Ethics, Émile Saisset’s French Translation Section section-0091

Démonstration : Une idée vraie dans l’âme humaine, c’est une idée qui est en Dieu d’une manière adéquate en tant que sa nature est exprimée par la nature humaine (par le Corollaire de la Propos. 11, partie 2). Supposons donc en Dieu, en tant qu’il est exprimé par la nature de l’âme humaine, l’idée adéquate A. Il doit y avoir également en Dieu l’idé e A, laquelle a le même rapport avec Dieu que A elle-même (par la Propos. 20, partie 2, dont la démonstration est générale). Or, l’idée A se rapporte, par l’hypothèse, à Dieu en tant qu’il est exprimé par la nature de l’âme humaine. Donc l’idée de A aura avec Dieu le même rapport, c’est-à-dire (par le Corollaire de la Propos. 11, partie 2) que cette idée adéquate de l’idée A sera aussi dans cette âme qui possède déjà l’idée A ; par conséquent, celui qui a une idée adéquate, en d’autres termes (par la Propos. 34, part. 2), celui qui connaît une chose selon sa vraie nature, doit avoir en même temps de sa connaissance une idée adéquate, c’est-à-dire une connaissance vraie, et par une suite évidente posséder la certitude. C. Q. F. D.

Scholie : J’ai expliqué (dans le Schol. de la Propos. 21, part. 2) en quoi consiste l’idée d’une idée. Mais il faut remarquer que la précédente proposition est, de soi, assez évidente. Il n’est personne, en effet, qui, ayant une idée vraie, ignore qu’une idée vraie enveloppe la certitude ; car qu’est-ce qu’avoir une idée vraie ? c’est connaître parfaitement, ou aussi bien que possible, une chose. On ne peut donc nous contredire ici, à moins de s’imaginer qu’une idée est une chose muette et inanimée, comme une peinture, et non un mode de la pensée, et l’acte même du penser. D’ailleurs, je le demande, qui peut savoir qu’il comprend une certaine chose, si déjà il ne l’a comprise ? En d’autres termes, si déjà vous n’êtes certain d’une chose, comment pouvez-vous savoir que vous en êtes certain ? Et puis, quelle règle de vérité trouvera-t-on plus claire et plus certaine qu’une idée vrai ? Certes, de même que la lumière se montre soi-même et avec soi montre les ténèbres, ainsi la vérité est à elle-même son criterium et elle est aussi celui de l’erreur.

Demonstration: A true idea in the human mind is an idea that is adequate in God insofar as his nature is expressed by human nature (by the Corollary of Proposition 11, Part 2). Let us therefore suppose that in God, insofar as he is expressed by the nature of the human mind, there is the adequate idea A. There must also be in God the idea of A, which bears the same relation to God as A itself (by Proposition 20, Part 2, whose demonstration is general). Now the idea A is related, by hypothesis, to God insofar as he is expressed by the nature of the human mind. Therefore the idea of A will bear the same relation to God; that is (by the Corollary of Proposition 11, Part 2), this adequate idea of the idea A will also be in the mind that already possesses the idea A. Consequently, he who has an adequate idea, in other words (by Proposition 34, Part 2), he who knows a thing according to its true nature, must at the same time have an adequate idea of his knowledge, that is, true knowledge, and by an evident consequence possess certainty. Q.E.D.

Scholium: I explained (in the Scholium of Proposition 21, Part 2) what the idea of an idea consists in. But it must be noted that the preceding proposition is sufficiently evident in itself. For there is no one who, having a true idea, does not know that a true idea involves certainty; for what is it to have a true idea? It is to know a thing perfectly, or as well as possible. No one can therefore contradict us here unless he imagines that an idea is a mute and lifeless thing, like a picture, and not a mode of thought and the very act of thinking. Moreover, I ask, who can know that he understands a certain thing if he has not already understood it? In other words, if you are not already certain of a thing, how can you know that you are certain of it? And what standard of truth can be found clearer and more certain than a true idea? Surely, just as light displays both itself and darkness, so truth is the standard both of itself and of error.