Ethics, Émile Saisset’s French Translation Section section-0270

Scholie : Puisqu’il n’y a rien d’où ne résulte quelque effets (par la Propos. 36, part. 1), et puisque tout ce qui résulte d’une idée qui est adéquate dans notre âme est toujours compris d’une façon claire et distincte (par la Propos. 40, part. 2), il s’ensuit que chacun de nous a le pouvoir de se former de soi-même et de ses passions une connaissance claire et distincte, sinon d’une manière absolue, au moins d’une façon partielle, et par conséquent chacun peut diminuer dans son âme l’élément de la passivité. Tous les soins de l’homme doivent donc tendre vers ce but, savoir, la connaissance la plus claire et la plus distincte possible de chaque passion ; car il en résultera que l’âme sera déterminée à aller de la passion qui l’affecte à la pensée des objets qu’elle perçoit clairement et distinctement, et où elle trouve un parfait repos ; et par suite, la passion se trouvant séparée de la pensée d’une cause extérieure et jointe à des pensées vraies, l’amour, la haine, etc., disparaîtront aussitôt (par la Propos. 2, part. 5) ; et en outre les appétits, les désirs qui en sont la suite ordinaire ne pourront plus avoir d’excès (par la Propos. 62, part. 4). Remarquons en effet que c’est par un seul et même appétit que l’homme agit et qu’il pâtit. Par exemple, la nature humaine est ainsi faite que tout homme désire que les autres vivent suivant son humeur particulière (par le Schol. de la Propos. 31, part. 3). Or, cet appétit, quand il n’est pas conduit par la raison, est une affection passive qui s’appelle ambition et ne diffère pas beaucoup de l’orgueil, tandis qu’au contraire cet appétit est un principe actif dans un homme que la raison conduit, et une vertu, qui est la piété (voyez le Schol. 1 de la Propos. 37, part. 4, et la 2e Démonstr. de cette même Propos.). Et de même, tous les appétits, tous les désirs ne sont des passions proprement dites qu’en tant qu’elles naissent d’idées inadéquates ; mais en tant qu’ils sont excités et produits par des idées adéquates, ce sont des vertus. Or, tous les désirs qui nous déterminent à l’action peuvent naître aussi bien d’idées adéquates que d’idées inadéquates (voyez la Propos. 59, part. 4). Ainsi donc, pour revenir au point d’où je me suis un peu écarté, ce remède contre le dérèglement des passions, qui consiste à s’en former une connaissance vraie, est le meilleur emploi qu’il nous soit donné de faire de notre puissance, puisque toute la puissance de l’âme se réduit à penser et à former des idées adéquates, comme on l’a fait voir ci-dessus (voyez la Propos. 3, part. 3).

Scholium: Since there is nothing from which some effect does not follow (by Prop. 36, Part 1), and since everything that follows from an idea that is adequate in our mind is always understood clearly and distinctly (by Prop. 40, Part 2), it follows that each of us has the power to form a clear and distinct knowledge of himself and his passions, if not absolutely, at least partially, and consequently each can diminish the passive element in his mind. All man's care must therefore tend toward this goal: the clearest and most distinct possible knowledge of each passion. For the result will be that the mind is determined to pass from the passion affecting it to the thought of objects it perceives clearly and distinctly and in which it finds perfect rest. Consequently, when the passion is separated from the thought of an external cause and joined to true thoughts, love, hatred, and so forth will immediately disappear (by Prop. 2, Part 5). Moreover, the appetites and desires that ordinarily follow from it will no longer be capable of excess (by Prop. 62, Part 4). We should note that it is through one and the same appetite that man acts and suffers. For example, human nature is so constituted that every man desires others to live according to his particular disposition (by the Scholium of Prop. 31, Part 3). Now, when this appetite is not guided by reason, it is a passive affection called ambition and does not differ greatly from pride. When, on the contrary, this appetite is in a man guided by reason, it is an active principle and a virtue, namely piety (see Scholium 1 of Prop. 37, Part 4, and the second Proof of that same Prop.). Likewise, all appetites and all desires are passions properly so called only insofar as they arise from inadequate ideas. But insofar as they are aroused and produced by adequate ideas, they are virtues. Now, all the desires that determine us to action can arise from adequate ideas just as well as from inadequate ideas (see Prop. 59, Part 4). Thus, to return to the point from which I have strayed somewhat, this remedy against the disorder of the passions, which consists in forming a true knowledge of them, is the best use we are able to make of our power, since the whole power of the mind is reduced to thinking and forming adequate ideas, as shown above (see Prop. 3, Part 3).