Against the Physicists, Books IX-X of Against the Learned Section 33

ναί, ἀλλ’ ἴσως τις πρὸ τούτων πάντων φήσει, ὅτι οἱ παρ’ ἑκάστοις νομοθέται καὶ ἡγεμόνες ἀνέπλασαν τὴν τοιαύτην νόησιν, καὶ δῖά τοῦτο ἄλλοι ἄλλους θεοὺς ὑπάρχειν ὑπέλαβον. ὅπερ ἐστὶν εὔηθες· κοινὴν γὰρ πάλιν πρόληψιν ἔχουσι πάντες ἄνθρωποι περὶ θεοῦ, καθ’ ἣν μακάριόν τί ἐστι ζῷον καὶ ἄφθαρτον καὶ τέλειον ἐν εὐδαιμονίᾳ καὶ παντὸς κακοῦ ἀνεπίδεκτον, τελέως δέ ἐστιν ἄλογον τὸ κατὰ τύχην πάντας τοῖς αὐτοῖς ἐπιβάλλειν ἰδιώμασιν, ἀλλὰ μὴ φυσικῶς οὕτως ἐκκινεῖσθαι. οὐ τοίνυν θέσει οὐδὲ κατά τινα νομοθεσίαν παρεδέξαντο οἱ παλαιοὶ τῶν ἀνθρώπων εἶναι θεούς.

Yes, but perhaps someone will say before all this that the legislators and rulers of each people fashioned this conception, and therefore different peoples supposed different gods to exist. This is foolish, for all human beings again have a common preconception of god, according to which god is a blessed and indestructible living being, perfect in happiness and incapable of every evil. It is wholly unreasonable that everyone should accidentally hit upon the same attributes rather than be naturally moved in this way. The ancients, therefore, did not accept the existence of gods by convention or through legislation.

Oui, mais peut-être dira-t-on qu’avant tous ceux-là, les législateurs et les chefs de chaque peuple inventèrent cette conception et que, pour cette raison, les uns supposèrent l’existence de tels dieux, les autres de tels autres. Mais cela est naïf. Tous les hommes possèdent en effet une prénotion commune de dieu, selon laquelle il est un être vivant bienheureux, indestructible, parfait dans le bonheur et inaccessible à tout mal. Or il est tout à fait déraisonnable que tous aient, par hasard, porté leur attention sur les mêmes propriétés, au lieu d’y être naturellement conduits de cette manière. Ce n’est donc ni par convention ni par quelque législation que les anciens hommes admisrent l’existence des dieux.