Spinoza’s Correspondence: Spinoza-Authored Letters, English Manifestation Section section-0041

Thus the command given to Adam consisted solely in this, that God revealed to
Adam, that eating of the fruit brought about death; as He reveals to us, through our
natural faculties, that poison is deadly. If you ask, for what object did He make this
revelation, I answer, in order to render Adam to that extent more perfect in
knowledge. Hence, to ask God why He had not bestowed on Adam a more perfect
will, is just as absurd as to ask, why the circle has not been endowed with all the
properties of a sphere. This follows clearly from what has been said, and I have also
proved it in my Principles of Cartesian Philosophy, I. 15.

As to the second difficulty, it is true that the wicked execute after their manner the
will of God: but they cannot, therefore, be in any respect compared with the good.
The more perfection a thing has, the more does it participate in the deity, and the more
does it express perfection. Thus, as the good have incomparably more perfection than
the bad, their virtue cannot be likened to the virtue of the wicked, inasmuch as the
wicked lack the love of God, which proceeds from the knowledge of God, and by
which alone we are, according to our human understanding, called the servants of
God. The wicked, knowing not God, are but as instruments in the hand of the
workman, serving unconsciously, and perishing in the using; the good, on the other
hand, serve consciously, and in serving become more perfect.

1 This, Sir, is all I can now contribute to answering your question, and I have no
higher wish than that it may satisfy you. But in case you still find any difficulty, I beg
you to let me know of that also, to see if I may be able to remove it. You have nothing
to fear on your side, but so long as you are not satisfied, I like nothing better than to
be informed of your reasons, so that finally the truth may appear. I could have wished
to write in the tongue in which I have been brought up. I should, perhaps, have been
able to express my thoughts better. But be pleased to take it as it is, amend the
mistakes yourself, and believe me,

Your Sincere Friend And Servant.
Long Orchard, near Amsterdam, Jan. 5, 1665.

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LETTER XXXIV. (XXI.)

Ainsi, le commandement donné à Adam consistait uniquement en ceci : Dieu révéla à Adam que manger du fruit entraînait la mort, de même qu’il nous révèle, par nos facultés naturelles, que le poison est mortel. Si vous demandez dans quel dessein il fit cette révélation, je réponds : afin de rendre Adam, dans cette mesure, plus parfait en connaissance. Demander à Dieu pourquoi il n’a pas accordé à Adam une volonté plus parfaite est donc tout aussi absurde que demander pourquoi le cercle n’a pas été doté de toutes les propriétés de la sphère. Cela découle clairement de ce qui a été dit, et je l’ai également démontré dans mes Principes de la philosophie cartésienne, I, 15.

Quant à la seconde difficulté, il est vrai que les méchants exécutent à leur manière la volonté de Dieu, mais ils ne peuvent pour autant être comparés en rien aux bons. Plus une chose a de perfection, plus elle participe à la divinité et plus elle exprime de perfection. Ainsi, puisque les bons ont incomparablement plus de perfection que les mauvais, leur vertu ne peut être assimilée à celle des méchants, car les méchants sont dépourvus de l’amour de Dieu, lequel procède de la connaissance de Dieu et par lequel seul, selon notre entendement humain, nous sommes appelés serviteurs de Dieu. Les méchants, ne connaissant pas Dieu, ne sont que des instruments dans la main de l’artisan, qui servent sans le savoir et périssent dans l’usage. Les bons, en revanche, servent consciemment et, en servant, deviennent plus parfaits.

1 Voilà, Monsieur, tout ce que je puis à présent apporter en réponse à votre question, et je ne souhaite rien davantage que de vous satisfaire. Mais si vous trouvez encore quelque difficulté, je vous prie de me la faire connaître également, afin de voir si je puis la lever. Vous n’avez rien à craindre de votre côté. Tant que vous n’êtes pas satisfait, rien ne m’agrée davantage que d’être informé de vos raisons, afin que la vérité puisse enfin apparaître. J’aurais souhaité écrire dans la langue dans laquelle j’ai été élevé. J’aurais peut-être pu mieux exprimer mes pensées. Mais veuillez prendre les choses telles qu’elles sont, corriger vous-même les fautes, et me croire,

Votre ami et serviteur sincère.
Long Orchard, près d’Amsterdam, le 5 janvier 1665.

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LETTRE XXXIV. (XXI.)