Spinoza’s Correspondence: Spinoza-Authored Letters, English Manifestation Section section-0011

You see, therefore, how and why I think that the human body is a part of nature. As
regards the human mind, I believe that it also is a part of nature; for I maintain that
there exists in nature an infinite power of thinking, which, in so far as it is infinite,
contains subjectively the whole of nature, and its thoughts proceed in the same
manner as nature - that is, in the sphere of ideas.3 Further, I take the human mind to
be identical with this said power, not in so far as it is infinite, and perceives the whole
of nature, but in so far as it is finite, and perceives only the human body; in this
manner, I maintain that the human mind is a part of an infinite understanding.

But to explain, and accurately prove, all these and kindred questions, would take too
long; and I do not think you expect as much of me at present. I am afraid that I may
have mistaken your meaning, and given an answer to a different question from that
which you asked. Please inform me on this point.

You write in your last letter, that I hinted that nearly all the Cartesian laws of motion
are false. What I said was, if I remember rightly, that Huyghens thinks so; I myself do
not impeach any of the laws except the sixth, concerning which I think Huyghens is
also in error. I asked you at the same time to communicate to me the experiment made
according to that hypothesis in your Royal Society; as you have not replied, I infer

that you are not at liberty to do so. The above-mentioned Huyghens is entirely
occupied in polishing lenses. He has fitted up for the purpose a handsome workshop,
in which he can also construct moulds. What will be the result I know not, nor, to
speak the truth, do I greatly care. Experience has sufficiently taught me, that the free
hand is better and more sure than any machine for polishing spherical moulds. I can
tell you nothing certain as yet about the success of the clocks or the date of Huyghens’
journey to France.

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LETTER XIX. (LXVIII.)

Vous voyez donc comment et pourquoi je pense que le corps humain est une partie de la nature. Quant à l'esprit humain, je crois qu'il est lui aussi une partie de la nature ; car je soutiens qu'il existe dans la nature une puissance infinie de penser qui, en tant qu'elle est infinie, contient subjectivement la nature entière, et dont les pensées procèdent de la même manière que la nature, c'est-à-dire dans la sphère des idées.3 En outre, je tiens l'esprit humain pour identique à ladite puissance, non en tant qu'elle est infinie et perçoit la nature entière, mais en tant qu'elle est finie et ne perçoit que le corps humain ; de cette manière, je soutiens que l'esprit humain est une partie d'un entendement infini.

Mais expliquer et prouver exactement toutes ces questions et celles qui leur sont apparentées prendrait trop de temps ; et je ne pense pas que vous attendiez autant de moi à présent. Je crains d'avoir mal compris votre pensée et d'avoir répondu à une question différente de celle que vous avez posée. Veuillez m'éclairer sur ce point.

Vous écrivez dans votre dernière lettre que j'ai laissé entendre que presque toutes les lois cartésiennes du mouvement sont fausses. Ce que j'ai dit, si je me souviens bien, c'est que Huygens le pense ; pour ma part, je ne mets en cause aucune de ces lois, sauf la sixième, au sujet de laquelle je pense que Huygens se trompe lui aussi. Je vous ai demandé en même temps de me communiquer l'expérience réalisée selon cette hypothèse dans votre Société royale ; comme vous n'avez pas répondu, j'en conclus que vous n'êtes pas libre de le faire.

Le Huygens susmentionné est entièrement occupé à polir des lentilles. Il a aménagé à cette fin un bel atelier, dans lequel il peut aussi fabriquer des moules. J'ignore quel en sera le résultat et, à vrai dire, cela m'importe peu. L'expérience m'a suffisamment enseigné que la main libre est meilleure et plus sûre que toute machine pour polir des moules sphériques. Je ne puis encore rien vous dire de certain sur la réussite des horloges ni sur la date du voyage de Huygens en France.

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LETTRE XIX. (LXVIII.)