Ethics, Émile Saisset’s French Translation Section section-0187

Explication : Je dis d’abord qu’une passion c’est une idée confuse ; car nous avons vu (Propos. 3, partie 3) que l’âme ne pâtit qu’en tant qu’elle a des idées inadéquates ou confuses. Je dis ensuite : par laquelle l’âme affirme que le corps ou quelqu’une de ses parties a une puissance d’exister plus grande ou plus petite que celle qu’il avait auparavant ; car toutes les idées que nous avons des corps marquent bien plutôt (par le Coroll. 2 de la Propos. 16, partie 2) la constitution actuelle de notre propre corps que celle des corps extérieurs, et l’idée qui constitue l’essence ou forme de telle ou telle passion doit exprimer la constitution de notre corps ou de quelqu’une de ses parties, en tant que sa puissance d’agir ou d’exister est augmentée ou diminuée, favorisée ou contrariée. Mais il est nécessaire de remarquer que quand je dis une puissance d’exister plus grande ou plus petite que celle qu’il avait auparavant, je n’entends pas dire que l’âme compare la constitution actuelle du corps avec la précédente, mais seulement que l’idée qui constitue l’essence de telle ou telle passion affirme du corps quelque chose qui enveloppe plus ou moins de réalité que le corps n’en avait auparavant. Or, comme l’essence de l’âme consiste (par les Propos. 11 et 13, part. 2) en ce qu’elle affirme l’existence actuelle de son corps, et que par perfection d’une chose nous entendons son essence même, il s’ensuit que l’âme passe a une perfection plus grande ou plus petite quand il lui arrive d’affirmer de son corps quelque chose qui enveloppe une réalité plus grande ou plus petite que celle qu’il avait auparavant. Lors donc que j’ai dit plus haut que la puissance de penser de l’âme était augmentée ou diminuée, je n’ai voulu dire autre chose sinon que l’âme se formait de son corps ou de quelqu’une de ses parties une idée qui enveloppait plus ou moins de vérité et de perfection qu’elle n’en affirmait précédemment ; car la supériorité des idées et la puissance actuelle de penser se mesurent sur la supériorité des objets pensés. Enfin, j’ai ajouté : laquelle puissance étant donnée, l’âme est déterminée à penser à telle chose plutôt qu’à telle autre, afin de ne pas exprimer seulement la nature de la joie et de la tristesse, laquelle est contenue dans la première partie de la définition, mais aussi celle du désir.

Explanation: I say first that a passion is a confused idea, for we have seen (Prop. 3, Part 3) that the mind is passive only insofar as it has inadequate or confused ideas. I then say: by which the mind affirms that the body, or one of its parts, has a greater or lesser power of existing than it had before; for all the ideas we have of bodies indicate much more (by Coroll. 2 to Prop. 16, Part 2) the present constitution of our own body than that of external bodies, and the idea constituting the essence or form of this or that passion must express the constitution of our body or one of its parts, insofar as its power of acting or existing is increased or diminished, aided or opposed. But it must be observed that when I say a greater or lesser power of existing than it had before, I do not mean that the mind compares the body's present constitution with its previous constitution, but only that the idea constituting the essence of this or that passion affirms something of the body which involves more or less reality than the body had before. Now, since the essence of the mind consists (by Props. 11 and 13, Part 2) in its affirming the present existence of its body, and since by the perfection of a thing we understand its very essence, it follows that the mind passes to a greater or lesser perfection when it happens to affirm of its body something involving a greater or lesser reality than it had before. Therefore, when I said above that the mind's power of thinking was increased or diminished, I meant nothing other than that the mind formed of its body or one of its parts an idea involving more or less truth and perfection than it had previously affirmed of it; for the superiority of ideas and the actual power of thinking are measured by the superiority of the objects thought. Finally, I added: and, this power being given, the mind is determined to think of one thing rather than another, in order to express not only the nature of joy and sadness, which is contained in the first part of the definition, but also that of desire.