Treatise on the Emendation of the Intellect, English Manifestation Section section-0010

Now that we know what kind of knowledge is necessary for us, we must indicate the
way and the method whereby we may gain the said knowledge concerning the things
needful to be known. In order to accomplish this, we must first take care not to
commit ourselves to a search, going back to infinity - that is, in order to discover the
best method for finding out the truth, there is no need of another method to discover
such method; nor of a third method for discovering the second, and so on to infinity.
By such proceedings, we should never arrive at the knowledge of the truth, or, indeed,
at any knowledge at all. The matter stands on the same footing as the making of
material tools, which might be argued about in a similar way. For, in order to work
iron, a hammer is needed, and the hammer cannot be forthcoming unless it has been
made; but, in order to make it, there was need of another hammer and other tools, and
so on to infinity. We might thus vainly endeavour to prove that men have no power of
working iron. But as men at first made use of the instruments supplied by nature to
accomplish very easy pieces of workmanship, laboriously and imperfectly, and then,
when these were finished, wrought other things more difficult with less labour and
greater perfection; and so gradually mounted from the simplest operations to the
making of tools, and from the making of tools to the making of more complex tools,
and fresh feats of workmanship, till they arrived at making, with small expenditure of
labour, the vast number of complicated mechanisms which they now possess. So, in
like manner, the intellect, by its native strength,1 makes for itself intellectual
instruments, whereby it acquires strength for performing other intellectual
operations,2 and from these operations gets again fresh instruments, or the power of
pushing its investigations further, and thus gradually proceeds till it reaches the
summit of wisdom.

Maintenant que nous savons quel genre de connaissance nous est nécessaire, nous devons indiquer la voie et la méthode par lesquelles nous pouvons acquérir cette connaissance au sujet des choses qu’il est nécessaire de connaître. Pour y parvenir, nous devons d’abord veiller à ne pas nous engager dans une recherche qui remonte à l’infini. En effet, pour découvrir la meilleure méthode de recherche de la vérité, nul besoin d’une autre méthode permettant de découvrir cette méthode, ni d’une troisième méthode pour découvrir la seconde, et ainsi à l’infini. En procédant ainsi, nous ne parviendrions jamais à la connaissance de la vérité, ni même à aucune connaissance. Il en va ici comme de la fabrication des outils matériels, au sujet de laquelle on pourrait raisonner de manière analogue. Pour travailler le fer, il faut un marteau, et ce marteau ne peut être disponible sans avoir été fabriqué. Mais sa fabrication exigeait un autre marteau et d’autres outils, et ainsi à l’infini. On pourrait ainsi s’efforcer vainement de prouver que les hommes n’ont aucun pouvoir de travailler le fer. Mais les hommes se servirent d’abord des instruments fournis par la nature pour accomplir, laborieusement et imparfaitement, des ouvrages très faciles. Ceux-ci achevés, ils produisirent d’autres choses plus difficiles avec moins de travail et une plus grande perfection. Ils s’élevèrent ainsi graduellement des opérations les plus simples à la fabrication des outils, puis de la fabrication des outils à celle d’outils plus complexes et à de nouveaux ouvrages, jusqu’à parvenir à produire, avec une faible dépense de travail, le grand nombre de mécanismes compliqués qu’ils possèdent aujourd’hui. De même, l’entendement se forge par sa force native1 des instruments intellectuels qui lui donnent la force d’accomplir d’autres opérations intellectuelles.2 De ces opérations, il tire à nouveau de nouveaux instruments, autrement dit le pouvoir de pousser plus loin ses recherches, et il progresse ainsi graduellement jusqu’à atteindre le sommet de la sagesse.