Spinoza’s Correspondence: Spinoza-Authored Letters, English Manifestation Section section-0073

First he says, “that it is of little moment to know what nation I belong to, or what sort
of life I lead.” Truly, if he had known, he would not so easily have persuaded himself
that I teach Atheism. For Atheists are wont greedily to covet rank and riches, which I
have always despised, as all who know me are aware. Again, in order to smooth his
path to the object he has in view, he says that, “I am possessed of no mean talents,” so
that he may, forsooth, more easily convince his readers, that I have knowingly and
cunningly with evil intent argued for the cause of the deists, in order to discredit it.
This contention sufficiently shows that he has not understood my reasons. For who
could be so cunning and clever, as to be able to advance under false pretences so
many and such good reasons for a doctrine which he did not believe in? Who will
pass for an honest writer in the eyes of a man, that thinks one may argue as soundly
for fiction as for truth? But after all I am not astonished. Descartes was formerly
served in the same way by Voët, and the most honourable writers are constantly thus
treated.

Il dit d’abord « qu’il importe peu de savoir à quelle nation j’appartiens ou quelle sorte de vie je mène ». En vérité, s’il l’avait su, il ne se serait pas persuadé si facilement que j’enseigne l’athéisme. Car les athées ont coutume de convoiter avidement le rang et les richesses, que j’ai toujours méprisés, comme le savent tous ceux qui me connaissent. Ensuite, afin d’aplanir le chemin vers le but qu’il poursuit, il dit que « je ne suis pas dépourvu de talents », pour mieux convaincre, bien entendu, ses lecteurs que j’ai sciemment et habilement plaidé, avec une intention mauvaise, la cause des déistes afin de la discréditer. Cette prétention montre assez qu’il n’a pas compris mes raisons. Car qui pourrait être assez rusé et habile pour avancer, sous de faux prétextes, tant de raisons si bonnes en faveur d’une doctrine à laquelle il ne croirait pas ? Qui passera pour un écrivain honnête aux yeux d’un homme qui pense qu’on peut argumenter aussi solidement en faveur de la fiction qu’en faveur de la vérité ? Mais, après tout, je ne m’en étonne pas. Descartes fut autrefois traité de la même manière par Voët, et les écrivains les plus honorables subissent constamment pareil traitement.