigu à la terre : la juxtaposition est telle, qu’il occupe à l’instant l’espace qu’elle a quitté. Il est une des parties du monde ; et néanmoins tout ce que la terre transmet d’aliments aux astres, il le reçoit , et sous ce rapport doit être compté comme l’un des matériaux, non comme partie du grand tout. De là son extrême inconstance et ses bruyantes agitations. Quelques-uns le composent de molécules distinctes, comme la poussière, ce qui s’éloigne infiniment du vrai. Car jamais corps composé ne peut faire effort que par l’unité de ses parties, qui toutes doivent concourir à lui donner du ressort en mettant leur force en commun. Mais l’air, s’il était morcelé en atomes, demeurerait épars, et une substance disséminée ne saurait faire corps. Le ressort de l’air se démontre par le ballon qu’il gonfle et qui résiste aux coups ; il se démontre par ces objets pesants transportés au loin sans autre véhicule que le vent ; il se démontre par la voix, qui faiblit ou s’élève proportionnellement à l’impulsion de l’air. Qu’est-ce, en effet, que la voix, sinon l’air, mis enjeu par la percussion de la langue pour produire un son ? Qu’est-ce que la course et toute locomotion ? Des effets de l’air respiré avec plus ou moins de force. C’est l’air qui donne aux nerfs leur vigueur, et aux coureurs leur agilité. Quand il s’agite et tourbillonne avec violence, il arrache arbres et forêts, il enlève et brise des édifices entiers. La mer immobile et stagnante par elle-même, c’est l’air qui la soulève. Passons à de moindres effets ; que serait le chant sans le ressort de l’air ? Les cors, les trompettes, et ces instruments qui, sous la pression de l’eau, rendent un son plus fort que ne ferait une bouche humaine, n’est-ce pas l’air comprimé qui fait agir leur mécanisme ? Considérons quelle force immense et inaperçue déploient des graines presque imperceptibles, et qui, par leur ténuité, ont trouvé place dans les jointures des pierres : elles viennent à bout de séparer des roches énormes et de détruire des monuments ; les racines les plus menues, les plus déliées, fendent des blocs massifs de rochers. Quelle autre cause serait-ce, sinon l’élasticité de l’air, sans laquelle il n’est point de force, et contre laquelle nulle force n’est assez puissante ? Quant à l’unité de l’air, elle peut se déduire suffisamment de la cohésion de toutes les parties du corps humain. Qui les maintient de la sorte, si ce n’est l’air ? Qui donne le mouvement, chez l’homme, au principe vital ? Comment y a-t-il mouvement s’il n’y a ressort ? d’où vient ce ressort, sinon de l’unité ; et cette unité, sinon de l’air même ? Enfin, qui pousse hors du sol les récoltes, l’épi si faible à sa naissance ; qui fait grandir ces arbres verdoyants ; qui étend leurs branches ou les élance vers le ciel, sinon le ressort et l’unité de l’air ?

The atmosphere is in unbroken contact with the earth, in such close juxtaposition that it must always occupy the space that she has just quitted. It is a part, as I have said, of the universe. At the same time it receives all that the earth sends forth for the nourishment of the heavenly bodies; so that, of course, it should be understood in this connection as material rather than part. It is these earthy elements that cause its fickleness and constant turmoil. Some authorities believe the atmosphere to be composed of separate bodies as dust is, but they are sadly in error. For there can never be internal effort in a body held together in any other way than by unity, since the elements must be in agreement in order to contribute their united strength toward the tension. Now, the atmosphere, if assumed to be cut up into atoms, must be dispersed. Scattered elements cannot hold together as one body. But, as a matter of fact, the tension of the atmosphere is proved by inflated objects that will not yield to a blow. It is proved, too, by weights carried up to a great height merely by the support of the wind. It is proved by the sound of voices sinking or swelling, according to the stirring (= vibration) of the air. For what is voice save tension of the air moulded by a stroke of the tongue so as to become audible? What is all running and motion? Are they not the effects of tense air? This it is that imparts strength to the sinews, and endows the runner with his speed. When, being violently stirred, it has twisted itself into an eddy, it uproots trees and woods, carries aloft and shatters whole buildings. When the sea lies all peaceful, the air raises it in waves. Or, to descend to less violent manifestations, what song can be sung without tension of breath? Or, take horns and trumpets, or those organs that by means of hydraulic pressure can produce a greater volume of sound than the mouth is capable of doing: is it not through atmospheric tension that they display their functions? Or, let us note what an enormous force is exerted in secret by quite tiny seeds, whose smallness has allowed them to find a lodgment in the clefts of stones. Their slender diminutive roots gather strength enough to dislodge huge boulders, split statues, and cleave crags and rocks. And to what is this due but air tension, without which there is no strength, over which no strength can prevail? The unity of the atmosphere may, in fact, be inferred from the mere coherence of our bodies. What else is it that holds them together save air? What else is it by which the soul is stirred (literally, moved)? What constitutes that motion if it be not tension? What tension can there be except from unity? What unity could there be unless it were in the air? What else, too, brings forth from the earth its fruits and slender grain, and sets erect the verdant trees, and stretches out their branches, or sets them on high, but the tension and unity of air? Or, except in a body of uniform texture. Nisard translates, What imparts movement, in man, to the vital principle?